A fagyasztva szárított ételek táplálják a kalandorokat és a képzeletet

NASA Technology

A fagyasztva szárított ételek ma mindennaposak. A bébiételek folyosóján és a szárított barackok mellett van. A túrázók háti erdei túrákon viszik, és a világvége készítői az alagsorukban töltik fel. De először az űrhajósok vitték a pályára - és a NASA segített egy újszerű fagylalt készítésében, hogy a fiatal múzeumlátogatókat összekapcsolja az űrkutatás csodájával.

Az űrprogram első napjaiban a megoldandó sok probléma egyike az űrhajósok táplálása volt, amikor a Földtől távol voltak. Az élelmiszereknek stabilnak és tartósnak kell lenniük, kicsiben és könnyedén kell csomagolniuk, és könnyen elkészíthetőknek kell lenniük.

A NASA kutatást finanszírozott egy sor lehetséges élelmiszer-megőrzési technikáról. „Ezek közül a legkiemelkedőbbek a kiszáradás, a fagyasztva szárítás, a közbenső nedvesség, a besugárzással végzett pasztőrözés és a nitrogéntartalom. Ezen megőrzési módszerek egyike sem új keletű, de a NASA hozzájárult és ösztönözte az előrelépéseket ezen a területen "- magyarázza az Ügynökség Technológiai Hasznosítási Irodájához készített 1971-es jelentés.

A legkorábbi emberi küldetések során, a Merkúr repülésekor az űrhajósok harapásméretű kockákat, fagyasztva szárított porokat és félfolyadékokat ettek, amelyeket alumíniumcsövekből, mint fogkrém, préseltek ki. Az ételek nemcsak nem voltak étvágygerjesztők, de nehezen rehidráltak és hajlamosak voltak morzsákat küldeni az űrhajó műszereibe.

Az űrhajósok panaszkodtak, és az Ikrek-küldetésekre a NASA visszatért a munkába. Az 1971-es jelentés szerint a csapat egyéb követelmények mellett „hideg (kb. 80 ° F) vízben oldható ételeket” keresett, mindössze 10 perc alatt. Korábban a szárított ételek elkészítéséhez forrásban lévő (vagy majdnem forrásban lévő) vízre volt szükség, a legtöbb étel elkészítéséhez pedig jó 20 percre volt szükség.

A NASA finanszírozta a hadsereg Natick Laboratories kutatásait, amelyek képesek voltak olyan speciális sűrítmények kifejlesztésére, amelyek fagyasztva szárítással mindössze öt perc alatt 80 fokos vízzel oldhatók fel. Az új mártásokat egy speciális műanyag tartályba zárták, amely megkönnyítette a vízben történő keverést.

Az azóta eltelt évtizedekben a NASA tovább javította az űrhajósai számára küldött konyhát - a Nemzetközi Űrállomás űrhajósainak többek között van hűtőszekrényük friss gyümölcsökhöz, valamint sütőhöz, hogy jobban felmelegítsék ételeiket -, de a fagyasztva szárítás továbbra is szerepet játszik. Nem csak segít megőrizni a tápértéket és meghosszabbítja az eltarthatóságot, de a víz eltávolítása is jelentősen csökkenti a súlyt, ami mindig fontos szempont az űrutazás során.

Technológia transzfer

Mivel világszerte emberek milliói vetítették fel a Holdra szálló űrhajósok tévéfilmjeit, az 1960-as évek végén és a 70-es évek elején óriási mértékben megnőtt az űrprogram iránti érdeklődés. Az érdeklődés megragadása és kibővítése érdekében a múzeumok kiállításokat fejlesztettek ki az űrkutatásról, és ajándékboltjaik új lehetőségeket kínáltak arra, hogy a látogatók hazavihessék az élményt. 1973-ban a kaliforniai Ames Kutatóközpont látogatóközpontjának új ötlete támadt: mi lenne, ha a látogatók megkóstolhatnák az űrhajós ételeket?

A fagyasztva szárított ételek kulcsfontosságúak voltak az űrhajós étrendben abban az időben, de még mindig csak most kezdtek el eljutni a szélesebb piacra. Ames felvette a kapcsolatot a coloradói székhelyű Boulderrel, az American Outdoor Products-szal, amely azon keves cégek egyike, amelyek fagyasztva szárított ételeket gyártanak a fogyasztói piac számára.

A társaságot 1951-ben egy cserkészlány-vezető alapította, aki könnyebb ételek iránt érdeklődött, hogy kempingezzen. Addig a legjobb megoldás a nehéz konzerv volt. Úgy döntött, hogy szárított és dehidratált ételeket készít.

Amikor a NASA továbbfejlesztette az élelmiszerek fagyasztva szárításának módszereit, a szárított élelmiszeripar is elkezdte ezt alkalmazni - mondja Rodney Smith jelenlegi elnök, akinek édesapja 1971-ben vásárolta meg a céget egy barátjával.

"A fagyasztva szárítás lehetőséget nyújtott a hosszabb eltarthatóságra, a gyorsabb folyadékpótlásra és a jobb táplálkozásra, mint a dehidratált ételek" - magyarázza. "Tehát ezért kezdtek fagyasztva szárítani, amennyire csak lehetett."

