Hentesd meg az oroszlánt a Hayti állatkertben

Hayti állatkertje volt? Valószínűtlen, mint amilyennek ma tűnik, valóban. Gyerekkoromban semmit sem szerettem jobban, mint állatkertbe járni. Mindig elbűvöltek az állatok, és nagyon szerettem látni őket. Akkor nem jutott eszembe, milyen lehet az életük egy ketrecben, és az élvezetem ötvözetlen volt. Számomra úgy tűnt, hogy minden városnak legyen állatkertje, ezért számomra úgy tűnt, hogy Hayti jó úton halad, Kennett pedig lemarad az időkről.

A Hayti állatkertbe tett kirándulás csemege volt, annak ellenére, hogy ez nem hasonlítható össze a memphisi állatkerttel. Mégis láthattál néhány majmot, néhány szarvast, mosómedvét, és érezhetted a skunk szagát, bár nem láttad őt. Volt egy fekete medve, Susie. A ketrecén egy tábla volt feltüntetve, hogy „Susie megeszi a csodakenyeret”. Apám szerint a pékség valószínűleg az elavult kenyeret adományozta, amelyet nem tudtak eladni.

És ott volt Butch oroszlán. Így kezdődött az egész, azt mondják nekem, de a kezdettel kapcsolatos ismereteim mind másodkézből állnak - időm előtt. A történetem a végén jön.

Azt hallottam, hogy egy férfi kölyökként szerezte meg az oroszlánt, és háziállatként tartotta. Magával viselte a teherautójában. Amikor túl nagy lett ahhoz, hogy tartani tudjon, Hayti jó emberei valahogy megfogalmazták az állatkert ötletét. 1958-ban Butch Hayti város tulajdonába került. Azt mondták, hogy az eredeti tulajdonos meglátogatja és birkózik vele. Azt is hallottam, hogy Dr. Moore, az állatorvos Butch letépte az ingét.

Az emberek szerint hallani lehetett, ahogy az egész város ordít, Butch oroszlánból pedig Hayti városa állatkertet termesztett.

Gyors előrelépés 1979 szeptemberéig. Ez volt a második évem az állatorvosi iskolából, és az első arconasasi Pocahontasban töltött év után hazaköltöztem. Hívást kaptam Hayti városától, és megkérdeztem, megnézném-e Butchot, mivel nem járt jól.

Azokban a napokban az volt az ötletünk, hogy az állatorvosnak készen kell állnia arra, hogy hajlandó legyen megnézni minden embert, aki az ember uralma alatt van. Vidékünkön nem volt kész megoldás a szakemberhez történő beutalás, így a „kényelmi zónából való kilépés” rendszeresen a terület része volt. És arról beszélünk, hogy dolgozzunk egy oroszlánon - ez mennyire klassz? Természetesen megnézném Butchot.

Amikor megérkeztem a Hayti-i parkba, megismertem Vee Hollandot. Vee a városi alkalmazott volt, aki nyugdíjazásáig gondozta az állatkertet. Nyugdíjazása alatt továbbra is fizetés nélkül gondozta az állatkertet. A város nem éppen a készpénzzel volt tele, és nem is az állatkertbe fektettek be. Valójában a városi tanács néhány évvel korábban javasolta annak bezárását. Ez politikailag népszerűtlen volt. Nem vagyok benne biztos, hogy voltak-e fáklyákkal és fából készült villákkal rendelkező csőcselékek, de hallottam, hogy a polgármestert látványra akasztották. Mindenesetre a városvezetés sietve hátrált meg a „mentse meg oroszlánunkat” emberektől. A költségvetési gondok és az állatkert fenntartásának kivitelezhetetlensége ellenére Butchtól való megszabadulás politikai öngyilkosság volt. Az egészségének figyelmen kívül hagyása is egészségtelenné vált.

Az egyik befektetésük az volt, hogy láncszem-kerítést tettek az épület köré, hogy elválasztják Butchot híveitől. Butch egy télen fűthető betontömbös épületben lakott, és nyárig volt rajongója. Az elülső részen volt egy újratöltött börtöncella, ahol friss levegőhöz juthatott és megcsodálhatta. Amikor gyerekként meglátogattam, állhatott a ketrecrácsoknál, és beledugta a kezét, ha ilyen ostoba voltál. Ismertem egy lányt, akit oroszlán vizelettel szórt szét, miközben Butchot csodálta. A nézők most ettől biztonságban voltak.

Butchnak körülbelül 22 évesnek kellett lennie (amelyről megtudtam, hogy egy állatkertben, még egy nagyvárosi állatkertben is, elég öreg volt egy oroszlán számára). Nagyon vékony volt és letargikus. Néhány bőrdaganat volt az arcán. Vee azt mondta nekem, hogy nem eszik mást, csak marhavest. Más dolgokat kínált Butchnak, de semmi más nem érdekelte. Abban az időben Wardellben volt egy csomagolóház, és Vee maga is odahajtott hozzájuk. Ingyenesen látták el a vesét, ami győzelmet jelentett a város számára, Butch számára azonban alig volt kiegyensúlyozott étrend.

