Menj pihenni, fiatalember

Az 1800-as évek végén aggódó és fáradt értelmiségi férfit (köztük Theodore Roosevelt) nyugatra küldték durva vezetésre, kötél kormányzásra és kötődésre más férfiakkal.

2012. január, 43. évfolyam, 1. szám

Nyomtatott változat: 32. oldal

Silas Weir Mitchell orvos talán legjobban az ideges nők számára nyújtott „pihenőkúrájáról” emlékezik meg, amelyet egykori betege, Charlotte Perkins Gilman ábrázolt a „Sárga háttérképben” (1892). A kínzó mesében az elbeszélő lassan megőrül, miközben kibírja Mitchell kényszerített ágynyugalmi, elzárkózási és túltáplálási rendjét. Ez a nyomasztó „gyógymód” elektroterápiával és masszázzsal járt, a húsban gazdag étrend mellett a hetek vagy hónapok ágynyugalma. A történészek most Mitchell „Rest Cure” -ját tekintik a 19. századi orvosi nőgyűlölet markáns példájának.

Kevésbé ismert Mitchell-féle módszer az ideges férfiak kezelésére. Míg Mitchell aggódó nőket ágyba fektetett, aggódó férfiakat küldött ki Nyugatról, hogy hosszan tartó szarvasmarha-kötéllel, vadászattal, durva lovaglással és hímkötözéssel foglalkozzanak. Az úgynevezett „West Cure” -nel kezelt férfiak között volt Walt Whitman költő, Thomas Eakins festőművész, Owen Wister regényíró és Theodore Roosevelt leendő amerikai elnök.

Bár a pihenés és a nyugat gyógyítása vadonatúj terápiás stratégiákat tartalmazott, mindkettőt ugyanazon egészségi állapot kezelésére tervezték: a neurasthenia. Először George Beard amerikai neurológus írta le 1869-ben, a neurasthenia tünetei többek között depresszió, álmatlanság, szorongás és migrén voltak. Szerinte a betegség nem csak betegség volt, hanem az amerikai kulturális fölény jegye is. Beard szerint a túlzott idegesség egy magasan fejlett agy és idegrendszer mellékterméke volt. Az „agymunkás”, aki kiválóan teljesít az üzleti életben vagy a szakmákban, idegösszeroppanást tapasztalhat, ha túladózza értelmét. Magasan fejlett felesége és gyermekei könnyen engedhetnek ugyanannak a betegségnek, különösen, ha túlzottan tanulmányoznak vagy „agyi munkát” folytatnak.

Míg a férfiak és a nők ugyanazokat a neuraszténiás tüneteket tapasztalhatták, az általuk kapott különböző kezelések tükrözték a nap kulturális sztereotípiáit. A pihenő kúra biztosította, hogy a nők a „megfelelő” szférában maradjanak: az otthonban. Mitchell és orvostársai visszatartották a női betegeket az írástól, a túlzott tanulástól vagy a szakmába való belépés kísérletétől. Mitchell azt mondta Gilman-nek, aki 1887-ben átesett a pihenésen a szülés utáni depresszió során, hogy "a lehető legtöbb otthoni életet élje", és "soha többé ne érintse meg a tollat, ecsetet vagy ceruzát".

Ezzel szemben az ideges férfiakat arra ösztönözték, hogy erőteljes fizikai tevékenységet folytassanak Nyugaton kívül, és írják meg a tapasztalatokat. Ezek a tevékenységek állítólag rehabilitálják őket a kereskedelem és az intellektuális tevékenység további sikerei érdekében. Ahogy Mitchell 1871-ben írta „Kopás: Vagy tippek a túlhajszoltakért” című könyvében, a neuraszténikus férfiak megerősíthetik idegrendszerüket azáltal, hogy „erőteljes versenyen vesznek részt a természettel”. Egy ilyen kihívás lehetővé tenné egy férfi számára, hogy tesztelje akaraterőjét, és megerősítse férfiasságát, amelyet az idegbetegségek nőiesítő hatása gyengített. (Mitchell máshol panaszkodott, hogy nagy ideges stressz alatt: „Az erős férfi olyan lesz, mint egy átlagos nő.”) A West Cure a fizikai erőnlétet is elősegítette, lehetővé téve a betegek számára, hogy elérjék az akkor népszerű férfias, izmos testalkatot.

Míg a Rest Cure kellemetlen élmény lehet, a West Cure betegek általában felfrissülve és felélénkítve tértek vissza. Ez különösen igaz Eakinsre, aki 1887 nyarát egy dakotai badlandi tanyán töltötte barátja, Mitchell és orvosa, Horatio Wood tanácsára. A festő depresszióban szenvedett, miután 1886-ban elbocsátották a pennsylvaniai Képzőművészeti Akadémián tanítói posztjáról. Ez év elején Eakins botrányt okozott azzal, hogy a női hallgatók előtt levette a férfi modell ágyékát. A gyalázott művész hirtelen kiszorította a Philadelphia társadalmát, ahogy a nővérének írt levelében leírta: "Néhány napja eléggé lesújtottak, hogy szándékosan vágtak az utcára azok, akiknek minden alkalom megismer engem."

