Nincs bizonyíték a „hobbit” ősökre a Flores-szigeti pigmeusok genomjában

nincs

Az indonéziai Flores-sziget egyik barlangjában 2004-ben talált fosszilis csontvázról kiderült, hogy korábban ismeretlen, nagyon kicsi emberfaj. A "hobbit" (hivatalosan Homo floresiensis) elnevezéssel titokzatos faj marad, és ismeretlen kapcsolatban áll a modern emberekkel.

Érdekes módon Flores jelenlegi lakói közé tartozik egy pigmeus lakosság, amely a Liang Bua-barlang közelében található faluban él, ahol a kövületeket megtalálták. Egy nemzetközi tudóscsoport mára szekvenálta és elemezte e populáció 32 emberének genomját. Az elemzés evolúciós változásokat tárt fel az étrenddel és az alacsony termetűséggel kapcsolatban a pigmeus populációban, de a kutatók nem találtak bizonyítékot a H. floresiensisből származó genetikai elemekre.

"Ha volt esély arra, hogy a hobbit genetikailag megismerjék a már létező emberek genomjából, akkor ez lett volna. De nem látjuk. Nincs semmi jel arra, hogy a hobbit a ma élő emberekbe áramolna" - mondta Richard. E. Green, az UC Santa Cruz-i biomolekuláris mérnöki docens és az Science 3. augusztusában a Science című publikációban megjelent cikk megfelelő szerzője.

Eddig senki sem tudta visszanyerni a DNS-t a H. floresiensis kövületeiből. A kutatók ezért a pigmeus genomban kutattak az ismeretlen ősi emberi származásból származó DNS-szekvenciák bármely bizonyítékára.

Green és más kutatók korábban kinyerték és szekvenálták a DNS-t más archaikus emberek - a neandervölgyiek és a denisovánok - kövületeiből, és megállapították, hogy egyes modern emberek genomjai tartalmazzák a kihalt emberi fajoktól örökölt DNS-szekvenciákat. Ezek a megállapítások azt jelentik, hogy némi keresztezés történt a távoli múltban. A Flores-szigetek genomjai kis mennyiségben tartalmaznak neandervölgyi és denisovan DNS-t, hasonlóan Délkelet-Ázsia és Melanézia többi populációjához.

"Genetikailag nem különböznek annyira a világ azon részének más populációitól" - mondta Green.

Genetikai változatok

Ahol különböznek, az a magassághoz és az étrendhez kapcsolódó génekben található. A magasság nagyon örökölhető tulajdonság, és a genetikusok sok olyan gént azonosítottak, amelyeknél bizonyos változatok magasabb vagy alacsonyabb testalkattal társulnak. Green és munkatársai elemezték a Flores pigmeus genomjait az európaiaknál azonosított magassággal összefüggő gének tekintetében, és magas magassághoz kapcsolódó genetikai variánsok magas gyakoriságát találták. Ez azt jelzi, hogy a rövid termetű evolúció a Flores-pigmeusokban a természetes szelekció eredménye volt, amely a már meglévő genetikai variációkra hatott.

"Unalmas eredménynek tűnik, de valójában meglehetősen értelmes" - mondta Green. "Ez azt jelenti, hogy ezek a génvariánsok az európaiak és a Flores-pigmeusok közös őseiben voltak jelen. Rövidek lettek a populációban már meglévő állandó variációra ható szelekcióval, ezért kevés szükség van egy archaikus hominin génjeire, hogy megmagyarázzák kicsi termet."

Peter Visscher társszerző az ausztráliai Queenslandi Egyetemen elmondta, hogy a tanulmány alapvető kérdésekkel foglalkozik az emberi alkalmazkodással kapcsolatban. "Ahogy az állattenyésztés nagyon sok lókuszon a génfrekvenciák kicsi változásával történik, az emberi adaptáció a szelekcióhoz rendelkezésre álló poligénes variációk készletének kihasználásával működik" - mondta Visscher.

A Flores pigmeus genom kimutatta a zsírsav-anyagcserében részt vevő enzimek génjeinek szelekcióját, az úgynevezett FADS-enzimeket (zsírsav-deszaturáz). Ezeket a géneket más populációk, köztük a grönlandi inuitok étrendi adaptációival társították. "Ez arra utal, hogy a múltban valami miatt drámai módon megváltozott az étrendjük, és természetes szelekcióval alkalmazkodtak, előnyben részesítve e gének bizonyos változatait" - mondta Green.

Az ősmaradványok arra utalnak, hogy a H. floresiensis szignifikánsan kisebb volt, mint a floresi pigmeusok, körülbelül három és fél láb magas (106 centiméter). A pigmeusok átlagos magassága több mint egy lábnyival magasabb (145 centiméter).

Szigeti törpe

A szigeteken izolált nagy emlősökben a csökkent testméret alakulása gyakori jelenség, amelyet gyakran a korlátozott táplálékforrásoknak és a ragadozóktól való mentességnek tulajdonítanak. A H. floresiensis idején Flores egy törpeelefántnak is otthont adott, amely a szárazföldi elefánt mára kihalt fajaival rokon. Általánosságban elmondható, hogy a nagy fajok általában kisebbek, a kis fajok pedig nagyobbak a szigeteken. A floresi óriás patkány az utóbbi tendencia példája.

- Furcsa dolgok történnek a szigeteken - mondta Green. "A génállomány elzárva a nagyobb népességtől a szigetek lakossága szabadon fejlődhet zökkenőmentesen egy kis ökoszisztéma igényei alapján."

Érdekes, hogy két különböző emberi faj, az egyik modern, a másik pedig már kihalt, egymástól függetlenül alakult ki alacsony termetű Flores-szigeten - mondta. Egyelőre azonban a floridai hobbit, a H. floresiensis eredete és kapcsolatai továbbra is rejtélyek.

Ez a kutatás nagy nemzetközi együttműködéssel járt. Green és Joshua Akey, a Princetoni Egyetem vezető kutatói voltak, Serena Tucci, Princeton, a cikk első szerzője. Herawati Sudoyo és Gludhug Purnomo, az indonéziai Jakartában működő Eijkman Molekuláris Biológiai Intézet felügyelte a Flores-szigeteki genomszekvenáláshoz szükséges mintagyűjtést, Purnomo pedig segítette a minta feldolgozását az UC Santa Cruz-ban. További társszerzők: Peter Visscher az ausztrál Queenslandi Egyetemen; Samuel Vohr az UC Santa Cruzban; Rajiv McCoy a Princetoni Egyetemen; Benjamin Vernot a Max Planck Evolúciós Antropológiai Intézetben, Lipcse, Németország; Matthew Robinson a svájci Lausanne-i Egyetemen; Chiara Barbieri a Max Planck Humán Történettudományi Intézetében Jenában, Németországban; Brad Nelson, Wenqing Fu és Evan Eichler a washingtoni egyetemen, Seattle; és Guido Barbujani az olasz Ferrara Egyetemen.