A JFK koporsójának súlyát viselni

Ötven évvel ezelőtt, amikor Douglas Mayfield volt John F. Kennedy elnök egyik hordozója, a San Diego-i bennszülött túl elfoglalt volt ahhoz, hogy bánja.

hívás

Az Egyesült Államok hadseregének szakembere, Mayfield kísérte a holttestet boncolására; tegnap este a Fehér Házba; a Capitolium rotundához, ahol a gyászolók elhaladtak; katedrálisba az elnök temetésére; és végül, amikor a dobosok mért tempót vertek, az arlingtoni nemzeti temetőben lévő telekre.

Aztán a katona összeomlott a barakkjában, szomorú hangok üldözték.

- Azok a dobverések, elmondom - mondta Mayfield. "Ez az elnöki dobverés annyira más és kísérteties volt. Napokig hallottam ezeket a dobokat."

Fél évszázaddal ezelőtt Kennedy Dallason át tartó autóútját golyók összeolvadása ütötte el, mégis ez a távoli esemény élénken felidézett vízválasztó marad a történelmünkben. Ezen a héten a merényletet dokudrámákban, könyvekben és hírekben fogják megvizsgálni. Az összeesküvés-kedvelők elméletek forognak arról, hogy miért Lee Harvey Oswald - és mások? - meggyilkolta legfiatalabb megválasztott elnökünket. A történészek arra kíváncsi, vajon nemzetünk különböző utakat rajzolt volna ki - Vietnamban, az állampolgári jogok terén -, ha Kennedy életben hagyta volna Texasot.

Minden bizonyos korú amerikai felidézheti, hogy mit csinált, hol volt és hogyan érezte magát, amikor a hír bejött.

Ezt érezte egy 21 éves encantói fiatalember, amikor munkája hirtelen a világ színpadára sodorta: hihetetlen feszültség.

"A nyomás mindig rajtunk volt" - mondta Mayfield. "Arra gondoltunk, hogy" Csak ne cseszd el ". A világ figyelt. "

JFK San Diegóban: 50 évvel később

Hős hátul

Négy hideg őszi napon, 1963. november 22–25-én tartott szertartásokon a nemzet búcsút intett megölt vezetőjétől. Mayfield ezen a komor versenyen végig a dráma szélén állt. Soha nem akart reflektorfénybe kerülni, és még ma is visszahúzódik e jelenetek újbóli megtekintésétől.

"Mindig is az a típus voltam, aki szeret a hátsó sorban ülni, a legtávolabb a reflektorfénytől" - mondta a múlt héten. - Még a bálba sem mentem - túl félénk voltam ahhoz, hogy egy lányt kikérjek.

John F. Kennedy szenátor tömeggel integet a kampánylátogatás során San Diegóban. 1960. november 2. (Thane McIntosh/U-T San Diego fájlfotó)

Mayfield azonban nem együgyű. Lincoln-ban végzős diplomásként besorozták a hadseregbe, két év aktív szolgálatának nagy részét Virginia-ban töltötte. San Diego-i rendőrként 1971-ben kimentett egy embert egy égő épületből. Azon a napon, amikor megkapta az osztály életmentő érmét, válaszolt az Ivy utcai veszekedésre, és mellkason szúrták. Ebből a sebéből felépülve nyomozói rangra emelkedett.

1993-ban nyugdíjba vonult, súlyosbodó hátfájásoktól szenvedett. A nyomozó ezt a betegséget nyomait visszavonja, mondván, hogy súlyosbította Kennedy koporsójának hordozása - ez az epizód újdonsága volt rendőrségi kollégáinak.

"Soha nem mondtam el a páromnak" - mondta Mayfield. - Nem mondtam el senkinek.

- Nem mondta nekem - mondta Gretchen Mayfield, a felesége. - Akkor tudtam meg először, amikor valaki levelet küldött neki.

Az évtizedek alatt több száz idegen írt Mayfieldnek. Vannak, akik beszámolót kérnek Kennedy temetéséről; sokan kérnek autogramot; az egyik fiú vetélkedett Mayfielddel, a ruharuhája kesztyűjének nagyságáról és anyagáról.

A szerzők is megkeresték. Röviden fellép William Manchester 1967-es "Az elnök halála" című filmjében. "Négy nap novemberben", a The New York Times 1963-as tudósításának 2003-as újranyomtatása; és "A szentelt földön", Robert M. Poole 2009-es története az arlingtoni nemzeti temetőről.

Míg többször interjúztatták Kennedyvel kapcsolatban, inkább beszélt utazásairól, nyolc unokájáról vagy az újjáépített bemutató autókról. El Cajon házának falait egy 1923-as T-típusú hengerrúd, egy '29 -es A-modell, egy '34 -es Ford Phaeton, egy '42 -es Ford kabrió és más klasszikus járművek fényképei szegélyezik - és csak két fotó ezekből a tragikus napokból. 1963. november, amikor palléros képességeit a lehető legnagyobb mértékben tesztelték.

Mayfield része volt a 3. amerikai gyalogezrednek, az "öreg gárdának", a hadsereg leghosszabb szolgálatú egységének. 1962-ben és '63 elején az elnöki tiszteletbeli őrséggel járó feladatai a Fehér Ház néhány funkciójával jártak - Jacqueline Kennedy, az első hölgy egykor kis beszélgetéssel foglalkozott vele -, de idejének nagy részét Arlingtonban töltötték a temetkezés részleteire.

Eleinte 1963. november 22-én, pénteken hétköznapnak tűnt. A pallérosok befejezték műszakjukat, amikor Mayfield észrevette, hogy a részvény furfangjának tranzisztoros rádiója van a fülén, és kábult arckifejezéssel.

