A világ hibái mindannyiunkat el tudnak csapni

És megérdemelnénk.

A gyerekek által feltett kérdésekre nem mindig könnyű választ adni. Néha kis agyuk nagy helyekhez vezethet, amelyeket a felnőttek elfelejtenek felfedezni. Ez inspirálta a Tudományos kérdés egy kisgyermek című sorozatunkat, amely a gyerekek kíváncsiságát ugrópontként használja fel azoknak a tudományos csodáknak a kivizsgálására, amelyekről a felnőttek eszébe sem jutnak kérdezni. A válaszok Felnőtteknek szólnak, de nem lennének lehetségesek azon csoda nélkül, amelyet csak egy gyerek hozhat. Szeretném, ha a kisgyermekek az életében részesei lennének! Küldje el nekem tudományos kérdéseiket, és ezek szolgálhatnak inspirációként egy rovat számára. És most, kisgyermekünk ...

K: Ami többet nyom: az egész ember vagy az összes hiba? - Carson S., 4 éves

Ezt az 1. választ talán két, egymással nem összefüggő tanulmány szemlélteti a legjobban, amelyek szerzői valószínűleg soha nem sejtették, hogy együtt használják őket. 2012-ben a tudósok a globális emberi biomasszát (vagyis mennyit mérünk mindannyian) 287 millió tonnára becsülték. 2 Öt évvel később egy másik tudóscsoport felmérte, hogy mennyit esznek a világ pókjai. Borzalmas (ha kissé pontatlan) becsléssel álltak elő évente 400–800 millió metrikus tonna zsákmányért. Más szavakkal, éppen a pókok által tavaly elfogyasztott hibák részhalmaza valószínűleg meghaladja a Föld összes emberét. Még akkor is, ha az emberek általában véve egy érintéssel jobbak a végén.

Így összes a hibák határozottan többet nyomnak, mint az emberek. Ám amikor átöleli a térdét, és finoman ringat, megpróbálva nem érinteni a körülötted lévő mocskos, hibákkal borított felületeket, tudnia kell, hogy a bugkind nyilvánvaló győzelme komoly problémákat rejt magában, és eredmény, számunkra. Kiderült, hogy kevesebb hiba van, mint régen - mind a teljes súlyban, mind a fajok sokféleségében. És mi emberek vagyunk a hibásak.

De először állítsunk vissza egy percet, és beszéljünk egy kicsit arról, miért lehetséges, hogy a hibák meghaladják az embereket. A rengeteg hibát a világon kissé nehéz felismerni. "Becslések szerint 10 ezer milliárd rovar van a földgömbön" - mondta Julie Peterson, a Nebraska-Lincoln Egyetem entomológia professzora. „Ez 10, 18 nulla utána, és ez éppen rovarok. Ez nem számít más ízeltlábúakra, például a pókokra és az atkákra. " A rovarok - a kullancsokkal, a százlábúakkal, a pókokkal és az összes többi szárazföldi hátborzongató csúszómászással, amelyeket köznyelven "poloskának" nevezünk - valószínűleg ezen a bolygón a fajok 80% -át képviselik. Ezzel szemben az emberek egyetlen faj, 7386 922 190 egyén alkotja (ezen írás szerint).

Annak érdekében, hogy ezeket a hatalmas számokat könnyebben meg lehessen fogni, térjünk ki egy anekdotára: Elizabeth Borer, a Minnesotai Egyetem biológia professzora mesélt nekem egy 1982-es tanulmányról, amelyben Terry Erwin nevű entomológus Panamába ment, és elkezdett mintákat venni a bogarakról. a helyi fák egyik típusában talált. Ehhez a kutatók egy fát peszticiddel ködítenek meg, ahogyan egy irtó ködösítheti a házat, majd megszámolják és kategorizálják a kidőlt szerencsétlen hibákat. Erwin csak 19 fában talált több mint 955 bogárfajt. Nem 955 egyedi bogár. Faj. Annak alapján, hogy mit tudott az ilyen típusú fák elterjedéséről a panamai erdőben, valamint a bogarak elterjedtségéről más rovarokhoz képest, Erwin a boríték hátulján számítással állt elő, miszerint a panamai erdő minden hektárja lehet akár 41 000 rovarfajnak ad otthont - milliók, esetleg százmilliók egyedei, akik egy pár focipályánál nem sokkal nagyobb területen élnek. 3

És ez az oka annak, hogy a hibák, összességében, font-font font mérlegelésben verték meg az embereket. Az egyes hibák lehetnek kicsiek - a legnagyobb fajok, mint például Új-Zéland szöcskéhez hasonló óriás weta, a teteje 70 gramm körül van, Peterson szerint - ez körülbelül akkora, mint egy jumbo tyúktojás. De még akkor is, ha azt vesszük, amit Peterson valószínűleg alábecsül az átlagos hibaméretről - mondjuk 0,05 milligrammról -, akkor is összeadódik, mire megszorozzuk 10 000 000 000 000 000 000-vel. Ez egy számjáték, és a hibák nagyon előrébb vannak.

