A kellemetlen igazság a Whole Foods-ról és az Amazon élelmiszerbolt monopóliumáról

A késői kapitalizmus hasonlít a szovjet logikára, különösen, ha a fogyasztói lehetőségekről van szó

Írta: Jacob Bacharach
2018. február 3. 10:59 (UTC)

Megoszt

Ez a cikk eredetileg az AlterNet-en jelent meg.

igazság


A kortárs amerikai politikai kultúra minden zavara közül - és sok ilyen van - az alaktalan orosz összeesküvés roham nélküli liberális törekvése lett a legostobább. Bárki láthatja a Trump család, az üzleti szervezet és a kampány közötti kapcsolatok tényleges körvonalait (mintha értelmes megkülönböztetés lenne a három elválasztása között): az örökké alul kapitalizált Trump régen elégette hídjainak nagy részét az amerikai pénzügyi szervek felé és az elmúlt pár évtized nagy részében az emberek és intézmények külföldi készpénzétől függ, még kevésbé foglalkozik a kellő gondossággal, mint saját Wall Street-i kaszinóink.

Nincs kétségem afelől, hogy az orosz államon belül néhányan Trump kétségbeesett készpénzigényében potenciális utat mutattak a szerény befolyásra, de vajon ezek a vad oligarchák annyira ostobák lennének-e, hogy azt képzelik, hogy egy ilyen higgadt, annyira petyhüdt, ennyire tájékozatlan ember és Őszintén szólva ilyen hülye lenne az út az orosz-amerikai külpolitika tényleges átrendeződéséhez? Vajon ezek a gonosz zsenik, bárki másunknál jobban, elképzelték-e, hogy győzni fog?

Próbáld ezt elmondani az internet dedikált slefjeinek. Gyorsan szippantók, hack-regényírók és rendkívül apró Clinton akasztók gyűjteménye kidolgozott fantáziát forgatott orosz témában. Bevallom, barokk intenzitásában szinte fenséges. Az elbűvölően ostoba alaptévedések mellett sokan meg vannak győződve arról, hogy Oroszország továbbra is kommunista állam, hogy a kalapács és a sarló még mindig a Kreml felett repül (amelyet gyakran kevernek a Szent Bazil-székesegyházhoz), hogy a KGB még mindig létezik.

Furcsa beképzelem. Oroszország lehet az egyik legkevésbé kommunista állam a világon, és bármit is hihettek egykori kémjei és komisszárai, tökéletesen örültek annak, hogy nekirontottak és pénzt kerestek, miután a nyugati sokkterápia tojásként megtörte az országot és gazdaságát. Ha bármelyik állam utódja a Szovjetunió utolsó napjainak - gerontokratikus, szklerotikus, sántít egy repedés felé, amelyet még nem láthat eljönni, akkor azt állítom, hogy egyáltalán nem Oroszország. Mi vagyunk. Tekintsük az alázatos élelmiszerboltot.

Az első Whole Foods megjelenése Pittsburgh-ben a 2000-es évek elején vízválasztó volt a város eddigi csendes túrájában a dzsentrifikáció és az utazási magazinok sikere felé. Még nem voltunk a New York Times és a Forbes és a Condé Nast Traveler kedvesei; több mint egy évtizede voltunk attól, hogy állítólag Amerika legforróbb étterme és étterme legyünk. És mégis, a pillanat inflexiós pontnak érezte ezt az üveg homlokú, csillogó ételmúzeumot, amely csodával határos módon megjelent az ifjabb Martin Luther King Emlék busz „rossz” oldalán, egy árokszerű árokban, amelynek nevét ironikusan megsértették., élesen megosztott tónusfehér Shadyside a túlnyomórészt afro-amerikai keleti Liberty-ből. Az ezt követő évtizedben Kelet-Liberty állami lakásprojektjei lebomlanak. Most egy Warby Parker és egy Bonobos van a fő vonzerején, és megrendelhet egy 21 fogásos kóstolómenüt fejenként 225 dollárért a Twisted Frenchmannél. Ez az ár a bor hozzáadása előtt van.

