A tenger gyümölcsei adták az előnyt a neandervölgyieknél

Ha a neandervölgyiek valaha is megosztottak egy hálaadó ünnepet Homo sapiens, a két fajnak gondjai lehettek az étlapon való elhelyezkedéssel.

gyümölcsei

A csontba zárt kémiai aláírások arra utalnak, hogy a neandervölgyiek fehérjéjük nagy részét nagyvadakból, például mamutokból, bölényekből és rénszarvasokból nyerték. A mellettük élő anatómiailag modern emberek ízlése változatosabb volt. A nagyvadak mellett kedvelték a kisebb emlősöket, a halakat és a tenger gyümölcseit is.

"Úgy tűnik, hogy a modern emberek sokkal szélesebb étrendet folytattak a halak vagy a vízi madarak használatát illetően, amit a neandervölgyiek nem tettek meg" - mondja Michael Richards, a németországi Lipcsei Max Planck Evolúciós Antropológiai Intézet biológiai antropológusa és a British Columbia Egyetem Kanadában.

Őskori menü

Az ilyen étrendi különbségek nagyjából 24 000 évvel ezelőtt szerepet játszhattak a neandervölgyiek kihalásában.

Hirdetés

"Én személy szerint azt gondolom, hogy a [neandervölgyieket] a modern emberek versenyeztek jobban" - mondja Richards. "A modern emberek más, fejlettebb technológiával és szélesebb körű ételek fogyasztásának képességével költöztek be, és csak helyettesítették őket."

Erik Trinkaus kollégájával a Missouri állambeli St Louis-i Washington Egyetemen 13 neandervölgyi és 13 modern ember csontkollagén fehérjéből vett kémiai méréseket állítottak össze, amelyek mind Európában helyreálltak. Hozzáadták a romániai Oase-barlangban felépült 40 000 éves emberről gyűjtött adatokat is.

Mivel a csontjaink élet közben folyamatosan roncsolódnak és újjáépülnek, a kollagént alkotó atomok nyilvántartják, hogy mit ettünk. "Ha vesz egy mintát egy csontból, akkor 20 év alatt megkapja mindazt a reggelit, ebédet és vacsorát" - mondja Richards.

Árulkodó atomok

A szén és a nitrogén nehéz izotópjainak rengeteg mérése tartja a kulcsot. A tengeri környezet nagyobb arányban tartalmaz nehéz szénatomokat (szén-13), mint a szárazföldi ökoszisztémák, így a visszanyert kollagénben sok szén-13 a tengeri étrendre utal. Eközben a nehéz nitrogén (nitrogén-15) általában növekszik, amikor az atom a táplálékláncon felfelé halad, a növényektől a növényevőkig, a húsevőkig.

Magas nehéz nitrogénszint származhat a sok édesvízi halat tartalmazó étrendből is. A vízi táplálékhálók általában több lépcsőt tartalmaznak, mint a szárazföldi ökoszisztémák, ezért a nagy halakban gyakran magasabb a nehéz nitrogén, mint a szárazföldi ragadozókban.

Ha összehasonlítjuk ezen izotópok relatív szintjét a közelben található állatokéval, a kutatók felvázolhatják az ősi étrend tág körvonalait, ha nem is minden utolsó kalóriát.

A szén- és nitrogén-izotópok arra utalnak, hogy a neandervölgyiek, akik 37 000 és 120 000 évvel ezelőtt éltek a mai Franciaországban, Németországban, Belgiumban és Horvátországban, fehérjéjük nagy részét nagy szárazföldi növényevőktől kapták - vonja le Richards és Trinkaus. A nehéz nitrogén szintje a neandervölgyi csontokban változatlanul meghaladja a környező növényevők szintjét, és általában megegyezik az adott időszak húsevőinek, például a hiénák szintjével.

Néhány modern ember, aki 27 000 és 40 000 évvel ezelőtt élt, változatosabb étrend mellett döntött. Két Olaszországból és Franciaországból származó mintában a magas szén-13-szint bizonyíték egy olyan étrendre, amely valószínűleg tartalmazott tengeri halakat vagy tenger gyümölcseit.