Igaz, ezek a számok extrapolációból és becslésből származnak. A tudósok gyakran végeznek olyan vizsgálatokat, mint Erwin, egy régióba járnak és mintákat vesznek, amelyekből kiderül, hány hiba él egy fában vagy egy négyzetméteres talajon. Vegyél elegendő mintát ehhez hasonlóan, és elkezd képet alkotni arról, hogy mi a normális egy adott fajta ökoszisztémában. Akkor már csak azt kell kitalálni, hogy az ökoszisztéma mekkora részét takarja a Földön, és elvégezni a matematikát - mondta Peterson. A becslések azt is feltételezik, hogy sok olyan rovarfaj létezik, amelyekről még nem tudunk. Millió rovarfajt neveztek el és dokumentáltak, típusmintáikat üvegekbe zárták vagy könyvekben illusztrálták. Több mint 4 millió faj lehet még katalogizálva.

És ha mindez nem jár a fejedben, fontold meg, mit jelentenek ezek a kvintmilliós hibák a világ számára. A kezdőknek fontos szerepet töltenek be az élelmiszerláncban - különösen a madarak egészsége a hibák egészségétől függ. A hibák is beporzók, és ez nem csak a méhek. Darazsak, hangyák, legyek és bogarak mind bekerülnek a forró növény szaporodási rendszerének működésébe. És bár nem minden elfogyasztott étel támaszkodik beporzókra, néhány igazán jó dolog - mandula, avokádó, sok gyümölcs és diófélék, valamint a húsállatainkat tápláló lucerna - igen. Aztán ott van a bontásban játszott szerep. A trágyabogarak évente 380 millió dollárt takarítanak meg az amerikai szarvasmarha-iparban azzal, hogy szétszaggatják a tehénpiszkot, amely szolgáltatás szintén hozzájárul a nitrogén - a növényi táplálék fontos forrása - talajba juttatásához.

A hibák számítanak, és ha a tudósok tudják, hogy hány hiba van egy négyzetméterben, vagy hogy ezek a hibák milyen súlyúak, akkor képet kaphatnak arról, hogy a meglévő hibajelenségek mennyire képesek elvégezni az összes hibát. Erre gondolnak a tudósok, amikor „biomasszáról” beszélnek. Ha tudod, hogy egyetlen trágyabogár mennyi anyag felelős a lebontásért, akkor annak ismerete, hogy hány trágyabogár van, segít megérteni, hogy mennyi bomolható el. Ha tudod, hogy egy madár hány font hibát eszik meg, akkor tudod, hány madár élhet egy panamai fa hibáiból. És ezekre a kérdésekre adott válaszok nagyon fontosak, mert gyakorlati tényeket közölnek veled - például azt, hogy a madarak képesek-e túlélni egy adott élőhelyen, vagy a kakó elkezd-e halmozódni a gazdaságodban.

Ez azt jelenti, hogy a biomassza egyben a rovarközösség és a természet egészének egészségét is mérik. És itt kezdi átfedni a hibák mérlegelésének furcsa tudománya az egzisztenciálisan stresszes tudományt, amely tehetetlenül figyeli az ökoszisztémák összeomlását. A gerinctelenek, a rovarokat magában foglaló csoportot a természetvédelmi biológusok, legalábbis számukhoz képest, kevéssé tanulmányozzák, és közösségeik egészségi állapota helyenként és fajonként nagyon változhat. De a létező kutatások arra utalnak, hogy a rovarok nem járnak jól. Például a Nemzetközi Természetvédelmi Egyesület (az a csoport, amelynek kutatásának nagy szerepe van annak meghatározásában, hogy mely fajokat tekintjük veszélyeztetettnek) csak 3623 szárazföldi gerinctelen fajt követ - alapvetően hibákat, plusz férgeket és néhány puhatestűt. De ezek 42 százalékát kihalás fenyegeti. "Valószínűleg gyorsabban veszítünk fajokat, mint neveket tudunk adni nekik" - mondta Peterson.

És ezt bizonyos fajcsoportokban is láthatja. Egy 2015-ös tanulmány a németországi védett gyepterületen található lepkék és lepkék populációit dokumentáló dokumentumok hosszú előzményeit használta fel. Megállapította, hogy csökken a nyilvántartott fajok száma, az 1870-es évek 123-as csúcsáról a 2010-es évek elejére 71-re. Ráadásul az élőhely-specifikus fajok nagyobb valószínűséggel elveszettek. Az 1870-es években a lepke- és lepkefajok 50 százaléka generalista volt: sok helyen boldogan élő állatok. A 2010-es évekre 68 százalék volt általános. Azok a fajok, amelyek jellemzőek voltak azokra a német gyepekre, gyorsabban elhalványultak. Peterson szerint ez a minta sok más helyen is tükröződik. A kitartó generalisták túlélik, míg azok a fajok, amelyek nem képesek olyan könnyen lepénykedni. És ez rossz az emberek számára, mert a legrugalmasabb generalisták azok a fajok, amelyeket kártevőknek tartunk - mondjuk csótányok vagy szúnyogok. "Amint elveszítjük a rovarok sokféleségét, a kártevő fajok növekedését tapasztaljuk" - mondta.

