A mézelő méh

A méhcsaládok gyengébbek, mint valaha. Eleget teszünk-e a természetes beporzók védelme érdekében?

Egy méhész egy méhsejtet húz elő egy kaptárból.

Colla National

Fotó: Gianluca Colla, National Geographic

Heti "Fókuszban" sorozatunk része - hátralépni, jobban megnézni.

A méhek visszatérnek a tavaszi hírekbe, ha nem is a nyári növényeket beporzó mezőkre. Az Európai Unió (EU) bejelentette, hogy két évre betiltja a neonikotinoidok használatát, mivel a méheknél gyakran tapogatózott, sokszor rosszindulatú növényvédő szer-csoport csökken. Az Egyesült Államok nem követte a példáját, bár ebben az évben egy méhészcsoport, valamint a környezetvédelmi és fogyasztói csoportok beperelték az EPA-t, mivel nem tettek eleget a méhek védelmében a peszticidek támadásától.

Az elmúlt néhány évben a tudósok aggódtak a méhek jövőjén, és bár a kutatások sok fényt vetettek a válságra, a méhek szakemberei - a kaptárgondozóktól a kereskedelmi gazdálkodókig - azt mondják, hogy a rovarok továbbra is mély bajban vannak, mivel telepeik továbbra is küzdelem.

A jelenlegi válság 2006 őszén alakult ki, amikor az ország méhészei hatalmas veszteségekről számoltak be - átlagosan a csalánkiütések több mint egyharmada, egyes esetekben akár 90 százaléka is. A méhek elrepültek, és egyszerűen nem jöttek vissza; az állattartók egy élő királynő kivételével üres dobozokat találnának felnőtt méhekből. Nem maradt méhhulla, hogy elmondhassa a mesét. A veszteségek példátlanok és gyorsak voltak.

Most öt évvel később, és bár a kolónia összeomlásának rendellenessége - a titokzatos gyilkos állapotának neve - ciklikus betegségek módjára fogyatkozott, a méhek továbbra is életükért küzdenek, és telepeik gyengébbek, mint valaha. A 2012–2013-as téli legfrissebb adatok azt mutatják, hogy az amerikai méhészek átlagosan 45,1% -kal meghaladták a kaptárakat, 78,2% -kal többet, mint a megelőző télen, és a kereskedelmi csalánkiütések 31,1% -át vesztették el, a legutóbbi hathoz hasonlóan. évek. (A legtöbb állattartó a 15 százalékos veszteséget "elfogadhatónak" tartja.)

Példa nélküli beporzó krízis

Miért kell folyamatosan aggódnia egy csomó bosszantó szúró rovar sorsa miatt? A méhek kulcsfontosságúak a beporzók szerepében. A nyugati nemzetek nagymértékben támaszkodnak a kezelt mézelő méhekre - a méhek "mozgó erejére", amelyek teherautókon közlekednek a gazdaságok között -, hogy a kereskedelmi mezőgazdaság produktív maradjon. Élelmünk körülbelül egyharmada (kb. 100 kulcsfontosságú növény) támaszkodik ezekre a rovarokra, beleértve az almát, a dióféléket, az összes kedvenc nyári gyümölcsöt (például az áfonyát és az epret), a lucernát (amelyet a tehenek fogyasztanak) és a guar babot (mindenféle Termékek). Összességében a méhek több mint 15 milliárd dollárral járulnak hozzá az amerikai növénytermesztéshez, alig apró burgonyához.

Nem, éhezés nélkül nem éheznénk - a világ nagy része menedzselt beporzók nélkül él. De nagyon sok jó, egészséges ételt veszítenénk, a meggytől és a brokkolitól a hagymáig és a manduláig. Vagy túlzott költségeket fizetnénk a gazdálkodóknak, ha valamilyen más, kevésbé hatékony beporzási technikát alkalmaznak az egészséges természetes beporzók által végzett munka kiegészítésére. Ráadásul a méhek egészsége sokat elárulhat a környezeti egészségről, és ezáltal a saját jólétünkről is.

Az ember füstöt használ a méz leképezéséhez.

Fotó: Gianluca Colla, National Geographic

A mai beporzó válság, amely Európát és most Ázsia egy részét is sújtotta, példátlan. De a méhek több mint egy évszázadon keresztül tettek eltűnő cselekedeteket, valószínűleg azóta, hogy az emberek 4500 évvel ezelőtt kezdték el őket háziasítani Egyiptomban. Az Egyesült Államokban az 1880-as, 1920-as és 1960-as években megmagyarázhatatlan kolóniák száma zavarba ejtette a gazdákat, és 1995-1996-ban a pennsylvaniai állattartók egyértelmű ok nélkül elveszítették telepeik több mint felét. Az 1980-as és 1990-es években számos új parazita látta a méheket; A varroa és a légcső atkák fő gyilkosokká váltak, és továbbra is csapkodják a csalánkiütést, és éjjel fent tartják a méhészeket.