Itt van a fogyasztói kapitalizmus megállíthatatlan menetelése. Morgolódhatunk a dzsentrifikáció és az egyenlőtlenség miatt, és mégis: mi a társadalom valaha is előállított ilyen telt vételes baubles-t? Hol korábban egy szerény méretű középnyugati élelmiszerbolt (az austini vagy manhattani halálcsillagokkal összehasonlítva a Pittsburgh-i East Side Whole Foods gyakorlatilag kisbolt) kínálhat ilyen piramisokat a fényes almából, annyi szeretettel bemutatott vörös csattanót, annyi egzotikus fajtát tea és joghurt, annyi sajt, annyi haszontalan drága tinktúra a bőrödre és a hajadra, valamint az emésztésre és az immunrendszerre?

De vicces dolog történt a szabad piac diadalának útján. Sok éven át a tömeges kiskereskedelem kíméletlen ellátási lánc hatékonysága temette a helyi versenyt. A Ben Franklin nem tudott versenyezni a Walmart hatalmas, csomópontú, nemzetközi ellátási és terjesztési hálózatával. Aztán, amikor az online kiskereskedelem egyes különleges termékek viszonylag sokszínű ökoszisztémájából konszolidálódott - ez az oldal cipőket árul; ezen az oldalon pelenkákat árulnak; ez az oldal könyveket ad el - olyan monopóniának, amelyben mindenki egyszerűen árusít az Amazonnak bármilyen áron igényel az Amazon, és olyan monopóliumban, amelyben az Amazon viszont megállapítja az árakat és mindenkinek eladja, az értelmes verseny hanyatlása rohamosabbá vált. Az Amazon érdekes módon nagyrészt ellentétes taktikát alkalmazott a nagydobozos kiskereskedelemtől. Walmart a raktár megszüntetésére törekedett; Az Amazon kiépítette a raktárak hálózatát és megszüntette az üzletet.

Aztán az Amazon megvásárolta a Whole Foods terméket.

Az élelmiszerbolt, bár vannak nemzeti és nemzetközi láncai, nagyrészt ellenállt az ellátási lánc hijinkjeinek és más nagy kiskereskedelmi ágazatok konszolidációinak. Alacsony fedezetű vállalkozásról van szó. Számos terméke rendkívül kényes és gyorsan romlandó. Az ipari mezőgazdaság egészében az üzletek nagyon sokféle beszállítótól függenek. Az almának, a tojásnak, a halnak, a sajtnak, a rizsnek, a mogyoróvajnak és a gyömbéres sörnek különböző termelői vannak, és nagyon eltérő szállítási és tárolási igényeik vannak. Fontos a helyi és a helyszíni raktározás. Ennek oka van, hogy a világ legnagyobb élelmiszerbolt-láncai - például az Aldi - magánkézben maradnak. Az élelmiszerbolt kemény eladás a részvénypiacokon. Sok mozgó alkatrész van.

A Whole Foods tőzsdén kereskedett társaság volt, de vezetősége mindig hangsúlyozta, hogy az élelmiszerbolt, nem pedig a részvényesi érték üzlet. Alapítója és elnöke, John Mackey, minden hülye libertarizmusa ellenére, e tekintetben szinte dicséretes volt. Ragaszkodott ahhoz, hogy a márka vállalkozása minőségi ételeket árusítson a vásárlóknak. Drága volt, igen, de fényes boltot és igazán szép salátát kapott belőle. A helyi üzletek ésszerű autonómiát tartottak fenn vásárlási és készletezési prioritásaik terén.

Az Amazon-vásárlás után az emberek morogni kezdtek a minőség és a választék rohamos csökkenése miatt. Az üzletekben hirtelen kifogytak a termékek. Emlékszem, hogy az eladás körüli időben elmentem a Pittsburgh-i East End üzletünkbe, és megállapítottam, hogy nincsenek kekszeik. Nem valami finom, ritka, könnyen elrontott tenger gyümölcse. Crackerek! A közösségi médiát elárasztották az üres polcokról és az ernyedt termékekről készült fotók.

