Egy szovjet tudós teremtette meg a világ egyetlen szelíd rókáját

Az 1950-es években egy szovjet genetikus kísérletet kezdett az irányított evolúcióval. Meg akarta mutatni, hogyan működik a háziasítás

tudós

A dúsan szilvás vörös rókától kezdve a nagy fülű fenék rókáig a rókák imádnivalónak tűnnek. Emiatt az emberek néha kísértésbe esnek, hogy háziállatként tartsák őket.

Akik azonban megpróbálták, küzdöttek. A kutyákkal és macskákkal ellentétben a különböző rókafajokat nem háziasították.

A háziasítás csak hosszú ideig történik szelektív tenyésztéssel. A macskákat és kutyákat az emberek évezredekkel ezelőtt háziasították, hogy háziállatok és kísérők legyenek. A juhokat, kecskéket és más állatokat élelmezés céljából háziasították.

De ennél több is lehet benne. Azok az emberek, akik megpróbálták egyszerűen megszelídíteni az egyes rókákat, gyakran makacs vadságról beszélnek, amelytől lehetetlen megszabadulni. Ez arra utal, hogy a rókákat nehezebb megszelídíteni, mint más állatokat.

Egy rendkívüli kísérlet azonban megtalálta a módját a rókák háziasítására. Ez az egy tanulmány segíthet megérteni, hogy őseink hogyan háziasították más állatokat, és valójában mi a háziasítás.

David Macdonald biológus évekig közelről tanulmányozta a rókákat. Egy ideig rókák éltek otthon, amelyekről 1987-ben a Rókával futás című könyvében számolt be.

A rókák vadállatok, és nem járnak jobban háziállatokként

A rókák nem sokáig éltek Macdonald házában. Megállapította, hogy felszakítják a lakóterületet és káoszt váltanak ki. Mások, akik megpróbálták együtt élni a rókákkal, ugyanarról számolnak be.

Richard Bowler, a Walesben élő vadfotós néhány rókát gondoz egy nagy külső térben otthonában. Jelzi, hogy idegesek és félénkek.

A legfiatalabb róka, a Hetty nevű boszorkány rendkívül szégyenlős az emberek körül - annak ellenére, hogy fogságban nőtt fel, Bowler és társa pedig egész héten át táplálta őt egy hetes korától. A rókák temperamentumát "erősen vezetékesnek" írja le.

Az Egyesült Királyságban legális a rókát háziállatként tartani, de ez nem jelenti azt, hogy ez jó ötlet.

Az állatokkal való kegyetlenség megelőzését szolgáló Királyi Társaság (RSPCA) nem engedi meg a rókák háziállatként történő tartását. "Mivel a rókák vadon élő állatok, és nem járnak jól háziállatokkal, nem szabad őket ilyenként tartani. Még a legtapasztaltabb rókaszakértőknek is nehézségeik voltak a felnőtt rókák sikeres fogságban tartásával, mivel nagyon speciális igényeik vannak" - mondja.

Állni fognak, és az utcán bámulják a járókelőket

Esetenként a vadon élő állatok mentőközpontjaihoz kapcsolódó emberek arról számolnak be, hogy sikerült megszelídíteni a rókákat. Ezek az állatok azonban általában felépülnek a toxoplazmózisban, egy parazita betegségben, amely károsítja az agyat, így az állatok nem félnek az emberi érintéstől.

Eközben Nagy-Britannia városi rókáit merésznek és arcátlannak mondják az emberek körül, összehasonlítva a vidéki unokatestvérekkel. Állni fognak, és az utcán bámulják a járókelőket, sőt étellel is megközelítik az embereket.

Lehetséges, hogy a városokban az emberi viselkedés megváltoztatta az egyes rókák viselkedését: ha a rókát megszokja, hogy az egyik ember kézzel eteti, akkor nagyobb valószínűséggel közelíti meg a másikat. Ez azonban nem minősíti őket szelídnek.

Tehát a kedvtelésből tartott rókák általában nem jó ötletek. Kivéve, ha a róka a világ egyetlen szelíd lakosságából származik, ez egy rendkívüli tudományos kísérlet, amely Szovjet-Oroszországban kezdte meg az életét.

Az 1950-es évek végén Dmitrij K. Beljajev nevű orosz genetikus megkísérelte megszelídített rókapopuláció létrehozását.

