A piócák szépsége

A piócák több, mint pusztán férgek, amelyek életfontosságot akarnak kinyerni egy gyanútlan úszóból. Lenyűgöznek, mióta egy fiú megtámadott először, és anyám megmentett a fejlődése alól azzal, hogy lesóztatta a lábamról. A piócák iránti érdeklődésem egyetemi hallgatóként kelt fel a Torontói Egyetemen, ahol egy nyarat töltöttem a békák vérparazitájának életciklusának tisztázásával. Kiderült, hogy ez a parazita a piócákat ugyanúgy használta, mint a malária a szúnyogokat, hogy gazdáról gazdára továbbítsa önmagát. Idővel rájöttem, hogy a piócák milyen szerepet játszanak a vízi állatok vérparazitáinak vektoraként, de ezen túlmenően értékeltem esztétikájukat és sokszínűségüket.

szépsége

Valójában a piócák rendkívül szépek. Az észak-amerikai gyógyszeres piócát, ha valaki zavarja, hogy megnézze, mielőtt letépi, narancssárga és fekete pöttyökkel díszítik egy olajbogyó vásznon; a vérengző tudomány európai piócája bonyolult rubin- és smaragdmintákkal rendelkezik, amelyek teste folyik, és mindegyik az úszók közül a legkecsesebbek közé tartozik, vizenyős környezetüket szinuszos mozgáshullámokkal borítják, miközben lopva követik célpontjaikat. A teknősökre és a békákra szakosodott piócák egész családja ugyanolyan vagy több szülői gondozást mutat, mint bármely madár; nem csak a kölykökön dúskálnak, míg kikelnek, de utódaikat első vérételükig hordják, biztosítva az élet megkezdését.

A piócák ismét fontos orvosbiológiai szerepet töltenek be, amely kevésbé kétséges, mint a régieké, amely a fejfájástól az elhízásig mindenre felhasználható volt. Ezek a választott eszközök a műtét utáni hematoma enyhítésére a mikrosebészeti beavatkozások során, és közvetlenül felelősek sok ujj, fül és lábujj sikeres visszacsatolásáért. Erős antikoagulánsainak gyógyszerészeti tulajdonságait biomolekuláris szinten kutatják és használják ki. De ebben az összefüggésben a talán 1000 ismert faj közül csak 3 vagy 4-et vizsgálnak.

Az elmúlt évben egy rövid, hathetes expedíció során a bolíviai Andok távoli vidékére több mint hat piócafajt találtam a tudomány számára újdonságnak. Azóta e fajok intenzív genomikai értékelése nagyban átértékelte a pióca evolúciójának történetét és az élettörténeti diverzifikáció mintázatát.

Piócák a Tojoloque-ból

Az orvosbiológiai kutatások nagy része azokra a fajokra összpontosul, amelyekkel az emberek Észak-Amerikában és Európában általában találkoznak. Ezen túl vannak a szárazföldön és az óceánokban élő fajok, a cápákkal vagy madarakkal táplálkozó fajok, sőt a piócák rendkívül sokféle változatossága, amelyek teljesen lemondtak a vérrel való táplálkozásról. Az általam és tanítványaimmal végzett piogák evolúciós történetével végzett filogenetikai munka azt mutatta, hogy azok a fajok, amelyek nyálvegyületeikre vonatkozóan jelenleg intenzív gyógyszerészeti elemzés alatt állnak, nem egymás legközelebbi rokonai, és hogy még a nem vérellátók is egynemű ősöktől származnak. A változatosabb gyógyszerkönyv felfedésének óriási kilátásai óriásiak, és csak a biológiai sokféleségük és az evolúciós kapcsolataik ismeretének hiánya akadályozza őket.

Munkánkból most nyilvánvalóvá vált, hogy a pióca négy fő vonala közül kettő Dél-Amerikában látta eredetét. A véradók és a nem véradók egyaránt változatosabbak Dél-Amerikában, mint a világ szinte bárhol. De a sugárzás időpontjának és helyének sajátosságai továbbra is megfoghatatlanok, és a pióca eredetére adott válaszok nagy része továbbra is el van zárva az Amazon és az Andok legtávolabbi helyein, ahol korábban csak egyetlen tudományos tanulmány volt.