A VILÁG FENNTARTÁSA

"Az egész élet" - mondta Irina Slutskaya - olyan, mint egy zebra. Fehér vonal, fekete vonal, fehér vonal, fekete vonal. Az előző évadban fekete vonalam volt. "

Az orosz műkorcsolyázó éppen befejezte az edzést, amelynek hangulata és ugrása tükrözte a jég fehérségét. Módszeresen, biztosan, Slutskaya gyakorolta azokat az ugrási kombinációkat, amelyek ettől az évadtól eltérő csíkkal korcsolyázóvá tették.

Az edzést háromszoros salchow-val zárta, amelyet egy hármas hurok és egy dupla lábujjhurok követett, amely egy három ugrás kombinációja, amire soha nem volt példa, ha versenyben áll.

Az ilyen váratlan atlétikai teljesítmények csak részei Slutskaya átalakulásának a korcsolyázásra kész nőből a hétfői világbajnokság favoritjává, amely testmagasságot feljavított, miután szerdán 5-2 bírói különbséggel nyerte meg selejtezőcsoportját a kétszeres világbajnokkal szemben. Michelle Kwan, az Egyesült Államok.

"Amikor elkezdtem ezt a szezont, új életet kezdtem" - mondta Slutskaya (21). "Megváltoztattam a gyakorlatomat. Megváltoztattam magam."

Még Moszkvától 32 órás út sem, amely Milánóban a repülések késése miatt nem tervezett áttelepüléssel járhat, elsötétítheti Slutskaya kedvét egy meleg tavaszi délután alatt a Francia Riviérán. Nem sokkal megérkezése után Slutskaya a szállodától 2 mérföldre eljutott egy óceánparti sétányig, ahol a mediterrán napon sütkérezhetett.

Egy évvel ezelőtt, miközben a világtalálkozó Finnországban zajlott, Slutskaya minden nap sötét funkban sétált el a gyakorlattól. Csak egy szezont vontak ki 1998-as világbajnoki érméből, őt nem választották Oroszország világcsapatába, és a jégpályán való tartózkodás csak fokozta a kizárás fájdalmát.

Még jobban szúrt, amikor Maria Butyrskaya lett az első orosz nő, aki elnyerte a világbajnoki címet, amely különbség Slutskaya arról álmodozott, hogy keresni fog.

"Mennék a jégre, sírnék, és elkezdtem gondolkodni:" Nekem már nincs erre szükségem "- mondta Slutskaya. - Három percet korcsolyáznék, és hazamennék.

Ez a defetista hozzáállás ellentétes volt Slutskaya harcos képével, amelyet karrierje során korábban bemutatott.

Órákkal azután, hogy az 1997-es világ utolsó gyakorlása során megsérült a háta, majdnem megnyerte a szabad korcsolyát, miközben nem tudott derékba hajlani súlyos fájdalom nélkül. Ötödik lett az 1998-as téli olimpián, ahol annyira fájt a háta. Slutskajának napi két gyulladáscsökkentő lövésre volt szüksége 10 napig. A világ második helyén folytatta.

Az elmúlt szezonban egyszerűen természetesnek vette a további előrelépéseket. Ha napi öt ugrást próbált ki a gyakorlatban, hármat ért le és kettőre esett, Slutskaja kitalálta, hogy ki tudja dolgozni a verseny hibáit. Hízott, elvesztette az önbizalmát, ideges lett az eredményei miatt és nagyobb súlyt kapott.

Amikor az Orosz Föderáció négy év és két érem után lekerült a világcsapatról, ez volt a végső fekete jel.

- Nem akartam semmit tenni - mondta a nő.

Az Izraelben lévő rokonoknál töltött kéthetes vakáció felemelte kedélyét és megújította korcsolyázási érzését.

"17 évig korcsolyáztam, és nem tudtam nélküle élni" - mondta Slutskaya. "Jó sportoló voltam. Én voltam az első orosz nő, aki megnyerte az európaiakat [1996-ban és 1997-ben]. Kinyitottam az ablakot Európába Oroszország számára. Miért adnám csak át másnak a helyemet a csapatban?"

Augusztus 6-án, a régi barátjával, Szergej Michejev testnevelési hallgatóval kötött házassága után Slutskaya új elszántsággal és 12 fonttal kevesebbet tért vissza, hogy Zhanna Gromova élethosszig tartó edzővel edzzen. Ha egy ugrás nem volt jó, Szlutszkaja tucatszor megtette, ha szükséges, hogy rendbe hozza.

Az eredmények azonnal nyilvánvalóvá váltak: Kwan után második lett a szeptemberi pro-amben; első az Oroszország Kupája Nagydíj versenyén; az orosz bajnokságon Butyrszkaja felzaklatása. Aztán lenyűgöző győzelme Kwan felett a Grand Prix döntőjében, ahol Slutskaya a szabad korcsolyában két hármas-hármas kombinációval írt történelmet, az egyik példátlan hármas lutz-hármas hurok.

"Kicsit meglepődtem [a sikeren], de ismerem az összes kemény munkát és a jégen töltött órákat előtte" - mondta Slutszkaja.

Az, hogy Kwan edzője, Frank Carroll később azt javasolta, hogy az orosz kombinációkat "megcsalják" azzal, hogy a forgatás egy részét a jégen hajtják végre, az nem tompította Slutskaya-t.

"Talán megcsalták őket egy kicsit" - ismerte el Szlutszkaja -, de ez apró kérdés volt, és ez nem egy [egyszerű] kombináció. Senki más nem tudja megtenni. "

Slutskaya Grand Prix Final előadása tette őt az európaiak kedvencévé, ahol "érezte a nyomást [rólam] folytatott összes beszélgetés miatt". A mérföldkő kombinációk nélkül visszanyerte az európai címet, és nem tette meg ezeket a selejtezőkörben a héten Nizzában.

"Nem volt szükségem rájuk, hogy győzzek az európaiaknál" - mondta. "Nem akartam megtenni őket [a kvalifikáción], hogy energiát spóroljak. Szeretnék ugrani, ugrani, ugrani, ugrani, és mindenkinek megmutatni, hogyan tudok korcsolyázni."

Slutskaya felvette korcsolyázótáskáját, és elindult a gyakorlópályáról. Azt tervezte, hogy még egy sétát tesz a tengerpartra.

- Csak kapok egy fánkot - mondta. "Most nem vagyok olyan kövér. Ezt meg tudom enni."