Úgy tűnik, hogy még egy hasonló korszakból származó, a szárazföldön tovább élő modern ember is változatosabb étlapot élvezett. Csontjaikban a szokatlanul magas nitrogén-15 szint az édesvízi halakra mint fontos táplálékforrásra utal, mondja Richards.

A változatosság megtérül

Ez a rugalmasság magyarázhatja, miért virágzott a modern ember az ókori Európában, miközben a neandervölgyiek elpusztultak - mondja Hervé Bocherens, a németországi Tübingeni Egyetem biológiai antropológusa. "Ha a modern emberek nagy vadakra vadásznának, például a neandervölgyiekre, akkor versenyeznének velük, és kimerítenék az erőforrásokat."

Amikor a nagyvad kevés volt, a modern emberek halak és kisebb állatok elfogyasztásával túlélhették volna, sőt virágozhattak is. A neandervölgyi populációk ezzel szemben valószínűleg zsugorodtak és végül eltűntek azokon a területeken, ahonnan korlátozottabb étkezési lehetőségeik eltűntek.

Bocherens azonban óva int attól, hogy túl sok következtetést vonjon le 13 észak-európai neandervölgyi csontvázból. A kollagén nem él túl jól melegebb éghajlaton, ezért a kutatók kevesebbet tudnak a dél-európai és a közel-keleti neandervölgyiek étrendjéről - mondja.

"Portugáliában, Gibraltárban, Spanyolországban és Olaszországban számos dél-európai helyszínről bizonyíték van arra, hogy a neandervölgyiek időnként valóban kiaknázták a tengeri erőforrásokat, és azt mondanám, valószínűleg jelentős mértékben" - mondja Chris Stringer, a természettudomány paleoantropológusa Múzeum Londonban. Csapata nemrégiben vágott nyomokat talált a fókákon és a delfincsontokon egy gibraltári neandervölgyi barlangban.

Ízletes zöldség

A csontból kinyert izotópok figyelmen kívül hagyják a sok fehérjét nem tartalmazó élelmiszer fontos forrásait is. "Biztos vagyok benne, hogy zöldségeket fogyasztanak" - mondja Richards. "De nem esznek annyit, hogy mérik."

Az ősi DNS új tanulmánya előzetes támogatást nyújt e következtetéshez. A neandervölgyiek génmutációval rendelkeztek, ami azt jelentette volna, hogy nem tudták megkóstolni a sok növényben található keserű vegyszereket.

Spekulációk szerint ez a mutáció, amely az úgynevezett ízreceptor génben fordul elő TAS2R38, előnyös az emberek számára, mert ízletesebbé teszi a vitaminokkal töltött zöldségeket. Valószínűleg a modern emberek és a neandervölgyiek közös őseiben merült fel több mint egymillió évvel ezelőtt. A gén egy receptort kódol, amely kimutatja a feniltiokarbamid nevű vegyi anyagot, amely szoros kapcsolatban áll a brokkoli, a káposzta és a kelbimbó által termelt vegyületekkel.

Ha a zöldségek nem lennének a neandervölgyi étrend részei, akkor a faj valószínűleg elvesztette volna a nem ízléses mutációt - mondja Carles Lalueza-Fox, a spanyol barcelonai Biológiai Evolúció Intézet genetikusa, akinek csapata szekvenálta TAS2R38 egy neandervölgyi combcsont 39 000 éves DNS-jében helyreállt az északnyugat-spanyolországi El Sidrón-barlang.

Ennek a neandervölgyi DNS-nek pozitív a tesztje a kóstoló és nem kóstoló változatai tekintetében TAS2R38, ami azt sugallja, hogy a gén mindkét alléljának másolatával büszkélkedhet - és ezzel együtt keserű ételek megkóstolásának képességével. A nem ízlelő allél jelenléte ebben az egyénben azt sugallja, hogy előnyös lehet egyes neandervölgyiek számára.

"Ez nem azt jelenti, hogy kelbimbót vagy káposztát ettek, de hasonló zöldségek is lehetnek" - mondja Lalueza-Fox.