Mint sejteni lehet, az állatorvosi iskolában még nem töltöttünk időt oroszlángyógyászattal. Szerencsére két jó erőforrásom volt. Hallgatóként két hónapot töltöttem Dr. R.E.-nél. Hertzog, aki a Kansas City Swope Park állatkertben gondozta az állatokat. Az állatorvos a memphisi állatkertben lakott Dr. Mike Douglas, szenathi származású, és mindig szívesen segített nekem, amikor egzotikus állatkérdésem támadt. Segítettek összeállítani egy kezelési tervet.

Meglepett, hogy nem tudtam csak bemutatni a kezelési tervet és a becsült költségeket. Megtettem, de akkor külön városi tanácsülésen kellett részt venniük annak jóváhagyásában. A korábbi brouhaha után senki sem akart Butch-t érintő döntés emberének lenni. Ahogy Benjamin Franklin mondta: "Mindannyian együtt kell lógnunk, különben biztosan külön fogunk lógni." Senki sem akarta, hogy felakasszák, még a képen sem.

Vee nagyon örült, hogy tesz valamit Butchért. Nagyon ragaszkodott hozzá. Ő gondozta az összes állatot (Butch, Susie és két majom volt most), Butch azonban különleges volt.

Butch ivott neki egy kerti tömlőből, Vee pedig a rácson át nyúlt, hogy megsimogassa. Vee arra biztatott, hogy Butchot simogassam, de a diszkréciót hagytam a fény r jobb részének.

Gyulladáscsökkentőkkel kezdtük kezelni ízületi gyulladását, étrendjének kiegyensúlyozására szolgáló étrend-kiegészítőket, valamint étvágygerjesztést és súlygyarapodást elősegítő anabolikus szteroidokat. Amikor eljött az injekció beadásának ideje, egy fecskendőt használtam egy oszlop végén.

Butch reagált a kezelésre. Étvágya és állapota javult, és oroszlánorvosként nagyon jól éreztem magam. Mindenki örült. Rövid ideig tartó siker volt.

Pár hónapig nem hallottam semmit, és azt feltételeztem, hogy „egyetlen hír sem jó hír”. Ez nem volt helyes. A következő hívás decemberben érkezett. Butch „nem járt jól”. Alábecsülés, ha volt ilyen.

Amikor megérkeztem, Butch leborult. Pár napja nem tudott felkelni, még kevésbé enni semmit. Ez volt az első alkalom, hogy valóban beléptem vele a ketrecbe. Sokkal vékonyabb volt, mint amikor először láttam. Túl sok idő a betonon fekve rossz állapotba hozta a bőrét, még mielőtt leereszkedett volna. Most a saját mocskában feküdt. Vee mindent megtett a dolgok tisztán tartása érdekében, de ez tarthatatlan helyzet volt. Nyilvánvaló volt, hogy ideje eutanizálni és befejezni szenvedését. Számomra ez nyilvánvaló.

Nem tudtam csak előre menni és megcsinálni. Először levelet kellett írnom, amelyben részletesen bemutattam a megállapításokat, hogy a városi tanács rendkívüli ülést tarthasson és szavazhasson arról, hogy milyen lépéseket tegyen. Legalább külön találkozót hívtak össze arra az éjszakára, hogy Butchnak csak még egy napot kelljen szenvednie.

Másnap visszatértem, és másodszor léptem be a ketrecbe. Butch rám pillantott, de nem mozdult. Nem gondoltam, hogy egyáltalán mozogni tud, de másként tudtam meg. Bár nem tudott felemelkedni, felemelhette a farkát. Farka ecsete felpörgött, és teljesen arcon ütött, arcát és szemüvegét ellehetetlen oroszlán vizelettel és szennyeződéssel borította be. Addig nem láttam semmit, amíg meg nem mosakodtam a vizes táljában.

Minden baleset nélkül beadhattam neki az injekciókat és teljesíthettem az eutanáziát. A post mortem vizsgálat nagy daganatot mutatott ki a májában. Visszavittem az irodába megmérni és lemérni. Három font volt. Nehéz megmondani, meddig nőtt, de szinte biztosan ez okozta hónapokkal korábbi visszaesését. A maradék maradványait a ketrece elé temették.

Körülbelül egy hét múlva a memphisi Commercial Appeal újságban volt egy kis történet, amely megjegyezte Butch elmúlását. Néhány részletet elrontottak, de ez nem újdonság az újságiparban. Másnap telefonhívást kaptam egy Bert Dickey nevű férfitól. A Butch eredeti tulajdonosának nevezte magát (bár még soha senkitől nem hallottam a nevét Haytiban). Bert szerint a városnak vissza kellett volna adnia Butch-t neki, ha valaha megszabadulnak tőle, és tudni akarta, mi történt. Átadtam neki a történetet, aztán birtokba akarta venni a maradványokat. Nyilvánvalóan trófeát szeretett volna bemutatni. Megpróbáltam elmagyarázni Butch rejtekhelyének nyomorúságos állapotát, és azt, hogy semmi kívánatos nem lett volna akkor sem, ha már nem temették el és nem bontották le. Aztán meg akarta tudni, hogy szuvenírért vettem-e a fogát (olyan ember, aki nem ismeri az állatorvosi fogászatot - el sem tudja képzelni, milyen nehéz lenne). Utaltam a városi tanácshoz, és nem hallottam tőle többet.

Igen, Hayti állatkertje volt - Butch nevű oroszlánnal kezdődött.