Mit kell tudni a Stevia-ról

11 év telt el azóta, hogy az FDA megadta a GRAS (általánosan biztonságosnak elismert) státust a stevia növény tisztított kivonatainak számára, ezzel utat nyitva a stevia kalóriamentes édesítőszerként történő forgalmazásának. Azóta a stevia a „diétás”, cukormentes és csökkentett cukortartalmú ételek és italok széles körben használt összetevőjévé vált, beleértve a tejtermékeket, gabonaféléket, cukorkákat, rágógumit, üdítőket és ízesített vizeket. Külön csomagokban is forgalmazzák olyan márkanevekkel, mint a Truvia, a Pure Via és a SweetLeaf, valamint nagyobb edényekben otthoni főzéshez, beleértve a sütést is. A stevia a termékcímkéken többek között stevia levél kivonatként, rebiana, stevioside, rebaudioside A vagy rebaudioside D néven szerepelhet.

Teljesen természetes? Nem pontosan

A stevia növény (Stevia rebaudiana) egy dél-amerikai cserje az Aster család (Asteraceae) családjából. Hosszú múltra tekint vissza édesítőszerként. Paraguay őslakosai például évszázadok óta használják a zúzott leveleit, hogy édesítsék gyógyteáikat és gyógyitaljaikat.

A stevia nagy tisztaságú kivonatai különböznek az egész levelű stevia-tól vagy a gyógynövény nyers kivonatától, amelyeket étrend-kiegészítőként, nem édesítőszerként osztályoznak - és amelyeknek különösen keserű utóízük lehet. A tisztított kivonatokat a növény leveleinek áztatásával állítják elő, hogy eltávolítsák az édes vegyületeket, az úgynevezett szteviol-glikozidokat, amelyek 250-300-szor édesebbek, mint az asztali cukor. A marketingesek a steviat „természetes” alternatívaként hirdetik a mesterséges édesítőszerekkel, például a szacharinnal és az aszpartámmal. Igaz, hogy a természetben található anyagból származik, nem pedig egy szintetikus vegyi anyagból. De a kereskedelemben értékesített sztívia ugyanolyan magas feldolgozású, mint a többi cukorhelyettesítő. Valójában a Truvia-t és a PureVia-t részben a Coca-Cola, illetve a Pepsi Co. fejlesztette ki. A vállalatok nagyban hozzájárultak a stevia GRAS státuszának biztosításához az élelmiszerekben és italokban.

Érdemes megjegyezni, hogy a stevia csomagok csak kevés stevia kivonatot tartalmaznak, amely annyira intenzíven édes, hogy nem lenne célszerű önmagában egyszeri használatú csomagokban értékesíteni. Amit valójában kapsz, az a stevia egy nagyobb "hordozó" szerrel kombinálva. A Truvia például a stevia levélkivonatot összekeveri az eritrittel, egy cukoralkohollal. A PureVia elsődleges összetevőjeként a dextrózt (a kukoricából általában a kukoricából származó formát) sorolja fel, amelyet a stevia követ (amelyet Reb A-nak neveznek, rövidítve a rebaudiosid A-nak, a szteviol-glikozidnak). A Truvia és a PureVia is felsorolja a „természetes aromákat”.

De vajon biztonságos-e?

2008 előtt az FDA édesítőszerként betiltotta az patkányokon végzett korai toxicitási vizsgálatok alapján (általában egész levelű stevia vagy nyers kivonatok felhasználásával), amelyek arra utalnak, hogy reproduktív problémákat okozhat. De a későbbi, tisztított kivonatokkal végzett állatkísérletek nagyrészt nem találták ezeket vagy egyéb káros hatásokat. A Stevia-t évekig használták élelmiszer-adalékanyagként Japánban, Brazíliában és Kínában, mielőtt az Egyesült Államokban engedélyezték, hogy az emberekre nézve semmilyen nyilvánvaló egészségügyi kockázatot nem jelent. Számos szabályozó ügynökség szerte a világon, beleértve az Európai Élelmiszerbiztonsági Hatóságot, az Egészségügyi Kanadát, az Új-Zélandi Élelmezési Szabványokat és a JECFA-t (az FAO/WHO Élelmiszer-adalékokkal foglalkozó vegyes szakértői bizottsága, az ENSZ Élelmezési és Mezőgazdasági Szervezete és az Egészségügyi Világ Szervezet) megerősítették a nagy tisztaságú stevia-kivonatok biztonságosságát és engedélyezték azok élelmiszerben történő felhasználását.

A Közérdekű Tudomány Központja (CSPI), egy nonprofit fogyasztói érdekképviseleti csoport úgy véli, hogy a sztívia levél kivonata biztonságos az élelmiszerekben és italokban, miután először 2008-ban ellenezte annak forgalmazását azzal az indokkal, hogy még nem vizsgálták megfelelően rák kockázata. (A csoport továbbra is további vizsgálatokra szólít fel a stevia biztonságosságának további megteremtése érdekében.) A CSPI továbbra is arra figyelmezteti a fogyasztókat, hogy kerüljék az egyéb cukorpótlókat, beleértve az aceszulfám-káliumot (aceszulfám K), az aszpartámot, a szacharint és a szukralózt.