A tejfűveszteség nem biztos, hogy teljesen megmagyarázza az uralkodó lepke csökkenését

A mexikói telelőhelyeikre érkező uralkodó lepkék számának meredek csökkenését nem magyarázzák teljes mértékben az alacsonyabb tejfűtartományuk tartományuk északi részén - jelentették a kutatók egy új tanulmányban.

A BioScience folyóiratban megjelent kutatás az uralkodók évtizedes tanulmányait tekinti át, és mélyreható elemzést tartalmaz az illinoisi tejfű-populációkról, amely a pillangók nyári körzetének középpontjában áll.

Néhány uralkodói generációra van szükség ahhoz, hogy Mexikótól északra, az Egyesült Államok középnyugati részébe és Kanadába utazzanak, ahol nyarannak, de a visszaút hosszú. Egyetlen generáció utazik vissza az uralkodók Michoacan telelőhelyére - akár 2500 mérföldre is.

A mexikói uralkodók száma az 1997-es 682 millióról a legmagasabbra, a 2015-ös 42 millióra esett vissza. A kutatók nehezen értik meg, mi vezérli a visszaesést. Népszerű hipotézis szerint a tejfűek elvesztése - az egyetlen növény, amellyel az uralkodó lárvák táplálkozhatnak - a hibás.

A tejfűveszteség a gyomirtó szerekkel szemben ellenálló növények használatához kötődik, ez a gyakorlat az 1990-es évek végén kezdődött, és lehetővé teszi a gazdák számára, hogy nem szelektív gyomirtó szereket alkalmazzanak a szántóföldjükön. A tejgombák fogékonyak a glifozátra, amely a leggyakoribb gyomirtó szer, amelyet ezen növények gyomoktól való megvédésére használnak.

Az új elemzés megerősítette, hogy az illinoisi termőföldeken a tejfűszám körülbelül 95 százalékkal csökkent az elmúlt 20 évben - mondta az Illinois-i Természettudományi Felmérés növény-ökológusai, Greg Spyreas és David Zaya, akik a tanulmányt Ian Pearse kutatási ökológussal végezték, most az Egyesült Államokban. Geológiai Kutató Fort Collins (Colorado) Tudományos Központ. Az INHS az Illinois-i Egyetem Prairie Research Institute részlege.

"De a természetes területeken több tejfű van, mint azt a korábbi tanulmányok sugallták" - mondta Zaya. "Azt mondanám, hogy a természetes területeken található tejfűek pufferolják a tejtermékek elvesztését a mezőgazdasági területeken."

A természetes területek tejmennyisége is csökkent az elmúlt két évtizedben, elsősorban a legelők és más marginális területek termőfölddé történő átalakításának eredményeként - mondta Zaya. Ám az illinoisi tejfűek számának általános csökkenése - a kutatók szerint nagyjából 50 százalék - nem olyan nagy, mint az uralkodó lepkék hatalmas visszaesése, ami visszavezet Mexikóba.

Más bizonyítékok megkérdőjelezik azt a felfogást, miszerint a tejfű az egyedüli ok az uralkodói hanyatlásnak - mondták a kutatók. Annak ellenére, hogy kisebb számban hagyják el Mexikót minden tavasszal, az uralkodók, miután eljutnak Illinois-ba, gyorsan visszapattannak.

"Észak-Amerika keleti részén csúcsévekben 350 millió uralkodóról beszél" - mondta Spyreas. "Korábbi tanulmányok azt mutatták, hogy még akkor is, ha kevés uralkodó hagyja el Mexikót, a közép-nyugati nyáron a szaporodás néhány generációján belül képesek újjáépíteni populációikat. Ez arra utal, hogy itt nem a tejfű növények utánpótlása az elsődleges probléma."

"Évről évre ingadozások vannak a középnyugati uralkodók számában, de a tanulmányok szerint nincs általános csökkenés" - mondta Zaya.

"A természetvédelmi erőfeszítéseknek a tejfű-populációkon túl is az uralkodók hanyatlásának egyéb lehetséges okaira kell tekinteniük" - mondta. Az élőhely elvesztése, a betegségek, a paraziták és az éghajlatváltozás szerepet játszhat.

"Bár a tejfűszám növelése része lehet a megoldásnak, nem hiszem, hogy ez lenne a teljes megoldás" - mondta Zaya.

Mivel a népesség összeomlása általában Mexikó felé tart, a kutatók szerint a későn virágzó nektárforrások hiánya az útvonalon is jelentős hozzájárulás lehet.

"A felnőtt uralkodók déli vándorlásuk előtt és alatt virágokkal táplálkoznak, beleértve a tejfűvirágokat is" - mondta Pearse. "Ha a migráció során táplálkozáshiányban szenvednek, az fogékonyabbá teheti őket más stresszekre."

"Ezt találtuk a vándorló állatok más kihalásaiban Észak-Amerikában és másutt" - mondta Zaya. "Számos dolog áll össze, ami ezt a problémát okozza. És úgy gondolom, hogy ez ugyanazon a vonalon megy végbe."