A viaszféreg hernyó megeszi a műanyag bevásárló táskákat: Új megoldás a műanyag hulladékra?

Általánosságban elmondható, hogy a műanyag hihetetlenül ellenáll a lebomlásnak. Ez minden bizonnyal igaz a billió polietilén műanyag zacskóra, amelyet az emberek évente használnak. Ám a jelenlegi biológiában április 24-én beszámoló kutatók jó úton haladhatnak, hogy megoldást találjanak a műanyag hulladékra. A kulcs egy hernyó, amelyet általában viaszféregnek neveznek.

viaszféreg

"Megállapítottuk, hogy a közönséges rovar, a Galleria mellonella lárvája képes biodegradálni az egyik legkeményebb, legrugalmasabb és leggyakrabban használt műanyagot: a polietilént" - mondja Federica Bertocchini, a spanyol Cantabria Biomedicina és Biotechnológia Intézet munkatársa. Egy korábbi tanulmány (doi: 10.1021/es504038a) kimutatta, hogy a Plodia interpunctella viaszférgek, a dian liszt lárvái szintén képesek megemészteni a műanyagot.

Bertocchini és kollégái egészen véletlenül tették meg a felfedezést, miután észrevették, hogy a viaszférgeket tartalmazó műanyag zacskók gyorsan tele vannak lyukakkal. További tanulmányok kimutatták, hogy a férgek kevesebb mint egy órán belül károsíthatják a műanyag zacskót.

12 óra elteltével a műanyag összes rágása a műanyag tömegének nyilvánvaló csökkenéséhez vezet. A kutatók kimutatták, hogy a viaszférgek nemcsak a műanyagot lenyelik, hanem kémiailag is átalakítják a polietilént etilénglikollá. Ez a gyanú szerint a Plodia interpunctella esetében is így van.

Bár a viaszférgek általában nem esnének műanyagot, a kutatók gyanítják, hogy képességük természetes szokásaik mellékterméke. A viaszlepkék a kaptárakba rakják a tojásaikat. A férgek kikelnek és méhviaszon nőnek, amely a lipidvegyületek igen változatos keverékéből áll. A kutatók szerint a viasz biodegradációjának molekuláris részletei további vizsgálatot igényelnek, de valószínű, hogy a méhviasz és a polietilén emésztése hasonló típusú kémiai kötések lebontásával jár.

"A viasz polimer, egyfajta" természetes műanyag ", és kémiai szerkezete nem különbözik a polietiléntől" - mondja Bertocchini.

Amint a folyamat molekuláris részletei ismertté válnak, a kutatók szerint felhasználható lenne biotechnológiai megoldás kidolgozására a polietilén hulladék kezelésére. Folytatják a folyamat feltárását egy ilyen stratégia keresése érdekében.

"Azt tervezzük, hogy ezt a megállapítást megvalósítható módon alkalmazzuk a műanyag hulladéktól való megszabadulás érdekében, és azon dolgozunk, hogy megoldást találjunk óceánjaink, folyamaink és minden környezetünk megmentésére a műanyag felhalmozódásának elkerülhetetlen következményei ellen" - mondja Bertocchini. "Azonban - teszi hozzá - nem szabad úgy éreznünk, hogy indokolt a polietilén szándékos lerakása a környezetünkbe, csak azért, mert ma már tudjuk, hogyan kell azt biológiailag lebontani."