Mindannyian hibáztattuk az Amazont, a világ első száz milliárdosának, Jeff Bezosnak a legkisebb közös nevezőjét. Mint kiderült, csak részben voltunk igazak. A Business Insider vizsgálata során kiderült, hogy az élelmiszer-kereskedő az Amazon vásárlása előtt új, OTS (rendelés-polcig) elnevezésű készlet- és készletkezelési rendszert vezetett be. Ez a homályosan Brazíliához hasonló rendszer gyakorlatilag kiküszöbölte a helyszíni tárolást, és ehelyett megköveteli az áruház alkalmazottaitól, hogy folyamatos úton haladjanak a rakodóhelytől a polcokig és a pultokig. Az alkalmazottak ezt „militarisztikusnak” nevezik, de a valóságban csak a fordizmus: áltudományi kísérlet a túlzott gesztus és mozgás kiküszöbölésére, az a vágy, hogy a futószalagon dolgozókat maguk gépekké változtassák.

Miért mégis? Miért vonná bele magát egy vállalkozás, amely összességében egy sikeres vállalkozás - amelynek sikereinek nagy része az üzlet esztétikájának és az ügyfelek gondozásának volt a híre - a költségcsökkentés céljából egy átdolgozott készletgazdálkodás hatalmas programjába vetődne be? A válasz hazugságot ad Mackey brómjainak arról, hogy az élelmiszerüzlet az élelmiszerüzlet. Ennek oka a pénzügyi tervezés. Ennek oka az, hogy tudja, hogy el fogja adni a vállalkozást, és mivel történelmileg soha nem aggódott túlságosan a részvényértékének elvesztése miatt, rövid távon úgy dönt, hogy a látszólagos árrést leteszi az eladási ár növelése érdekében.

Más szavakkal, a vállalkozás alapszolgáltatásának nyújtása másodlagossá válik a pénzügyi tervezés érdekei szempontjából; az élelmiszerek unalmas üzleti tevékenysége csak az absztrakt tevékenység, amelynek valós eredményei a táblázatokon szereplő számok.

Néha viccelődtem, hogy bár a Szovjetunió összeomlott, a szovjet rendszer nyerte a hidegháborút. Csak félig viccelődik. Kr. E. Első századi latin költő, Horace, híresen azt írta, hogy „meghódított Görögország fogságba ejtette vad hódítóját”. Arra gondolt, hogy Róma, bár meghódította Görögországot, végül a görög művészetek, nyelv és kultúra által hellénizálódott. Nos, van egy bizonyos jelenlegi irónia: míg a régi Szovjetunió orosz magja vadul kapitalista oligarchiává vált, a nyugati kapitalizmus sodrása, legalábbis az angoszférában, valami szovjet megjelenésű - hatalmas, állami - irányba mutat. összefüggő és államilag támogatott iparágak, amelyek hazai gazdaságunk egész szektorait ellenőrzik, nagyrészt kitalált pénzügyi kimutatásokkal, amelyeket korrupt, elfogott könyvvizsgáló cégek írtak alá, hamis kvóták és termelési jelentések helyett. A jobb bruttó árrés a búza új rekordtermése. Eközben a premier élelmiszerboltok polcai szó szerint üresek.

A metafora a részletesség szintjén nyilvánvalóan csekély, de megteszi, amit egy jó metaforának állítólag meg kell tennie, és összehasonlítás útján tisztázza. Az élet elképzelése egy hanyatló birodalomban, ahol az élelmiszer, a lakhatás és a szállítás alapvető mechanizmusai mindenütt felbomlani látszanak, még akkor is, ha fényes kerületeket építünk a turisták számára, már nem képzelet. Társadalmunk elképzelhetetlen gazdagsága és hatalma egyre inkább úgy tűnik, mint néhány párttitkár szeles kijelentése. Két nap alatt bármit el tud szállítani a küszöbön - ha megengedheti magának -, de nem lehet biztos benne a hagymában vagy a kenyérben.