Elveszítjük a beporzókat. Elvesztjük az ételeket, amelyeket más állatok fogyasztanak. Elveszítjük azokat a hibákat, amelyek eltemetik a kakakat és az elhullott dolgokat, és segítenek a hulladék talajba juttatásában.

A tettes pedig kényelmetlenül mi vagyunk. A rovarfajokra a legnagyobb veszélyt a mezőgazdaság, a fakitermelés és az infrastruktúra fejlesztése okozta élőhely-veszteség jelenti. És ez megnehezíti a rovarok elvesztésének megállítását, mondta Peterson. Gyakran azok, akiknek a hibákra a legnagyobb szükségük van - például a nebraszkai gazdák, akik a bogarak eltemetésére támaszkodnak, hogy vállalkozóként szolgáljanak az elhullott békáknak és egereknek, amelyek elősegítik termőföldjük termékenységét - azok az emberek is, akiknek megélhetése ezen hibák elpusztításán múlik. élőhely. Ennek a bogárnak a préri őshonos volt, mondta Peterson. Nincs sok préria és ennek következtében nem sok bogár. De a bogarak elősegítették a gazdag préri talaj kialakulását, ami élőhelyüknek nagyszerű helyet teremtett ahhoz, hogy a termőfölddé válhasson, amely a bogarak saját otthonait roncsolta. Ha meghalnak, az nem tesz jót a gazdáknak. De a gazdák sem hagyhatják abba a gazdálkodást, mert egy prér nem képes táplálni az embereket.

Nincsenek egyszerű válaszok. Nebraska városában Peterson szerint a Környezetvédelmi Ügynökség most arra kéri a rovarölő szereket használni kívánó gazdálkodókat, hogy először győződjenek meg arról, hogy a földjükön nem temetkeznek-e bogarak. Ha megtalálják ezeket a hasznos hibákat, a gazdáknak drágább rovarirtót kell használniuk, amely képes elpusztítani a kártevőket, miközben védi a bogarakat. Peterson ezt kompromisszumnak tekinti: Most költsön el egy kicsit több pénzt rovarölő szerre, hogy később ne kelljen annyit költeni műtrágyára. De a világ tele van ilyen konfliktusok millióival - valószínűleg ahány rovarfaj létezik. Szinte nem lehet mindenkit, rovarokat és embereket boldoggá tenni. Lehet, hogy a hibák többet mérnek, mint mi - egyelőre -, de lehet, hogy nem érezzük igazán ezt a súlyt, amíg el nem múlik.

Továbbra is… bonyodalmaink vannak, mivel gyakran csak egy évvel azután fordulunk vissza ezekhez a gyerekekhez, miután először elküldték kérdéseiket. Legutóbb kisgyermekünk nem is emlékezett arra, hogy feltette a kérdést - vagy nem törődött a válaszsal. Ezúttal a fiatal Carson egy extra rétegben csúszott eredeti kérdésére, és az összes állat (feltehetően csak a nem hibákat?) Súlyára is rákérdezett. Stratégiai szempontból úgy döntöttünk, hogy figyelmen kívül hagyjuk ezt a fiatalos kíváncsiságot, mert már megírtuk a cikket, és mint mindenki tudja, nincsenek háttéremberek.

Továbbra is… bonyodalmaink vannak, mivel gyakran csak egy évvel azután fordulunk vissza ezekhez a gyerekekhez, miután először elküldték kérdéseiket. Legutóbb kisgyermekünk nem is emlékezett arra, hogy feltette a kérdést - vagy nem törődött a válaszsal. Ezúttal a fiatal Carson extra rétegben csúszott eredeti kérdésére, és az összes állat (feltehetően csak a nem hibákat?) Súlyára is rákérdezett. Stratégiai szempontból úgy döntöttünk, hogy figyelmen kívül hagyjuk ezt a fiatalos kíváncsiságot, mert már megírtuk a cikket, és, mint mindenki tudja, nincsenek backsies.

Ez a becslés a 2005-ös népesség szintjén alapult. Valószínűleg most valamivel magasabb.

Egy hektár egyenlő valamivel kevesebb, mint 2,5 hektár, és egy hektár körülbelül akkora, mint egy focipálya.

A FiveThirtyEight legjobbja, átadva neked.

Népszerű történetek

Soha ne hagyja ki a FiveThirtyEight legjobbját.

Iratkozzon fel a FiveThirtyEight hírlevélre