Felhős, legyek esélyével: Nem harapó középsők

A tó partján hipnotikusan emelkedő és zuhanó apró rovarok felhői hozzájárulnak a meleg nyári esték hangulatához. A közelmúltban tett biciklizésemet ennek a hangulatnak a tömege szakította félbe.

Ha hasonló helyzetben találja magát, elgondolkodhat azon, hogy mit csináltak ezek a kisméretű legyek, mielőtt lenyelték volna őket, honnan jöttek, harapnak-e, és szükségünk van-e a békés tóparti jártatásokra. Eljutunk ezekre a kérdésekre, de először hadd mondjam el, hogy ökológusként ezeket a rovarokat a legérdekesebb és legfontosabb édesvízi gerinctelenek közé tartozom.

A nem harapós kancák, más néven kironomidák, akkor a legszembetűnőbbek, ha rajban lebegnek a víz közelében. Nem tévesztendő össze a Thoreau által rosszindulatú nem látókkal vagy harapós kancákkal, sokszínű családot alkotnak, amely minden kontinensen megtalálható. Két midge faj az egyetlen ismert rovar az Antarktiszon. Az egyik antarktiszi fajnak teljesen hiányzik a szárnya, ezért feltételezem, hogy csekély a humán belégzés általi halálozás kockázata.

Akár földhöz kötődik, akár repülés közben, a párzás az oka a midge rajoknak. Az újonnan felbukkanó felnőtteknek rövid ideje van arra, hogy társakat találjanak, és a sűrű rajok úgy működnek, mint az egyedülálló bárok.

Ügyetlen találkozásom egy lakossági rajdal nem sokat rontott a helyi középkorúak számában. Rengeteg. Ugyancsak hiper-sokfélék, több faj van ebben az egy igazi légycsaládban, mint az összes kőlegyes családban együtt. Az entomológusok több mint 5000 fajt írtak le, és rendszeresen felkérik őket, hogy állítsanak elő tudományos neveket az újonnan felfedezett fajokról. A Dicrotendipes thanatogratus, a hálás halottakról elnevezett törpe (a thanatos görögül „halott”, a gratus pedig latinul „hálás”), erre példa.

Ennyi fajnál nem meglepő, hogy a nem harapó kecskék mindenféle élőhelyen gyarapodnak. A Szent Mihály Főiskola hallgatói és én megtaláltuk őket minden patakban, tóban és tóban, amelyekből mintát vettünk, és gyakran meghaladják az általunk elfogott rovarok 50 százalékát. A tavakban és a mély folyózáporokban a vérférgeknek nevezett élénkpiros középsõk a bõrhöz kötött hemoglobint használják fel, hogy stagnáló élőhelyeikbõl minden oxigénnyomot eltávolítsanak. Dr. Richard Jacobsen egy közepét tanulmányozta, amely csak a lepkék hátán található; életciklusa tökéletesen szinkronizál nagyobb gazdájaéval.

A nem harapó kancák kulináris hajlamukban is változatosak. Szinte minden elképzelhető élelmiszert megesznek; lehet romboló, növényevő, ragadozó vagy parazita. Az egyik faj, a Metriocnemus knabi, kizárólag az északi mocsarak kancsó növényeinek rovarrészeivel táplálkozik. A sós mocsarakban rengeteg algát legelnek, leveles detritet fogyasztanak a fák lyukain, és előfordulhat, hogy a házuk ereszcsatornáiban az esővíz elárasztja őket. Ezek a rovarok nélkülözhetetlenek a vízi táplálékhálózatokban, amelyek támogatják a halállományokat, és a horgászok megpróbálják megismételni finom formáikat, hogy csalogassák fogásaikat.

Sok rovarhoz hasonlóan a törpék a lárva szakaszainak sorozatán keresztül nőnek. Vékony, láb nélküli, áttetsző lárvák kelnek ki kocsonyás tömegű tojásokból. Gyorsan megnőnek és túl nagyok lesznek exoskeletonjaik számára. Ezek a hasított, felfedő lágyabb exoskeletons, amelyek testük körül megnyúlnak és megkeményednek. Patakokban, ahol kutatásaim nagy részét végzem, az eldobott exoskeletonok sziklák és rönkök mögött halmozódnak fel. Az exoskeletonok szitálása patakhabból kissé olyan, mint az arany pengetése. Sok információt lehet kiakasztani ezekből a kidobott héjakból. A tisztább patakok több midge fajt tartalmaznak, és bizonyos fajok soha nem találhatók meg a szennyezett patakokban.

Négy növeke- dési és vetési forduló után a nem harapó kancák bábszínpadra lépnek. Lehet, hogy kissé statikusnak tűnnek, de mindegyik báb a sejtaktivitás kaptárja. A sejtek vándorolnak és átrendeződnek, összetett szemeket, hat lábat és a legtöbb fajban pár szárnyat alkotva. Néhány nap múlva a bábok hasadnak, és felnőttek jelennek meg. Egyes kancák csak bizonyos napszakokban kelnek ki, és a patak ritmusát követhetjük a nap folyamán sodródó pupilla bőrének mintavételével.

A felnőtt legyek felhői táplálékforrás, amely a vízi élőlényről a szárazföldi táplálékhálóra mozog, fenntartva a fecskéket és denevéreket, amelyek kordában tartják az igazi kártevőket.

A nem harapó midg rajok mindaddig fennmaradnak, amíg az idő elég meleg ahhoz, hogy a légyizmok meg tudják csapni a szárnyakat. Egyes fajok az évszak elején, néhányan később kelnek ki. Vannak olyan fajok, amelyek évente egyszer kelnek ki; mások két vagy több generációt képesek termelni egy szezonban.

Tehát amikor idén szeptemberben rovarrajban találja magát, próbálja értékelni a romantikát. Talán az a tudat, hogy a légy szerelme a levegőben van, pótolja az alkalmi légyszemet a szemedben. Vagy a szádban. Vagy az orrába szippantotta!

Declan McCabe biológiát tanít a Saint Michael's College-ban. A Champlain-medence rovarközösségeivel foglalkozó hallgatói kutatókkal végzett munkáját a Vermont EPSCoR Grant NSF EPS Award # 1556770 támogatása finanszírozza a Nemzeti Tudományos Alapítványtól.