Az oroszországi Novoszibirszk Citológiai és Genetikai Intézetében végzett tenyésztési program munkájával a háziasított állatok evolúciós útvonalának nyomon követésére törekedett. Vizsgálati alanyai ezüst-fekete rókák voltak, a vörös róka melanisztikus változata, amelyet a farmokban tenyésztettek szőrük színe miatt.

Beljajev 1985-ben halt meg, de a projekt még mindig tart. Most a most 80-as éveiben járó Lyudmila Trut felügyeli, aki Beljajev gyakornokaként indult.

Az orosz rókafarm volt az első a maga nemében.

"Vannak régészeti adatok, amelyek szerint az emberek egyedi kísérleteket tettek a roma háziasítására, de ez a folyamat nem fejeződött be" - mondja Anasztaszija Kharlamova, Trut egyik kutatási asszisztense. "Ennek oka valószínűleg az volt, hogy a macskát hasonló időben háziasították, és a rókát mint lehetséges háziasítandó jelöltet kiszorította."

Beljajev kísérlete a háziasítás folyamatának visszajátszását tűzte ki célul, hogy lássa, hogyan következtek be az evolúciós változások.

Sok megválaszolatlan kérdés merül fel a háziasítással kapcsolatban. Az egyik az, hogy milyen tulajdonságokat vagy tulajdonságokat választottak a kőkorszaki emberek, amikor nekiláttak az állatok háziasításának. Beljajev úgy vélte, hogy csak egy tulajdonság - a szelídíthetőség - kiválasztása elegendő a háziasított populáció létrehozásához.

Kockázatos kutatási terület volt.

A rókák körülbelül 10% -a gyenge „vad reakciót” mutatott, vagyis engedelmes volt az emberek körül

A genetika tanulmányozását lényegében betiltották a Szovjetunióban, mivel Joseph Stalin, az ország diktátora megpróbálta elvetni a Gregor Mendel által meghatározott genetikai elveket. Sztálin 1953-ban bekövetkezett halála több szabadságot adott a tudósoknak, de az első években Beljajev ennek ellenére azon fedél alatt dolgozott, hogy rókákat tenyésztett, hogy jobb bundákat készítsen.

Először Beljajev és Trut a Szovjetunió különböző prémfarmjaiba utaztak, Szibériától Moszkváig és Észtországig. Ott rókákat választottak, akiket saját gazdaságukba vittek Novoszibirszkbe.

Az állatokat az alapján választották ki, hogy miként reagáltak, amikor kinyitották a ketrecüket. A rókák körülbelül 10% -a gyenge "vad reakciót" mutatott, vagyis engedelmes volt az emberek körül.

"A szelekció ezen szakaszában a fő feladat az emberre adott védekező reakciók kiküszöbölése volt" - írta Trut 1999-ben. Azokat az állatokat, amelyek barátságosabbak és kis mértékben is toleránsak az emberi érintésre, kiszemelték. Azokat, akik a sarokba bújtak, vagy agresszív hangokat adtak, a gazdaságban hagyták.

E barátságos rókák közül 100 bikát és 30 férfit választottak a szülők első generációjának.

Amikor a kölykök megszülettek, a kutatók kézzel etették őket. Megpróbálták két-két és fél hónapos korukban is megérinteni vagy megsimogatni a rókákat, szigorúan mért időtartamra, egyszerre.

Az agresszív és a félelem elkerülésére adott válaszokat kiküszöbölték a kísérleti populációból

Ha a kölykök továbbra is agresszív vagy kitérő reakciókat mutattak, még jelentős emberi érintkezés után is, elvetették őket a lakosság köréből - vagyis bundát készítettek belőlük. Minden szelekcióban a szelíd személyek kevesebb mint 10% -át használták a következő generáció szülőként.

"Az ilyen szigorú szelekció eredményeként az agresszív és a félelem elkerülésére reagáló utódokat a szelekció két-három generációja során kizárták a kísérleti populációból" - írta Trut egy 2009-ben publikált tanulmányában.

A rókatelepen lévő rókákat soha nem képezték szelíddé. Ketrecekben éltek és minimális kapcsolatban voltak emberekkel. Beljajev célja egy genetikailag megkülönböztetett populáció létrehozása volt, ezért egyszerűen kiválasztott bizonyos viselkedési tulajdonságokra.

