Elvis Presley halála

Fotó: Shepard Sherbell/Corbis/Getty Images

Elvis Presley halála, 1977. augusztus 16

A hírcímek szürreális benyomást tettek a szinte alternatív univerzumról:

„ELVIS, SZIKLAKIRÁLY 42 évesen meghal

„ELVIS PRESLEY SZÜLETTÁMADÁSBAN”

Szinte hihetetlennek tűnt. A korai hírek rövidek, hiányosak és zavarosak voltak. Ami azonban félreérthetetlenül világos volt 1977. augusztus 16-án délután, az az volt, hogy Presley, a „világ legnagyobb rock and roll előadója” meghalt. Hogy lehet ez? Most láttuk őt a tévében Vegasból fellépni. Mit mondtak, hogy ez volt? Egy szívroham? Igazán? Ez hihetetlen! Csak 42 éves volt.

Sok hírességnek korai halál következtében megfordul a szerencse. Minden, ami valaha jó volt az illetőben, most rossz lesz. Az erények utat engednek az ördögöknek. A karakternek a hátránya van. Bár eredetileg Presley halálának oka szívroham volt, a későbbi toxikológiai jelentések több gyógyszerkészítmény magas szintjét azonosították rendszerében. Sokan kételkedtek benne. Végül is Richard Nixon elnök találkozott Elvissel, és kitüntetést adott át neki a Kábítószerek és Veszélyes Kábítószerek Irodájából. (Van egy fénykép, amely ezt bizonyítja.) Mások csak úgy fogadták el a történetet, mint egy rock and roll csillag újabb, kábítószerrel összefüggő halálát. Az, hogy a halál oka miért változott a szívrohamtól a vényköteles gyógyszerekre történő mérgezésre, tipikusan jellemzi a híresség kegyelemből való elesését.

Richard Nixon elnök és Elvis Presley a Fehér Ház ovális irodájában találkoznak 1970-ben.

Fotó: Országos Levéltár

1977. augusztus közepe volt. Elvis Presley Graceland-kúriájában volt Memphisben, Tennessee-ben, a koncertek megjelenése között pihent. Valamikor 14:30 körül barátnője, Ginger Alden találta őt arccal lefelé a tágas fürdőszoba padlóján. 14 óra 33 perckor felhívás érkezett a memphisi 29. számú tűzoltóságra, jelezve, hogy valakinek az Elvis Presley Boulevard 3754. szám alatt nehézlégzése van. A 6. számú mentőegység kivonult az állomásról és délnek tartott. Noha nem rutinszerű utazás, a helyi mentők az évek során számos látogatást tettek Graceland városában, hogy gondoskodjanak az ájult rajongókról vagy az autóval elütött gyalogosokról a kúria előtti népes járdák mentén. Időről időre a kúria tulajdonosa egy mentőautóval is száguldott, hogy sürgősségi orvosi ellátásban részesüljön.

Néhány percen belül a mentők közelítettek Gracelandhez. A jármű keményen balra haladt a nyitott vaskapun keresztül és felfelé az ívelt felhajtón a fehéroszlopos portikáig. Presley egyik testőre beengedte a két orvost a kúriába. Felszereléssel a kezében felrohantak a lépcsőn a fürdőszobába, ahol közel tucatnyi emberrel találkoztak a pizsamában fekvő férfi fölött, a hátán fekve. Az orvosok gyorsan beköltöztek. Kezdetben nem ismerték fel az áldozatot, de aztán észrevették a vastag, őszülő gyomorégéseket és a nyak körüli nagy medaliont, és rájöttek, hogy Elvis Presley. Bőre sötétkék volt és hideg volt az érintése. A létfontosságú jelek ellenőrzésére az orvosok nem észleltek pulzust és nem reagáltak a pupillák fényére. Gyorsan előkészítették a szállításra.

Több férfinak kellett Presley-t a hordágyra emelni. Elhízott, szinte dagadt volt. A súly kiegyensúlyozatlan eloszlása megnehezítette a navigációt a sarkokon és a lépcsőn. Amikor az orvosok berakták Presley-t a mentőautóba, egy testes, fehér hajú férfi ugrott hátulra, amikor az ajtók becsukódtak. Dr. George Nichopoulos, Presley orvosa, akit szeretettel hívnak Dr. ”Nick” néven, megparancsolta a sofőrnek, hogy vigye Elvist a Baptista Emlékkórházba, 21 percre Gracelandtól. Akkor nem derült ki, miért nem mondta a Methodist South Hospital-t, amely csak 5 percre volt. De Dr. „Nick” tudta, hogy a Baptista Kórház személyzete diszkrét.

Elvis 1957 körül sétál Graceland körül.

Fotó: Michael Ochs Archívum/Getty Images

Elvis igazgatójával, Tom Parker ezredessel

Fotó: GAB Archívum/Redferns

A kórházban a sürgősségi személyzet hatalmas erőfeszítéseket tett Presley újjáélesztésére, de sikertelenül. 15: 30-kor holtnak nyilvánították. A kórház tisztviselői megértették, hogy az elkövetkező órákban végzett cselekedeteik döntő fontosságúak lesznek egy hivatalos bejelentés elkészítésében. Egy magasan képzett, kilenc orvosból álló csapat vezeti a boncolást, amelyet a kórház patológiájának vezetője, Dr. E. Eric Muirhead vezet. Az eljárás során az orvosok nem találtak stroke, szívelégtelenség vagy tüdőbetegség jeleit. Látták, hogy Presley krónikusan cukorbetegségben és székrekedésben volt. A fizikai bizonyítékok a gyógyszerek lehetséges, hosszú távú használatára utalnak, de a toxikológiai teszteknek ezt meg kell erősíteniük. A boncolás után Elvis holttestét a temetkezési házba engedték.

