Az új édesítőszer nem annyira édes az étrendjéhez

A stevia, a cukornál 300-szor erősebb kivonat, a zsírmentes, kalóriatartalmú "természetes" édesítőszer, amelyre a szódás és gyümölcslé szerelmesei szomjaznak?

Amióta az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal decemberben jóváhagyta a rebaudiosid A (Reb A) általános célú édesítőszerként való alkalmazását, a fő italmarketingesek új stevia-infúziós italokat vittek az üzletekbe. A Coca-Cola a Stevia eredetű édesítőszert, a Truvia-t használja két Odwalla léitaljában és az új Sprite Green-ben. A PepsiCo hozzáadta a stevia változatát a Sobe Lifewater italokhoz, és piacra dobott egy új Tropicana narancslevet, a Trop50-t, amely 50 százalékkal kevesebb cukrot és kalóriát tartalmaz.

Az édesítőszert, amely a gyártók szerint természetes, mert egy dél-amerikai cserje leveléből származik, évek óta használják kereskedelmi édesítőszerként Japánban és más ázsiai országokban. Túl korai tudni, hogy az amerikai fogyasztók kihasználják-e az enyhén édesgyökér-y ízét, de a táplálkozási szakemberek már mérlegelnek saját ítéletükkel: a Stevia nem kockázatmentes szent grál a fogyókúrázók számára.

Természetesen rengeteg aggodalomra ad okot, ha naponta hány kalóriát ácsorogunk. A Louisiana Állami Egyetem Közegészségügyi Iskolájának kutatói nemrégiben készített tanulmánya szerint a folyékony kalóriák nagyobb problémát jelentenek, mint az ételek, ha súlygyarapodásról van szó, és hogy a cukorban édesített italok a fő bűnösök. Ami a legrosszabb, hogy az amerikaiak átlagosan 20 teáskanál hozzáadott cukrot fogyasztanak naponta, ami körülbelül kétszer annyi, mint az ajánlott - a kormányzati jelentések szerint.

De eddig semmi nem különbözteti meg a sztíviát a piac többi cukorpótlójától, annak ellenére, hogy természetesnek dicsekedik - állítják táplálkozási szakértők. Lehet, hogy a Stevia nem tartalmaz kalóriát, de nem kellene rendszeres étrenddé tenni - mondja Keri Gans, New York-i székhelyű táplálkozási szakember, az Amerikai Dietetikus Szövetség szóvivője.

"Tekintettel nemzetünk elhízási problémájára, a sztíviának és más mesterséges édesítőszereknek olyan helyük van, akik több kalóriát fogyasztanak el, mint kellene édességből" - mondja Gans. "De a mesterséges édesítőszereknek nem szabad átvenniük az étrendet, mert ez azt jelenti, hogy túl sok feldolgozott ételt eszel."

Vissza a természetbe?
A marketingszakemberek azt állítják, hogy ez a stevia ugyanolyan természetes, mint a cukor, annak ellenére, hogy a növény tisztítja a növényi kivonatot.

"A Truvia még mindig természetes" - mondja Ray Crockett, a Coca-Cola szóvivője. "Ugyanez a folyamat zajlik át a nádcukorban."

Az új stevia kivonat az egyetlen széles körben forgalmazott cserje, amely cserjéből származik. Más gyakran használt édesítőszereket, az aszpartámot (Nutrasweet, Equal) és a szacharint mesterségesen fejlesztették ki laboratóriumokban. A szukralóz (Splenda) cukorból származik, de klórozott vegyi anyagokkal dolgozzák fel.

Ahogy a rákos aggodalmak miatt a mesterséges édesítőszerek az aszpartám és a szacharin elterjedtek, néhány kutató aggódik a stevia miatt. Valójában az FDA az 1990-es években elutasította a stevia-petíciókat, miután a kutatások a növényt patkányok meddőségével és a laboratóriumi rákkal kapcsolták össze. Az ügynökség szerint a jelenleg forgalmazott újratervezést, a Reb A-t „általában biztonságosnak ismerik el”.

John Pezzuto kémiai kutató nincs meggyőződve róla. Egy általa végzett tanulmányra hivatkozik, amely arra utal, hogy egy bizonyos stevia-törzs mutálhatja a DNS-t, ami lehetséges rákkockázatot jelent.

"Tekintettel arra, hogy fennáll a mutagén reakció lehetősége, miért vállalja a kockázatot a stevia esetében?" - kérdezi Pezzuto, a Hawaii Egyetem dékánja a Hilo Gyógyszerészeti Főiskolán. - Magam sem fogok fogyasztani.

Egy másik kutató, David Brusick genetikai toxikológus azonban elveti Pezzuto megállapításait.

"Ez egy in vitro teszt volt, amelyet a tesztek fő áramvonalán kívül végeztek" - mondja Brusick, a bécsi Covance Laboratories biofarmáciai gyógyszerfejlesztő vállalat független tanácsadója, Bécs, Va. "Állatokon és embereken végzett vizsgálatok nem találtak ilyen mutagén hatást."

Brusick az FDA stevia jóváhagyására vonatkozó tanulmányok áttekintése után jutott következtetéseire. A Stevia-társult vállalatok felbérelték az értékelés elvégzésére.

Ragadós probléma az édesítőszerekkel
Bár a rák kockázatát tekintve semmi sem bizonyított, a stevia esetében azonnali fogás tapasztalható. A kritikusok kíváncsi, vajon ez éhséget is kiválthat-e, csakúgy, mint a többi mesterséges édesítőszer.

A tanulmányok azt mutatják, hogy valami édes ízű fogyasztás előkészíti a testet egy olyan kalóriaszállításra, amely nem történik meg. Ennek eredményeként az evők több édességet keresnek a test vágyainak kielégítésére. A legújabb kutatások azt is megállapították, hogy a szukralóz olyan módon változtathatja meg az emberek bélhibáit, amelyek elősegítik a súlygyarapodást.

A szakértők szerint ezen anyagcsere-kérdések egyikét sem vizsgálták még a stevia-val.

Míg a patkányok csak az ilyen édesítőszerek nagy mennyiségének elfogyasztása után jelentkeznek ilyen problémákban, nem meglepő, hogy legalább néhány ember túlzásba venné a stevia-édesített termékeket - jegyzi meg Tara Gidus, az orlandói táplálkozási szakember, az American Dietetic Association szóvivője.

Míg a táplálkozási szakemberek egyetértenek abban, hogy az amerikaiak túl sok cukrot fogyasztanak, az igazi édes dolgok nem teljesen a problémák. Ez az, hogy mennyi cukrot fogyasztunk, elhízáshoz, cukorbetegséghez és egyéb kapcsolódó betegségekhez vezet.

És ami az italjainkat illeti, talán egyszerűen meg kellene tanulnunk olyan italokra vágyni, amelyeket nem kell erősen édesíteni. "Ha arról van szó, hogy az emberek mit isznak rendszeresen, akkor minden alkalommal alacsony zsírtartalmú tejet, sósítószert vagy vizet ajánlok a szódához" - mondja Gans.