Amikor megjelent a CCD, az USDA Agrárkutatási Szolgálata és az Országos Élelmezési és Mezőgazdasági Intézet összefogtak a támadó tanulmányozásában és az ellene való küzdelemben, de féltucat évvel később még mindig hiányzott a dohányzó fegyver. A legutóbbi munka azt mutatja, hogy az összeomlott telepek méhének béljében nagyobb a kórokozók száma, mint az egészségesekben - így a vírusfertőzések valószínűleg bűnösek.

De ez nem egy ok, egy ok esete. Dennis vanEngelsdorp, a Marylandi Egyetem méhszakértője hasonlítja a helyzetet az emberi HIV/AIDS-hez. "Nem AIDS-ben halsz meg, hanem tüdőgyulladásban vagy valamilyen más betegségben, amely akkor fordul elő, amikor az immunitásod csökken" - mondja. A mai méhpusztulás kissé másképp viselkedhet. "De egészen biztosak vagyunk abban, hogy ezekben az esetekben a betegségek jelentik a fordulópontot", miután a méhek immunrendszere sérül.

Tehát ami a méheket kiszolgáltatottá teszi ezeknek a betegségeknek, és mi pusztítja el immunitásukat, az továbbra is a 15 milliárd dolláros kérdés.

A felhalmozással kapcsolatos problémák

Zac Browning negyedik generációs méhész Észak-Dakotában. Leginkább vándorló kereskedelmi művelete mintegy 22 000 csalánkiütést vezet három államban - vagyis méhét különböző helyszínekre szállítja az év különböző szakaszaiban, és beporzási szolgáltatásaikat olyan nagy gazdaságoknak adják ki, mint például a kaliforniai mandulát és az idahói repcét.

A CCD néhány évvel ezelőtt pusztította a csalánkiütését, de "újabban veszteségeket láttunk minden elképzelhetőnél" - mondja. "Kártevők, paraziták, növényvédő szerek expozíciója, éhezés, királynő kudarcok, nevezed."

Ezen problémák halmozódása mellett "az inputunk másfélszeresére nőtt az elmúlt évtizedben" - mondja. "Most meg kell próbálnunk fenntartani a méheket [extra táplálékkal], amikor a természetes táplálék kevés, olyan hiányos időszakok, amelyek korábban nem voltak."

A probléma része, hogy az állattartóknak növelniük kell a kaptárak számát a kereslet kielégítése érdekében, "de a környezet teherbírása nem változott". Valójában lement. A jó méhtakarmányú beépítetlen földterület mennyisége egyszerűen nem elegendő a tömegek fenntartásához - mondja.

Eközben tanulmányok kimutatták, hogy azok a telepek, amelyek hozzáférnek a legjobb pollenekhez (több mint 25% fehérjét és esszenciális aminosavakat tartalmaznak), amelyek a különféle növényi élőhelyeken fordulnak elő, egyszer előfordulnak a tájon, robusztusabbak és ellenállóbbak a betegségekkel szemben, mint a pollenek -szegény környezetek.

A peszticidek okozta fenyegetés

A méhek harcának másik ellenfele, amint arra az EU emlékeztet, a peszticidek. Maguk a peszticidek nem feltétlenül jelentenek halálbüntetést a méhek számára - és vita folyt arról, hogy megfelelően alkalmazva ezeket a vegyszereket biztonságosan lehet-e használni a beporzók körében. De úgy tűnik, hogy a velük való érintkezés megnyitja az ajtót más gyilkosok előtt.

Például a neonikotinoidok subletális dózisainak kitett méhek - az EU által tiltott típusúak, amelyeket az Egyesült Államokban rendszeresen használnak búza-, kukorica-, szója- és gyapotenyésztésre - könnyebben megfertőződnek a Nosema bélparazitával .

Eközben tavaly egy francia tanulmány azt mutatta, hogy ugyanez a vegyi anyagosztály ködösítheti a méhek agyát és megváltoztathatja a viselkedést. A brit kutyákról, a sok helyen hanyatló természetes beporzóról készített brit tanulmány szerint a neonikotinoidok megakadályozzák, hogy a méhek elegendő táplálékkal látják el a csalánkiütést a királynő termeléséhez.