A sauropodák nagyra nőttek, ha erős csőrökkel szaggatták a „superfoodokat”

Szerző: John Pickrell 2019. október 17., 12:45

nagyra

BRISBANE, AUSZTRÁLIAHogyan ömlesztették a sauropoda dinoszauruszok, a Földön valaha dörgő legnagyobb lények, több mint 10 afrikai bikaelefánt súlyáig, az őskori zöldek spártai étrendjén? Számos növényevő manapság zsírban termeszkedik energiadús füvön, de ezek és más tápláló virágos növények csak a dinoszauruszok uralkodásának vége felé váltak általánossá. A kutatók szerint most megpillantották a választ: egy meglepően tápanyagban gazdag növény, amely ezeknek a dinoszauruszok étrendjének alappillére lehetett, és a teknősszerű csőrök, amelyek elnyomták a sauropodák fogszerű fogait, miközben könyörtelenül lehúzták a növények lombját.

"Azt látjuk, hogy nagy mennyiségű ételt és valószínűleg tápanyagban gazdag ételt tudtak megszerezni" - mondja Stephen Poropat, az ausztráliai Melbourne-i Swinburne Egyetem paleontológusa.

A németországi Bonni Egyetem kutatói a múlt héten a Gerinces Őslénytani Társaság idei ülésén ismertették az eredményeket. Korábbi munkájuk segített megmutatni, hogy a sauropodák olyan gépeket ettek, amelyek rágás nélkül lenyelték a növényzetet. Hosszú nyakukat hatalmas területeken, például az őskori fűnyírókon hajtották, miközben energiát takarítottak meg, ha testüket egy helyen tartották. Az új tanulmányok a vadállatok étrendjének és az állkapocs szerkezetének feltárásával adnak részleteket.

Bonn Carole Gee és munkatársai egy tanulmányában azonosították, mi lehetett a dinoszaurusz korszak szuperélelmiszere. Csapata nullázta az alacsony növekedésű, spóratartó zsurló vagy az Equisetum tápanyagtartalmát, amelyek a jura időszakban elterjedtek és napjainkban is növekszenek.

A zsurlófészek rossz takarmánynak tűntek a korábbi tesztekben, amelyek egyszerűen megégették a növényeket a széntartalom mérése érdekében - mondja Gee. Ehelyett csapata adaptálta a Hohenheim gázpróbát, egy módszert a haszonállatok takarmányának minőségének értékelésére. 3 napig erjesztették a modern zsurlókat, hogy szimulálják az utazást egy sauropoda bélben, és mérték a termelt gáz mennyiségét - az energiatartalom mutatója. A kutatók megdöbbenve tapasztalták, hogy a zsurló több energiát szabadít fel, mint bármely más növénycsoport, köztük 16 modern füvet. Az Equisetum fehérjében gazdag, azt mondják, és sokkal táplálóbb, mint a dinoszaurusz korában gyakori páfrányok, cikádok és tűlevelűek. Gee azt állítja, hogy a folyók és tavak mentén található zsurló a sauropodáknak, különösen a fiataloknak, "bőséges, hozzáférhető és rendkívül tápláló ételt" kínált volna.

A szuperételeket is fogyasztva a sauropodáknak napi 1 tonna vagy annál több növényi anyagot kell elszívniuk. A mechanika megértése érdekében egy másik bonni csapat elemezte a állatok állát.

Évtizedek óta a paleontológusok rejtélyes kövületeket ástak: elkülönített sauropoda fogsorok, amelyek még mindig rendben vannak elrendezve, úgy, ahogy a szájban lettek volna, és egy csontdarab sem zárta be őket. "Valami biztosan tartotta őket a helyükön" - mondja Bonn Kayleigh Wiersma. - Különben szétszóródtak volna az ásási hely körül.

Néhány fogat tartó koponyában úgy tűnik, hogy szinte kidőlnek az aljzatokból. "Nem lehet olyan mértékben kitéve a foga" - mondja Steve Salisbury, az itteni Queenslandi Egyetem paleontológusa. - Valószínűnek tűnik, hogy lett volna valami szövet, amely legalább az alapot bezárta.

A Wiersma és a kutatás vezetője, Martin Sander hét fogsorot vizsgált, egyenként 40 foggal, szauropodáktól, köztük Diplodocus, Brachiosaurus és Apatosaurus. Wiersma az ülésen elmondta, hogy a paleontológusoknak téves lehet az ikonikus dinoszauruszok arca: A művészi koncepciókban bemutatott gyíkszerű ajkak helyett a behemótok valószínűleg csőröket és fogakat is gyakoroltak, ellentétben élő állatokkal.

A kutatók azt találták, hogy a sauropoda fogak általában csak az állkapocs felénél mutatják a felület kopását. Ez arra utal, hogy a fogak valamikor mélyen beágyazódtak egy tartószerkezetbe. A kutatók apró gödröket is találtak az állkapocs felszínén, ami talán jelzi az ereket a csőr táplálására. Hasonló gödrök és foraminák láthatók más dinoszaurusz-csontokban, amelyek következtetett szerkezetek közelében találhatók, például a szarvakat borító hüvelyek, amelyekről azt gondolják, hogy keratinból készültek, amely a körmeinket és a madarak csőrét és tollait alkotja.

A Poropat arra figyelmeztet, hogy a csőr helyett az ínyszövet kiszélesedése tarthatta a helyén a fogakat. De a csőröt tartó csontos állványok nyilvánvalóak más dinoszauruszokban, beleértve a Triceratops-ot, a Stegosaurus-t és a kacsacsőrű hadrosaurusokat. Mindazonáltal "nem hiszem, hogy elvártuk volna a szauropodák csőrét" - mondja Darren Naish, az Egyesült Királyság Southamptoni Egyetem paleontológusa. Ez egy "teljesen új megjelenés".