Elvis Presley és barátnője, Linda Thompson egy 1976-os koncert után érkezik a cincinnati Hilton szállodába.

Fotó: Tom Wargacki/WireImage/Getty Images

20:00 órakor. ugyanazon a napon sajtótájékoztatót tartottak. Az orvosszakértő, Dr. Jerry Francisco átvette az irányítást a bonccsoport szóvivőjeként, annak ellenére, hogy csak tanúja volt az eljárásnak. Bejelentette, hogy a korai tesztek azt mutatták, hogy Presley halálának oka a meghatározatlan szívverés, vagyis a szívelégtelenség miatti szívritmuszavar volt. Dr. Muirhead és a boncolási csoport többi tagja megdöbbent. Dr. Francisco nem csak vélelmezte, hogy beszél a kórházért, de következtetése nem egyezett meg a megállapításaikkal, vagyis az volt, hogy nem tettek következtetést a halál okára vonatkozóan, de úgy vélték, hogy a kábítószer-függőség valószínű ok. Dr. Francisco folytatta, hogy a halál hivatalos okának meghatározása napokat vagy akár heteket vesz igénybe, de a drogok abszolút nem voltak tényezők, és nincs bizonyíték kábítószerrel való visszaélésre, amely akkoriban a legtöbb ember szerint illegális utcai drogokat jelentett.

Egy ideig a legtöbb ember elfogadta ezt a megállapítást. De a hetekkel később megjelent toxikológiai jelentés magas szintű gyógyszerészeti fájdalomcsillapítót tárt fel, például Dilaudid, Quaalude, Percodan, Demerol és kodein Elvis testében. A Tennessee Egészségügyi Testülete vizsgálatot indított Presley halála ügyében, és eljárást indított Dr. “Nick” ellen.

A meghallgatások során bizonyítékokat mutattak be arról, hogy Dr. Nichopoulos 1975 óta több mint 8000 gyógyszeradagra írt fel recepteket, és hogy a minta azóta fokozódott. A meghallgatások során Dr. Nichophoulos elismerte, hogy megírta a recepteket. Védekezésében azt állította, hogy Elvis annyira rabja volt a fájdalomcsillapítóknak, hogy felírta azokat a gyógyszereket, amelyek Elvist távol tartják a veszélyes és illegális utcai drogoktól, megpróbálva megfékezni függőségét. Az esküdtszék egyetértett az orvos indoklásával, és felmentette a Presley halálát okozó gondatlanságtól. 1980-ban Dr. Nichophoulos ellen ismét vádat emeltek Presley és Jerry Lee Lewis énekes túladagolása miatt, de felmentették. Kétséges orvosi gyakorlata azonban utolérte, és 1995-ben a tennessee-i orvosi vizsgabizottság végleg felfüggesztette orvosi engedélyét, mert túladagolta a gyógyszereket a betegeknek.

1977. augusztus 17-én Graceland kapuit nyitották meg a „The King” testének nyilvános megtekintésére, és Presley azonnal átment a zenei legendából a kulturális ikonra. A tömeg korán összegyűlt aznap, és gyorsan becslések szerint 100 000-re nőtt. A gyászolók a tinédzserkortól kezdve a középkorú és idősebb férfiakig és nőkig terjedtek. Sokan őszinte, nyílt bánatot fejeztek ki halála miatt. Mások lendületesebbek voltak, szinte ünnepesek, és szívesen részt vettek a kultúrtörténetben. Aznapi szélsőséges hőmérséklet miatt a bemutató rövidre szakadt, mert attól tartottak, hogy a hő és a páratartalom eltorzítja Elvis testét.

Elvis sírja a Graceland ingatlan családi telkénél.

Fotó: Mick Hutson/Redferns/Getty Images

1977. augusztus 18-án 17 fehér Cadillac és egy halottaskocsi halotti felvonulása, amely a „Rock and Roll királyának” testét hordozta, lassan Gracelandtól a Forrest Hill temetőig tartott. Nehéz őrség alatt egyszerű szertartást hajtottak végre. Jelen voltak Elvis korábbi felesége, Priscilla, lánya, Lisa Marie, apja, Vernon, és Minnie Mae Presley, Elvis apai nagymamája. Számos híresség, köztük Chet Atkins, Ann-Margret, Caroline Kennedy, James Brown, Sammy Davis, Jr. és természetesen Tom Parker ezredes, akik a kezdetektől irányították és aranyozták Presley karrierjét. Elvist egy mauzóleumban helyezték örök nyugalomba édesanyja, Gladys mellett. A Rock and Roll királya meghalt, és nem volt más király, aki elfoglalta volna a helyét. Több mint 20 éve, mint hírességek szórakoztatója, Elvis Presley az idők meghatározó erejévé vált.