Az elhízás ökológiája

A kilencvenes évek közepétől az ökológiai gondolkodású amerikaiak egyre inkább úgy látták, hogy a mezőgazdasági termelők piaca az egészséges ételek eljuttatásának módja a szegény környéken, a helyi biogazdálkodás támogatása, sőt a globális felmelegedés kezelése. A Bush-évek során a nagy egészségügyi jótékonysági szervezetek csatlakoztak ezekhez az erőfeszítésekhez, és az új élelmiszerboltok lettek a legfontosabbak az elhízás elleni küzdelemben, amely aránytalanul érintette a szegényeket.

Az élelmiszer-igazságszolgáltatás szószólói tehát megdöbbentek tavaly áprilisban, amikor az új közegészségügyi kutatások kimutatták, hogy a szegény közösségekben több élelmiszerbolt és szupermarket található, mint a közepes és felső jövedelműekben. Ennél is fontosabb, hogy a tanulmányok semmilyen kapcsolatot nem találtak a gyermekkori elhízás és a szomszédos élelmiszerek elérhetősége között. Valójában azok a gyermekek, akik nagyobb hozzáféréssel rendelkeznek az élelmiszerboltokhoz és szupermarketekhez, nem valószínű, hogy elhíznak, mint azok, akiknek kevesebb. Az eredmények - amelyeket a RAND, valamint a Társadalomtudomány és Orvostudomány által közzétett két nagy nemzeti tanulmány önállóan ért el - a New York Times címlapjára kerültek.

Néhány szószóló reakciója gyors és kemény volt. "Örülnék, ha elvinnék néhány ilyen kutatót, és eldobnák őket több olyan városrészbe, ahol felnőttem" - mondta Michelle Obama first lady az NPR-nek. "Menjen, vegyen egy fej salátát - amely megfizethető, friss - és nézze meg, mi történik." Mrs. Obama azt javasolta, hogy Chicago déli oldalán lévő szegény anyáknak öt mérföldet kell megtenniük, hogy elérjenek egy élelmiszerboltot.

Mrs. Obamának azonban csak meg kell látogatnia az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának Élelmiszer-sivatagi keresőjét, hogy kiderüljön, hogy Chicago szegényeinek túlnyomó része jól él az élelmiszerboltoktól sétatávolságra. Cook megye 5 millió lakosának mindössze 0,4 százaléka alacsony jövedelmű, és több mint egy mérföldnyire lakik egy élelmiszerbolttól vagy szupermarkettől. Obama asszony régi szomszédságában kevesebb mint 7000 szegény embernek kell több mint egy mérföldet megtennie.

Nem túlzás azt állítani, hogy az amerikaiak többségének, és köztük különösen a legszegényebbeknek minden korábbinál nagyobb hozzáférésük van egészséges ételekhez. Miért rohanunk tehát egyre növekvő övvonalunkat a gyümölcsök, zöldségek és más teljes ételek állítólagos hiányának tulajdonítani?

A Breakthrough Journal egyik fő új esszéjében Helen Lee szociológus, aki a társadalomtudomány és az orvostudomány tanulmányának szerzője, amely megkérdőjelezi a szomszédság-elhízás összefüggését, elmagyarázza, hogy az újságírók, a közegészségügyi tisztviselők és az élelmiszer-igazságszolgáltatás szószólói hogyan tévesztették el az elhízás járványát.

Az 1990-es évek végén kezdődik, amikor az aktivista újságírók és a közegészségügyi tisztviselők kevésbé koncentrálódtak az élelmiszer-sivatagokra, mint arra, hogy miként váltunk "gyorsétterem nemzetévé". Az a döntés, hogy az élelmiszeripari vállalatokat hibáztatjuk növekvő övvonalunkért, részben a dohányzás-ellenőrzési mozgalom sikereinek félreértéséből fakadt. Egyes közegészségügyi tudósok úgy vélték, hogy a dohányzás keretbe foglalása a vállalati hatalom következményeként "olyan közvélemény-környezetet teremtett, amely elősegíti az erőteljes csoportokat megterhelő közpolitikai megoldásokat".

