Galilei eretnekség vádjával érkezik Rómába

1633. február 13-án Galileo Galilei olasz filozófus, csillagász és matematikus megérkezik Rómába, hogy eretnekség vádjával álljon szemben a kopernikuszi elmélet támogatásáért, amely szerint a Föld a Nap körül forog. Galilei hivatalosan ugyanazon év áprilisában nézett szembe a római inkvizícióval, és vállalta, hogy bűnösnek vallja magát az enyhébb büntetés fejében. VIII. Urban pápa határozatlan időre házi őrizetbe vette, Galilei pedig hátralévő napjait Firenzéhez közeli Arcetri villájában töltötte, mielőtt 1642. január 8-án meghalt.

Galilei, egy zenész fia, 1564. február 15-én született Pisában, a mai Olaszország néven. Orvostudományi tanulmányokat folytatott a Pisai Egyetemen, de a filozófiára és a matematikára helyezte a hangsúlyt. 1589-ben több évig Pisa professzora lett, ez idő alatt bebizonyította, hogy egy leeső tárgy sebessége nem arányos a súlyával, ahogy Arisztotelész hitte. Egyes jelentések szerint Galilei úgy végzett kutatásával, hogy különböző súlyú tárgyakat dobott le a pisai ferde toronyból. 1592 és 1630 között Galileo matematika professzor volt a padovai egyetemen, ahol olyan távcsövet fejlesztett ki, amely lehetővé tette a holdhegyek és kráterek, a Jupiter négy legnagyobb holdjának és a Vénusz fázisainak megfigyelését. Azt is felfedezte, hogy a Tejút csillagok alkotják. Kutatásának 1610-ben történő publikálását követően Galilei elismerést nyert és Firenze udvari matematikusává nevezték ki.

Galilei kutatása arra késztette, hogy szószólója legyen Nicolaus Copernicus (1473-1543) lengyel csillagász munkájának. A napcentrikus naprendszer kopernikuszi elmélete azonban ütközött az akkor Olaszországot lényegében kormányzó, hatalmas római katolikus egyház tanításával. Az egyházi tanítások szerint az univerzum középpontjában nem a Nap, hanem a Föld áll. 1633-ban Galileit a római inkvizíció elé állították, amely bírósági rendszert a pápaság 1542-ben hozta létre az egyházi tan szabályozására. Ez magában foglalta az egyházi tanításokkal ellentétes könyvek betiltását. A római inkvizíció gyökerei a középkor inkvizíciójában voltak, amelynek célja az állam ellenségének tartott eretnekek felkutatása és üldözése volt.

Manapság a Galileit elismerték, hogy fontos hozzájárulást nyújtott a mozgás és a csillagászat tanulmányozásához. Munkája olyan későbbi tudósokra volt hatással, mint az angol matematikus és fizikus, Sir Isaac Newton, aki kidolgozta az egyetemes gravitáció törvényét. 1992-ben a Vatikán hivatalosan is elismerte tévedését, amikor elítélte Galileit.