Kinglets a hidegben

Bernd Heinrich biológus több tucat kísérletet tett arra, hogy éjszakánként kövesse a királynőket, mire végül együtt találó csoportot talált.

Mielőtt elkezdené ezt olvasni, fogjon ki egy nikkelt a malacka bankjából, és tartsa a tenyerében. Az aranykoronás királylányok a legkisebb madarak, amelyek az új-angliai erdőben telelnek. Olyan keveset mérnek, mint a tenyeredben ülő nikkel, és nem sokkal nagyobbak, mint a hüvelykujjad. Hogyan marad egy ilyen kicsi madár életben a hosszú téli éjszakában, kevéssé táplálja anyagcsere-lángjait?

A nagyobb állatok felület-térfogat aránya alacsonyabb, mint a kisebb állatoké. Ennek eredményeként kevesebb testhőt sugároznak tömegegységre, és ezért kevesebb energiát felhasználva képesek melegen maradni. 1847-ben Dr. Karl Bergmann német biológus ezt az elvet használta annak bemutatására, hogy a legtöbb melegvérű fajon belül a testtömeg nő a szélességi és a hidegebb éghajlat mellett.

A Kinglets ezért hátrányos helyzetűnek tűnik, ha hideg, nagyobb szélességű éghajlaton kell túlélni.

Hogy a királykék még furcsábbá váljanak, csak rovarokat esznek. Soha nem látni ilyet a madáretetőnél. A diófélék és a csicseriborsók - a másik két kicsi, túl telelő fajunk közül - rovarokat esznek, de fogyasztanak magokat és szúnyogokat is, amelyek zsír- és kalóriatartalma magasabb, mint a rovaroké. Az Északi-erdő legtöbb rovarevő madara természetesen elkerüli a melegedés problémáját azzal, hogy dél felé tart, amikor a rovarok ritkulnak. Nem kinglets.

A madaraknak általában a test belső hőmérsékletét egész évben 104ºF körül kell tartaniuk. Ez a magas hőmérséklet lehetővé teszi a motoros repülést, gyors mozgásokat és reflexeket. De ehhez a magas hőmérséklethez nagy mennyiségű üzemanyagra is szükség van.

Bernd Heinrich, a Vermonti Egyetem tudósa arra volt kíváncsi, hogy miket esznek a télen, hogy az anyagcsere lángja égjen. Megállapította, hogy bár meglehetősen opportunisták, a pókoktól a rovartojásokig mindent megesznek, elsősorban a fákon túlzottan telelő lepke hernyókon élnek. Összegyűjtötte a hernyók egy részét, és a tél hátralévő részében a mélyhűtőjében tartotta. Tavasszal kivette és felolvasztotta, majd felnőtté emelte őket, hogy könnyebben azonosíthatók legyenek. Kiderült, hogy egyfoltos változatok, egy jól ismert lepke, amelynek túltelelő foltja korábban nem volt ismert?

De ez csak a történet fele volt. A virginiai kutatók úgy számolták, hogy a kingletek csak egy napos takarmányozás során tudnak annyi zsírt felhalmozni, hogy az anyagcseréjüket fél éjszakaig táplálják. Még azzal a képességükkel is, hogy rengeteg rovareledelet találnak a látszólag steril téli erdőben, kizárólag nappali étrendjük alapján nem lennének képesek éjszakán át melegen maradni.

Számos biológus azt javasolta, hogy a királykék életben maradjanak menedékhelyeken, például öreg mókus- vagy madárfészekben aludva, vagy összebújva. Ismét lépjen be a mindig kíváncsi Heinrichbe. Miután több tucat próbálkozást követett a késő délutáni és esti táplálékkal rendelkező királykék után, végül egy decemberi este szürkületében sikeres volt. Heinrich beszámolt megfigyeléséről a Wilson Bulletin, egy ornitológiai folyóiratban.

„4: 20-kor. Láttam, ahogy három kinglet repül egy ecsetes fehér fenyőbe. Kevesebb, mint egy perc alatt négy kingletet találtam egymáshoz szorítva, mintegy négy méterre a föld felett vastag ágak alatt.

Egy óra múlva lépcsővel és kamerával tért vissza. A madarak egész éjszaka összekulcsoltak maradtak, fejüket a hátsó tollba vetve, és csak a farkuk kilógott a tollas bolyhokból. A hőmérséklet 14 ° F-ra csökkent.

A Kinglets, mint más északi madarak, képesek visszanyerni a hőt is, amely egyébként nem tollas lábuk és lábuk bőrén veszne el. Amellett, hogy alvás közben a madarak egyszerűen beszúrják vastag testtollaikba, a madaraknak van egy érrendszerük, amelyben a meleg vért a lábakba vivő artériák olyan erek közelében helyezkednek el, amelyek a hűvös vért visszahozzák a testbe, lehetővé téve a hő megtartását. A tervezés annyira hatékony, hogy mi emberek hasonló, mesterséges hőcserélőket használunk a hő visszanyerésére mindenféle alkalmazásban.

Heinrich azt is megállapította, hogy az alvó kuncsafók felborzolják a tollukat, hogy egy hüvelyk vastag, pelyhes takarót készítsenek. Kísérletei azt mutatták, hogy e pehelyvigasztaló nélkül egy meztelen kinglet 250-szer gyorsabban hűl, mint egy teljesen tollas. Megmérte az elsődlegesen repüléshez használt szárny- és faroktollakat, és összehasonlította azokat az elsődlegesen szigetelésre szolgáló testtollak súlyával. A Kinglets négyszer nagyobb tolltömeggel rendelkezik a szigetelés mellett, mint a repülésben.

Az Északi-erdő legkisebb téli madara így éjszaka sokkal nagyobb madárrá alakul át, ezáltal alacsonyabb a felület/térfogat arány. A felfújt kinglets kevesebb testhőt sugároz tömegegységre, amely lehetővé teszi számukra az energiatakarékosságot és a túl hosszú és fagyos New England éjszakák túlélését.