Nagyvállalatok a disznótorok tavai tisztább energiájára fogadnak

Ryan Childress (balra), a Dominion Energy gázüzlet-fejlesztési igazgatója és Kraig Westerbeek, a Smithfield Foods sertéshús-gyártó ügyvezetője egy műanyaggal borított trágyatavon állnak Észak-Karolinában. Dan Charles/NPR elrejteni a feliratot

Észak-Karolina keleti vidékének egy eldugott sarkában, egy hosszú és kanyargós tanyasáv végén, egy büdös disznótrágya gödör mindent megtesz azért, hogy megmentse a világot az éghajlatváltozástól.

Lehet, hogy ez egy szaglás a jövőben.

"Mintegy 12 000 fej közepén állsz" a disznók között - mondja Kraig Westerbeek, a Smithfield Foods ügyvezetője, az ország legnagyobb sertéshús-termelője. Az állatok a közelben lévő épületsorokban élnek, étkeznek és ürülnek. Trágyájuk egy nagy tóba folyik, amelyet lagúnának hívnak, közvetlenül előttünk. Ez a sertéshulladék kezelésének szokásos formája az ország ezen részén. A lagúnában a baktériumok a trágyán dolgoznak, lebontják.

"A baktérium hatására 60-65% metánban lévő biogáz szabadul fel" - mondja Westerbeek.

A legtöbb gazdaságban ez a gáz csak lebeg a levegőbe - és hozzájárul a bolygó túlmelegedéséhez. A metán olyan üvegházhatású gáz, amelynek melegítő hatása legalább 25-szer nagyobb fontonként, mint a szén-dioxidnál.

Ennél a lagúnánál azonban a gázt egy masszív fekete műanyag takaró csapja el, amely eltakarja a trágyatavat. A gáz megemeli a műanyag réteget, és kidudorítja, mint egy gyermek pattogó kastélyának padlója.

Ezután a gázt kiszivattyúzzák a vízgőzt és a szén-dioxidot eltávolító feldolgozóállomásokba. Maradt szinte tiszta metán, más néven földgáz, égésre kész bármilyen gáztüzelésű otthoni kemencében vagy elektromos erőműben.

Ez az alapgondolat - a trágya energiává alakítása - nem új keletű. Sok tejüzem hasonló tevékenységet végez, gyakran biogázt használnak a helyszínen egy generátor meghajtására.

De Smithfield, valamint a Dominion Energy elektromos és gázüzemű társaság sokkal nagyobb tervekkel kötött partnerséget. Ezt ipari méretre akarják bővíteni.

„Merész célok”

500 millió dollárt terveznek költeni az infrastruktúra megépítésére, hogy több száz disznótelepen metánt kapjanak, főként Észak-Karolinában. Összekapcsolják a gazdaságokat mérföldes földalatti csövekkel, metánt gyűjtve és betáplálva a meglévő földgázvezetékbe. Ha nincsenek csővezetékek a közelben, előfordulhat, hogy a gázt rendeltetési helyére kell vezetni.

"Merész céljaink vannak" - mondja Ryan Childress, a Dominion Energy gázüzletág-fejlesztési igazgatója. "Félmilliárd dollár van a háta mögött. Ezt át akarjuk látni, és nagy változást hozhatunk a környezet, a gazdák és az alacsony szén-dioxid-kibocsátású energiát kereső ügyfelek számára."

A só

Firenze elnyeli a disznógazdaságokat és a csirkeházakat, az észak-karolinai mezőgazdaságot

Ez a metán valójában még jobb is, mint az "alacsony szén-dioxid-kibocsátás". Mivel megragadása valóban megakadályozza az üvegházhatást okozó károsanyag-kibocsátást, a kibocsátás-elszámolás szabályai szerint nulla szén-dioxid-kibocsátású üzemanyagnak számít. Ha elégeti ezt a "megújuló földgázt", akkor az óhatatlanul felszabaduló szén-dioxid nem számít bele a szénlábnyomába. Valójában, mivel a trágyalagutak metán-kibocsátásának csökkenése messze felülmúlja az égetéséből származó szén-dioxid-kibocsátást, ezt néha "negatív szén-dioxid-kibocsátású" üzemanyagnak tekintik, amely kiiktatja az egyéb üvegházhatású kibocsátásokat.