- Az elnököt lelőtték! - zihálta a bugyuta.

- Most - emlékezett Mayfield arra, hogy gondolkodott -, az egész pokol lesz.

A súly viselése

A laktanyában Sam Bird hadnagy vette át az irányítást. A mindössze 23 éves madár ekkor az amerikai hadsereg minden ágát képviselő palléros csapatnak vezényelt. Kötelességük: Kennedy koporsójának átadása minden szertartáson, nyilvános és magán.

Ennek a munkának a kihívásai aznap éjjel kezdtek megjelenni a washingtoni Washington közelében lévő Andrews légierő bázison. Amikor az One Air Force One leszállt, a gép fedélzetén tartózkodó tábornok nem volt hajlandó lemondani a koporsóról a becsületőrségnek. A titkosszolgálat ügynökei nehéz terheikkel küzdöttek, míg végül a pallérok segítségével egy mentőautóba rakták.

Ez a jármű a Bethesda Tengeri Kórház felé hajtott; Madár csapata üldözést hajtott végre egy helikopteren. A kórházon kívül leszállva a pallérosok kivették a koporsót a mentőautóból, és egy privát helyiségbe vitték. Boncot végeztek azon a világon - amely alig egy nappal korábban - a világ legerősebb alakja volt.

November 23-án, szombaton korán a holttestet szabadon engedték, és Washingtonba szállították. A pallérosok hajnali 4 óra körül elszállították értékes rakományukat a Fehér Ház előtt, és a sötétségben kezdtek menetelni az Executive Mansion felé.

- Hirtelen - mondta Mayfield - a fények és a kamerák úgy világították meg a helyet, mintha nappal lett volna.

Amint a média villanófényei felpattantak, a hat palléros a Fehér Ház felé indult, és igyekezett fenntartani 1300 plusz fontjukat. felelősség.

- Minden lépésnél - mondta Mayfield - a koporsó egy kicsit lejjebb ment.

"Hadnagy!" - suttogta Mayfield.

A protokollt figyelmen kívül hagyva, Mayfield elfordította a fejét, és Madárra nézett, három lépésnyire a koporsó mögött.

A Bird is megsértette a protokollt, és előrelépett, és felemelte a koporsót, biztonságosan behozva.

Másnap a hadnagy további két pallérral erősítette meg csapatát.

Éjfél próba

A kiegészítéseket örömmel vettük, mivel a pallérok éjjel-nappal dolgoztak. Amikor nem cipelték Kennedy koporsóját, ügyeskedtek a feladataik teljesítése érdekében, tudatában annak, hogy minden cselekedetnek élesnek és hibátlannak kell lennie.

Tudták például, hogy fel kell emelkedniük a Capitolium meredek lépcsőin - "inkább falnak, mint lépcsőnek tűnt" - emlékeztetett Mayfield -, és el kell juttatniuk a koporsót a rotundába.

A küldetés előtti éjszakán Madár Arlingtonban összeszedte csapatát egy próbaüzemre. A homokzsákokkal megrakott, két erős GI-vel ellátott gyakorlóládát felemelve a pallérosok felmásztak az Ismeretlen Katona lépcsőjére. Ez az éjféli próba gond nélkül zajlott, akárcsak a Capitolium lépcsőinek vasárnap reggeli tényleges emelkedése.

November 25-én, hétfőn a pallérosok leereszkedtek a Capitolium lépcsőin, majd egy koporsóra tették a koporsót, és elkísérték a Szent Máté-székesegyházba. A temetési mise után a pallérok kiléptek a templomból, és a koporsót a caissonhoz rögzítették, hogy megtegyék az Arlingtonba tartó három mérföldes utat.

A gyászolók megrohamozták a Capitoliumot és a székesegyházat, emlékezett Mayfield, ám Washington utcáin nagyobb tömegek sorakoztak erre az utolsó útra. Nem látta, hogy ifjabb John F. Kennedy - "John-John" - tisztelgett apja koporsójában. De észrevette a csendet, amelyet csak egy dobtest tört meg, lassú, szomorú ütemben.

Az arlingtoni sírhelyen a pallérok újabb kihívással szembesültek. Az Old Glory-t levetve Kennedy koporsójáról, szűk háromszögre kellett hajtaniuk, amelyen csak kék mező és fehér csillagok látszottak. Mivel a manőver pontos időzítést igényel, a pallérok vegyes csoportja órákat szánt a gyakorlásra.

- Általában - mondta Mayfield - körülbelül hat hónapig edz a koporsó hordozásával és a zászló hajtogatásával. Két napunk volt.

Ez elég volt. Mayfield átadta a tökéletesen összehajtott zászlót Arlington igazgatójának, aki átadta az özvegynek.

Aztán vége volt. Az új elnök, Lyndon Baines Johnson, a francia Charles de Gaulle, az etiópiai Haile Selassie és más méltóságok benyújtották a jelentkezést. Mayfield, akinek a négy nap alatt csak hat-hét órája volt aludni, a laktanyába ment pihenni.

- Fáradt voltam - mondta -, fájt, készen voltam hazajönni.

Két hónappal később megtette. Új életet épített, amely kevés utalást tesz 1963 novemberére. A hívás vagy levél azonban elkerülhetetlenül emlékeket idéz fel azokról a napokról és a dobok állandó, gyászos hangjáról.

"Több nagy szertartáson vettem részt Arlingtonban, de ehhez képest semmi - mondta Mayfield. - Büszke voltam arra, hogy részt vettem a történelem leghíresebb temetésén.