"Beljajevnek a kísérlet kezdetén egyetlen fő célja volt: rövid idő alatt reprodukálni a kísérleti történelmi háziasítás folyamatát" - mondja Trut. "Ez a cél nem változott. De a kísérlet során megváltozott az evolúciós folyamat megértése."

A negyedik generációra a tudósok drámai változásokat kezdtek látni.

A kölykök inkább kutyákként viselkedtek. Csóválták a farkukat, és "lelkesen" keresték a kapcsolatot az emberekkel. Úgy nyafogtak, nyöszörögtek és nyalogatták a kutatókat, mint a kölykök.

A rókák „elolvashatták” az emberi jeleket, és helyesen válaszoltak a gesztusokra vagy a pillantásokra

A folyamat meglepően gyors volt. "Az intenzív szelektív tenyésztés révén néhány évtized alatt egy ősi folyamatot tömörítettünk, amely eredetileg évezredek alatt bontakozott ki" - írta Trut 1999-ben.

Ezeket a rókákat a "háziasítás elitjének" nevezték, és ahogy a generációk átmentek, az elit kölykök aránya egyre nőtt. 2005-2006-ra szinte az összes rókás játékos, barátságos és házi kutyaként viselkedett. A rókák "elolvashatták" az emberi jeleket és helyesen válaszoltak a gesztusokra vagy a pillantásokra. Az általuk készített hangosítások különböztek a vadrókákétól.

"A legbüszkébb pillanat számunkra a genetikailag szelíd rókák egyedülálló populációjának létrehozása volt, az egyetlen a világon" - mondja Trut.

Brian Hare az evolúciós antropológia docense az észak-karolinai Durham-i Duke Egyetemen, és a The Genius of Dogs (2013) című könyv szerzője. Oroszországba utazott a transzszibériai vasúton, hogy meglátogassa a farmot, hogy összehasonlítsa a rókakölyköket a kutyakölykökkel egy 2005-ben publikált tanulmányhoz.

"A rókafarm-kísérlet kulcsfontosságú volt, mivel elmondta nekünk, hogy a háziasítás megfelelő körülmények között viszonylag gyorsan megtörténhet" - mondja. "Az a tény, hogy ötven generáció alatt csóválta a farkát és ugatott, ez hihetetlen."

Nemcsak a rókák személyisége változott

A legfontosabb pont az, hogy a kísérlet egy tippet kínál a háziasítás szakaszaira vonatkozóan.

"Korábban tudtuk, hogy a kutyák és a farkasok ugyanattól az őstől származnak, de nem tudtuk, hogyan" - mondja Hare. "Mi jött előbb? A rókakísérlet kimutatta, hogy mindezen egyéb változások, beleértve a szociális készségek növekedését is, véletlenül történtek, csupán a barátságosságra való válogatással."

Valójában Beljajev és Trut hamarosan kiderült, hogy nemcsak a rókák személyisége változik. A testük is az volt.

"A fő meglepetés az volt, hogy a viselkedés megváltoztatásával együtt a szelíd rókák sok új morfológiai vonása megjelenik a szelekció első lépéseitől kezdve" - ​​mondta Trut.

A háziasított rókáknak floppierebb, lelógó füle volt, amely más háziállatoknál megtalálható, például kutyáknál, macskáknál, sertéseknél, lovaknál és kecskéknél. A kutyáknál és disznóknál is megtalálható göndör farkakat szintén rögzítették.

Mindezeket a változásokat egy tulajdonság kiválasztásával hozták létre: a szelídíthatóságot

Sőt, "csak néhány generáció alatt a barátságos rókák megváltoztatták a kabát színét" - mondja Hare.

Úgy tűnik, hogy a folyamat folyamatos. "A szelekció fejlettebb lépéseinél elkezdődtek a csontrendszer paramétereinek változásai" - írta Trut. "Ezek közé tartoztak a rövidített lábak, a farok, az ormány, a felső állkapocs és a kiszélesedett koponya."

A rókák finomabbnak és egyszerűbben fogalmazva "aranyosnak" tűntek.

Szaporodási szokásaik is megváltoztak. A háziasított rókák körülbelül egy hónappal korábban ivarérettek, mint a nem háziasított rókák. Párzási időszakuk hosszabb volt, és szezonon kívül tudtak szaporodni. Átlagosan almaiknak volt még egy kölyke.