1973-ra, amikor Ames felvette a kapcsolatot, az American Outdoor Products a fagyasztva szárított ételek, mint a pörköltek, sőt a komoly táborozók és hátizsákos turisták számára készült tésztaételek ismert forrásává vált. De Ames mást akart. "Felhívtak minket, megkérdezték, készítettünk-e fagyasztva szárított fagylaltot" - mondja Smith. "Azt mondtuk:" Nem, de lehet. "

Természetesen némi további újítást igényelt, még azon alapvető technikákon túl is, amelyeket a NASA már javított és népszerűsített. Soha senki nem készített fagyasztva szárított fagylaltot.

"A fagyasztva szárítás alapelv, de nehéz folyamat" - magyarázza Smith. „8 és 24 óra között tart. A fagylalt 24 órát vesz igénybe. ” Első lépésként az ételt rendkívül alacsony hőmérsékletre kell fagyasztani, állítása szerint 40 fok körül. A terméket ezután egy vákuumkamrába helyezik, amely csökkenti az étel körüli nyomást. Ha az alacsony nyomáson hőt adunk hozzá, az élelmiszer víztartalma szublimálódik, vagy közvetlenül gázzá alakul.

Ez a vízgőz kiszívódik a kamrából, és Smiths szerint a folyamat 20-100-szor megismétlődik. Végül a víz több mint 99 százalékát eltávolították.

Előnyök

Az elején Smith elmondása szerint a vállalat fagyasztva-száraz galon vödör fagylaltot fagyasztott le, majd részleteket aprított ki, hogy külön csomagolja és eladja. Később megtalálták a szeletelt nápolyi fagylalt szállítóját.

Ma fagylaltos szendvicseket árulnak, még mindig a klasszikus nápolyi ízkombinációban. Bármilyen formában is, az Astronaut Ice Cream nagy eladónak bizonyult: ma már a világ több mint 1000 kiskereskedőjében kapható, és a Smithsonian Air and Space Museum ajándékbolt legnagyobb eladója az Astronaut Foods ügyvezető igazgatója szerint., Kelly Cavill.

"Ma már a harmadik generációs márkahűségen vagyunk: a nagyszülők unokáiknak vásárolják" - mondja. „Serkenti a beszélgetést. Az űrhajósok valóban ezt eszik? Hogyan csinálod?"

Az Astronaut Foods most további fagyasztva szárított ételeket is árul, beleértve a gyümölcsöket és a joghurtot, és 2019-ben a társaság az Astrodog, fagyasztva szárított háziállat-házi termékcsaládot tervezte kiegészíteni.

De a vállalat továbbra is értékesíti a fagyasztva szárított ételek még szélesebb körét más részlegein keresztül a hátizsákos turisták és táborozók alappiacának, a NASA által népszerűsített és továbbfejlesztett technikák felhasználásával - mondja Smith. Az egyik legkelendőbb termékük? Fagyasztva szárított fettucin Alfredo. „A fagyasztva szárított tészta szépsége, hogy megőrzi formáját. Nem bomlik szét, mint egy szokásos dehidratált tészta ”- mondja Smith.

Természetesen a tészta integritása csak a fagyasztva szárítás egyik előnye - hangsúlyozza Smith. A hagyományos dehidratációs technikákkal összehasonlítva, amelyek akár 92 vagy 96 százalékos víztartalmat képesek kinyerni, a fagyasztva szárítással a víz több mint 99 százaléka jut, így könnyebb termék marad. Emellett, amint azt a NASA megállapította űrhajósai számára, könnyebb rehidrálni.

Ugyanolyan fontos, hogy mit hagy maga után. "A fagyasztva szárítás a legjobb eltarthatóságot kínálja, és megőrzi a legtöbb ásványi anyagot, enzimeket és egyéb tápanyagokat" - mondja Smith. - Csak a vizet veszi elő.

Bár a fagyasztva szárított fagylaltos szendvicsek valójában nem voltak az űrhajósok étrendjének részei, a csemegék kihasználták a fagyasztva szárítás technikájának fejlődését, és a NASA úttörő szerepet játszott küldetései során, és először az Ames Kutatóközpont Látogatóközpontjának kérésére jöttek létre.

Itt Sunita Williams amerikai űrhajós egy csésze fagylaltot élvez. A korai küldetésekkel ellentétben a Nemzetközi Űrállomás fagyasztóval, sütővel, mikrohullámú sütővel és más eszközökkel van felszerelve a friss ételek tárolásához és elkészítéséhez.

Az emberi űrrepülés legkorábbi napjaiban az élelmiszereknek kompaktnak, hosszú eltarthatóságúnak és viszonylag hideg vízzel feloldhatónak kellett lenniük. Csomagolni is kellett, hogy a morzsa ne repüljön szabadon. Ez a fotó azt mutatja, hogy vizet injektálnak egy szárított marhasült csomagba, az oldalak mellett, a Gemini III repülésre előkészítve.