Eakins élete idejét a Dakotákban töltötte, ahol szarvasmarhákat terelt, a földön aludt, cowboyokkal keveredett és élményeit szeretettel írta feleségének, Susannak. Barlangja, Walt Whitman szerint úgy tért vissza tanyasi expedíciójáról, hogy „csodálatosan épült fel”.

Mitchell, egy öndiagnosztikus ideggyengeség, maga élvezte a West Cure-t. Szinte minden évben táborozási és halászati expedíciókat tett az Egyesült Államok nyugati részén és Kanadában. Úgy látta, hogy ezek az utazások szükséges kikapcsolódást jelentenek szellemi tevékenységeiben, és az idegrohamok megakadályozásának eszközeként.

Mivel olyan sok prominens amerikai férfi tapasztalta meg a West Cure-et, a terápia nagy hatással volt a nemzet kultúrájára, különösen irodalmára és politikájára. Walt Whitman 1879-ben Nyugat felé vezető útját a „Minta napokban” (1882) dokumentálta, míg Owen Wister regényíró a wyomingi West Cure-élményeit az első amerikai nyugati „The Virginian” -be (1902) irányította. Ez a sikeres regény a megjelenés évében 16 nyomtatáson ment keresztül, és rendkívül népszerű szépirodalom és filmek műfaját hozta létre, amely ma is befolyásos.

A West Cure amerikai elnök révén az amerikai politikát is befolyásolta, és helyrehozta Theodore Roosevelt ideggyengeséget. Az 1880-as években Roosevelt többször meglátogatta Dakotákat asztma és neurasztén tüneteinek kezelésében (Roosevelt barátságban volt Owen Wisterrel, Mitchell betegével és közeli barátjával). Azt is remélte, hogy férfiasabb megjelenést kap.

Mielőtt nyugat felé indult volna, Roosevelt nőies kinézete és magas hangja összehasonlításokat váltott ki Oscar Wilde-val; utána megismert férfiasságának márkájával vált ismertté. Roosevelt mottója: „beszéljen halkan és hordjon egy nagy botot” - foglalja össze sok nyugati szellemiségét, amelyben a sztoikus cselekvő emberek állandó csatákat folytatnak a természettel, az indiánokkal és a szélhámos cowboyokkal. Nemzedéke sok férfihoz hasonlóan Roosevelt is úgy érezte, hogy a férfiasságot konfliktusok kovácsolják elő, ez az attitűd folytatódik imperialista külpolitikájában.

A többi és a nyugati gyógymód közötti drámai különbség azt sugallja, hogy azok előíró jellegűek. Mindkét gyógymód létezett a „megfelelő” szexuális magatartás megerősítésére, amely a nőies (és esetleg homoszexuális) férfiak férfiasabbá tételét szolgálta, és visszatartotta a nőket a szakmába való belépéstől. Mindkettőt a tudomány tekintélye támogatta egy olyan korszakban, amely hangsúlyozta a férfiak és a nők biológiai különbségeit.

A Neurasthenia az első világháborút követően az Egyesült Államokban diagnózisként kiesett a szívességből. A háború utáni amerikai orvosok egyre inkább a neuraszténiát tekintik olyan ernyőfogalomnak, amely számos mentális és fizikai betegségre alkalmazható. Eközben Mitchell gyógyításait fokozatosan kiszorították a pszichoanalízis különféle formái, különösen a freudi beszélgetésterápia. A modern kultúrában és az orvosi gyakorlatban mind a pihenés, mind a nyugati kúrák szempontjai fennmaradnak. A nehéz terhességű nőket például továbbra is ágyban pihentetik, míg a túlterhelt üzleti vezetők mindkét nemből érintetlen természeti célpontokba utaznak kikapcsolódás és önfelfedezés után, néha szigorú fizikai tevékenységekkel, például kerékpározással vagy hegymászással kombinálva. Talán mégsem különbözünk annyira Roosevelt generációjának ideges durva versenyzőitől.

Anne Stiles, PhD, a St. Louis Egyetem angol egyetemi adjunktusa. Katharine S. Milar, az Earlham College PhD-je, az „Időkapszula” történelmi szerkesztője.

További irodalom

George Beard, Amerikai idegesség (New York: G.P. Putnam fiai, 1881).

Cheryl Leibold, „Thomas Eakins a Badlands-ben”, Archives of American Art Journal 28 (1988): 2–15.

Tom Lutz, American Nervousness, 1903: Anekdotikus történelem (Ithaca: Cornell University Press, 1991).

Silas Weir Mitchell, Kopás: Vagy tippek a túlhajszoltakra (Philadelphia: J.B. Lippincott, 1871).

Barbara Will, „Az amerikai nyugati idegek eredete”, American Literature 70 (1998): 293–316.

Köszönjük, hogy tudatta velünk ezt az oldalt .