Meggyőződve arról, hogy az elhízás arányának csökkentése hasonló erőfeszítéseket igényel, a tudós-aktivisták az élelmiszeripari vállalatok célzását támogatták, mint az elhízás járványának forrását. A probléma az volt, hogy a dohányzás legnagyobb mértékű csökkenése nem a kilencvenes évek végi, nagy jelentőségű Joe Camel-ellenes kampányokból származott, hanem inkább a dohányzás ártalmaival kapcsolatos évtizedes közoktatási erőfeszítésekből.

Sőt, a gyorsétterem és az elhízás kapcsolata mindig sejtésszerű volt. Tekintsük, hogy 1952 és 1980 között a McDonald's franchise-ok száma 1–8000-re nőtt, és az elhízás aránya gyakorlatilag alacsony maradt. Az elhízás arányának emelkedése a kilencvenes években és annak fennsíkja a közepén továbbra is ugyanolyan titokzatos a közegészségügyi kutatók számára, mint az erőszakos bűncselekmények csökkenése a kriminológusok számára.

Sőt, ahol a dohányzás nagyrészt kezelhetetlen betegségeket, például tüdőrákot eredményezhet, az elhízás a kockázatok egyik tényezője a valójában nagyon kezelhető betegségek között. Míg a nemzeti egészségügyi filantrópiák százmilliókat öntöttek a mezőgazdasági termelők piacaira és az élelmiszerboltokba, a jobb orvosi ellátás elképesztően 25 százalékkal, a szív- és érrendszeri megbetegedések 40 százalékkal csökkentette a cukorbeteg felnőttek halálozási arányát.

Az elhízást gonosz problémává teszi az, hogy a meglévő megoldások - a mezőgazdasági termelők piaca, az antivállalati marketing - miként vezették a szószólókat a probléma sajátos megfogalmazására. "A belvárosi élelmiszerboltok és kertek szószólói által festett kép nem kis részben sokakat meggyőző volt, mert ötvözte az anyagi szempontból nélkülözött szegény városrészekről kialakított gondolkodásmódot, a középosztálybeli amerikaiak növekvő kulturális támogatásával együtt az étkezéshez egészségesebb, helyben termesztett ételek "- írja Lee.

Az új kutatás nem éppen arra ösztönözte az élelmiszer-igazságszolgáltatókat, hogy gondolják át szemléletüket. "Az elhízás Philadelphiában csökken a kiszolgáltatott gyermekek és családok megsegítésére elkötelezett emberek hálózata miatt" - állította a közelmúltban a Kellogg Alapítvány vezetője. És még egy újságíró, a Pulitzer-díjas New York Times riportere, Michael Moss megjelent egy könyvvel (alcím: Hogyan rákaptak az élelmiszeripari óriások), amely csökkenti az elhízási járványt az élelmiszeripari vállalatok számára.

Az biztos, hogy az élelmiszeripari vállalatok szerepet játszottak az elhízás járványának kialakulásában. Nagyobb felelősséget kell gyakorolniuk. A mezőgazdasági termelők piaca pedig a friss termékek szállítására és a közösségépítés egyik módja lehet.

De amikor ilyen szűken az élelmiszerek elérhetőségére összpontosítanak, a közegészségügyi és az emberbaráti közösségekben sokan figyelmen kívül hagyják az egészség és a jólét sokkal fontosabb meghatározóit. "A szegények számára - írja Lee - a probléma kevésbé kapcsolódik az élelmiszer-sivatagokhoz, és inkább a jövedelmi sivatagokhoz, a főiskolai sivatagokhoz és a minőségi egészségügyi sivatagokhoz."

Az elhízásnak az alacsony jövedelmű amerikaiakra gyakorolt negatív hatásaival való szembenézés azt jelenti, hogy olyan nehéz társadalmi problémákkal kell szembenézni, mint a generációk közötti szegénység, az egészségügyi ellátáshoz való elégtelen hozzáférés, az alulteljesítő iskolák és a felsőoktatás számtalan akadálya. Évtizedeken át tartó kitartást és elkötelezettséget igényel a tudomány helyrehozása érdekében.

Könnyebb több gazdálkodói piacot kiépíteni.

Shellenberger és Nordhaus társalapítói a Breakthrough Institute-nak, az Egyesült Államok vezető környezeti agytrösztjének. Ők az Áttörés: A környezetvédelem halálától a lehetőségek politikájáig című könyv szerzői.