Ez a kulcsa ennek az üzletnek: Azok az emberek vagy vállalatok, akik megpróbálják csökkenteni szén-dioxid-kibocsátásukat, külön fizetnek érte - talán kétszer annyit, mint a szokásos földgáz.

"Ami alapvetően megváltozott, az a megújuló földgáz piaca, [és] a szén piaca lehetővé tette számunkra, hogy olyan üzleti modellt, gazdasági modellt fejlesszünk ki, amely mindenki számára megfelelő" - mondja Westerbeek.

A Smithfield és a Dominion Energy szerint a projekt évente mintegy 105 000 metrikus metánt fog megkötni. Ez ugyanúgy csökkenti az ország üvegházhatású kibocsátását, mint félmillió autó levétele az útról.

Azok számára, akik aggódnak a klímaváltozás miatt, ez egyértelmű győzelem. A gazdák több pénzt is keresnek, mivel részesedést kapnak a metáneladásokból.

Visszatérés a közösségtől

Mások azonban nem sok hasznot láthatnak. A projekt középpontjában álló trágya-lagúnák Észak-Karolinában heves viták középpontjában állnak, az üvegházhatást okozó kibocsátásuktól független okok miatt. Néhány közeli lakos inkább azt szeretné, ha teljesen eltávolítanák őket.

"Azt hiszem, jobban tudnak teljesíteni" - mondja Devon Hall, aki megalapította a Rural Empowerment Association for Community Help (REACH) szervezetet, amelynek székhelye Varsóban található.

"Legalább nyolc-tíz sertésműtét van 2 mérföldes körzetben attól a helytől, ahol élek és dolgozom" - mondja Hall. Azok, akik e gazdaságok közelében élnek, panaszkodtak a szagra, különösen, ha a gazdák hulladékot szórnak a mezőkre. Az elmúlt években kétszer is elárasztották a hurrikánok során a trágyalagutakat.

Az elmúlt két évben az észak-karolinai lakosok olyan pereket nyertek, amelyek egy Smithfield-i leányvállalatot azzal vádoltak, hogy nyilvános zavart okozott. Smithfield megfellebbezi ezeket az ítéleteket.

"Ez a zöldmosás klasszikus esete" - mondja Blakely Hildebrand, a Déli Környezetvédelmi Jogi Központ ügyvédje, amely szigorúbb környezeti szabályozást szorgalmazott a sertéshús-iparban. A Greenwashing a vállalatok azon kísérleteire vonatkozik, amelyek a közönségkapcsolat céljából a környezet barátjaiként festik magukat.

"Smithfield azt mondja, hogy bejönnek és befogják ezeket a lagúnákat, és megoldják ezt a nagy éghajlati válságot. De figyelmen kívül hagyják azokat a kellemetlen körülményeket, amelyek ezekhez a polgári perekhez vezettek elsősorban" - mondja Hildebrand.

Hall nem vett részt ezekben a perekben. De ő is azt mondja, hogy "szeretne változásokat látni" a sertésműveleteken. "Nagyon sok mindent, sok kérdést szívesen megvitatnánk" - mondja.

A közösségi aktivisták szerint önmagában a metán befogása nem a válasz. Azt akarják, hogy a gazdák olyan új technológiákat alkalmazzanak a disznóhulladék kezelésére, amelyek teljesen megszabadulnak a lagúnáktól.

Vannak alternatívák. Smithfield szerint azonban túl sokba kerülnek a nagyszabású adoptálás.