Mindezeket a változásokat egy tulajdonság kiválasztásával hozták létre: a szelídíthatóságot. Ez nagy nyomot ad a háziasítás működéséhez.

A Beljajev és Trut által tapasztalt fizikai tulajdonságok, akárcsak a floppy fülek, azok, amelyekre egy fiatalkorúnál számíthatunk. De a házi rókák felnőtt korukban továbbvitték őket, ami arra utal, hogy a szelekciós folyamat lelassította fejlődésük egyes aspektusait.

Ennek köze lehet a testükben lévő vegyi anyagokhoz.

A szelekció még rókáink agyának neurokémiájára is hatással volt

Beljajev szerint a szelídíthetőség kiválasztása megváltoztatta a rókák testének hormon- és neurotranszmitter-keverékét. Úgy vélte, hogy a viselkedési reakciókat "a neurotranszmitterek és a hormonok egyensúlya az egész szervezet szintjén szabályozza".

Például a háziasított rókák lelógó füle a mellékvese lelassulásának eredménye lehet. Ez leállíthatja a sejteket, még mielőtt a fülnek ideje lenne odafigyelni.

"A szelekció még rókáink agyának neurokémiájára is hatással volt" - írta Trut. Az egyik leírás szerint a "rókák mellékveseinek hormontermelő aktivitása" csökken.

A házi rókákban is magasabb volt a szerotoninszint, mint a tenyésztett rókákban. Ez érdekes, mert a szerotoninról azt gondolják, hogy ez a vezető közvetítő, amely gátolja az állatok agresszív viselkedését. A szerotonin, mint más neurotranszmitterek, kritikusan részt vesz az állat fejlődésének kialakításában a legkorábbi stádiumoktól kezdve.

A projekt a mai napig tart. 2016. augusztusáig 270 szelíd boszorkány és 70 szelíd hím van a gazdaságban. Ugyanakkor pénzügyi problémákba ütközött.

"A jelenlegi helyzet nem katasztrofális, de ugyanakkor nem stabil" - írja Kharlamova. "Az instabilitás fő oka természetesen ennek a kísérletnek a költsége."

Az 1990-es években az intézet rókaméretek eladásával tartotta fenn magát. Az 1990-es évek végén háziállatként kezdték eladni a rókákat. Jelenleg a Lester Kalmanson Agency Inc. nevű floridai székhelyű vállalat rókákat importál azoknak, akik háziállatként akarják tartani őket. Minden róka 8900 dollárba kerül, a szállítási költségek miatt.

Mivel a rókák már megszelídülnek, a kutatók megpróbálják azonosítani azokat a géneket, amelyek a szelídség szempontjából szelektálva változnak. "A jelenlegi fő célok a háztartási viselkedés molekuláris-genetikai mechanizmusaira összpontosítanak" - mondja Trut.

Beljajev és Trut kísérlete még elmondhat valamit a saját evolúciónkról.

Először barátságosabbak lettünk, majd véletlenül okosodtunk

Különösen alulértékelt pontja a fajunknak az, hogy lényegében háziasítottuk magunkat. Ezt a viselkedésünk is alátámasztja. Noha elkövettük a szörnyűségeket, összességében sokkal kevésbé vagyunk agresszívek és erőszakosak, mint legközelebbi rokonaink, a csimpánzok.

Ez arra utal, hogy az emberi evolúció az együttműködésre, a toleranciára és a szelídségre - és nem feltétlenül az intelligenciára - választott.

"Mindig feltételezzük, hogy az intelligencia felelős a sikerünkért" - mondja Hare. "Az emberek okosabbak lettek, ami ... lehetővé tette számunkra, hogy feltaláljuk a kerekeket, a mezőgazdaságot és az iPhone-okat. De mi van, ha nem ez történt?"

Nyúl azt gyanítja, hogy "a rókákhoz és a kutyákhoz hasonlóan előbb barátságosabbak lettünk, majd véletlenül okosodtunk. Ez azt jelentené, hogy proszociális képességeink, az együttműködésre és a barátságosságra lehetőséget adó készségek voltak azok, amelyek sikeresek lettünk".

Nem tudjuk, hogy ez igaz-e. De meglehetősen biztató gondolat.

Csatlakozzon több mint ötmillió BBC Earth rajongóhoz, kedvelve minket a Facebookon, vagy kövessen minket a Twitteren és az Instagramon.