„A mély ragadozója” vagy szelíd óriás?

A tudósok szerint a gyengéd leviatánként ismert óriási mantasugár valójában a "mély ragadozója" a halak és más állatok ragadozásának.

Úgy gondolták, hogy a sugár, amely akár 7 méter (23 láb) is lehet, a felszínen apró lebegő állatokkal táplálkozik.

Új bizonyítékok azt mutatják, hogy a sugár étrendjének nagy részét a mélyről táplálék alkotja.

A megállapítás kérdéseket vet fel a veszélyeztetett fajként felsorolt óriási mantasugár jövőjével kapcsolatban .

A Nemzetközi Természetvédelmi Egyesület szerint a halak valószínűleg veszélyeztetettek lesznek, hacsak nem javulnak túlélési esélyei.

Az óriási mantasugarak köztudottan az óceán felszínén sodródó zooplanktonból táplálkoznak, de egy új tanulmány azt sugallja, hogy az állatok táplálékukat is a mélyből nyerhetik.

"Ez nagy meglepetés volt" - mondta Dr. Katherine Burgess vezető kutató a BBC News-nak.

"Néha azt látjuk, hogy a felszíni vizekben táplálkozó manta sugarak táplálkoznak, ezért mindig azt feltételeztük, hogy innen kapják az élelmük nagy részét.

"De legfrissebb tanulmányunk eredményei azt mutatják, hogy ezek csak nassolási események, és fő táplálékforrásuk máshonnan származik - valószínűleg a mélytengerből [200 m (650 láb) alá]."

Mélytengeri snack

A Queenslandi Egyetem kutatói biokémiai vizsgálatokat végeztek apró izombiopsziás mintákon, amelyeket búvárok gyűjtöttek Ecuadortól.

Megállapították, hogy a sugarak étkezésének 73% -a az óceán felszínének kb.

"Még mindig úgy gondoljuk, hogy a mantasugarak túlnyomórészt planktonból (elsősorban zooplanktonból) táplálkoznak" - mondta Dr. Burgess.

"Csak azt gondoljuk, hogy az a plankton, amelyre támaszkodnak, nem a felszíni vizekben él.

- Ezért ritkán láthatjuk ezeket az óriási mantákat etetni napközben Ecuadorban.

Elmondta, hogy vannak olyan egyedek, akik kis mélytengeri halakat is megcéloznak.

Az óriás manta, a legnagyobb élő sugár a világ trópusi és mérsékelt vizeiben található meg.

Északra, Kalifornia déli részéig és New Jersey-ig, az Egyesült Államok nyugati és keleti partvidékén, valamint Peru, Uruguay, Dél-Afrika és Új-Zéland déli féltekén délre találták.

Úgy tűnik azonban, hogy a populációk ritkák, nagyon széttagoltak és kiszolgáltatottak a túlhalászásnak.

Természetvédelmi aggodalom

A sugár lassan növekszik, és egyszerre csak egy utódot hoz létre.

"Mint ilyen, bármilyen halászati nyomás súlyos hatással lehet a populációkra, legyen az akár véletlenszerű, akár célzott" - mondta Dr. Burgess.

"Jelenleg a halászat egyre inkább a mélyebb vizekben található fajokra vonatkozik, mivel más fajok felszíni állománya kimerül.

"Az óriás manta sugarak már az IUCN vörös listáján a kihalás szempontjából veszélyeztetettnek minősülnek, és a mélytengeri élelmiszer-forrásokra való támaszkodásuk valószínűleg a növekvő számú ilyen sugárzást eredményezi véletlenül e mélytengeri halászatok során."

A kutatás a Royal Society Open Science folyóiratban jelent meg.

Kövesse Helent a Twitteren.