Halevő gép: Laposfejű harcsa biológia

Hívd őket, amit akarsz - Appaloosa, goujon, sárga macska, lapátfej, sármacska vagy bármely más féltucat név -, a laposfejű harcsa jogosan a vízi dzsungel királya. Noha egyes jellemzőik megegyeznek a kék és a csatornás macskákkal, sok szempontból más fajta macskák.

Történelmileg lapos harcsák jártak az egész Mississippi, Missouri és Ohio vízgyűjtőkön, népességük az összes államban az Appalache-szigetektől nyugatra és a Sziklás-hegységtől keletre. Mississippiben a laposfejű folyók, patakok és víztározók osztoznak kék és csatornás harcsákkal.

Mint a kékek és a csatornák, a laposfejek is üregekben szaporodnak, amikor a víz hőmérséklete meghaladja a 70 fokot. A hím által szorgalmasan és agresszíven őrzött tojástömegek gyakran több mint 100 000 tojást tartalmaznak.

A kikelés után a fiatalok különféle gerinctelenekkel táplálkoznak. A fiatal laposfejek akár 1 hüvelyk hosszúságú halakra is áttérnek, és a legtöbb vízben szinte teljes egészében halakkal táplálkoznak, mire elérik a 6–8 hüvelykeket. Ellentétben a kék és a csatornás macskákkal, amelyek sokféle gerincest és gerinctelent fogyasztanak, sőt, ha rendelkezésre állnak gabonafélék, a felnőtt laposfejűek szinte kizárólag élő halakkal táplálkoznak.

És ezek halevő gépek. Összegyűjtöttem közepes méretű laposfejeket, fél tucat frissen bevitt, őrző méretű napsugárral, szépen elrendezve, mint az övsömör a tetőn, a gyomrában.

Hogy mit esznek a halak, azt a száj szélessége határozza meg; a biológusok ezt az ásítást nevezik. A hal olyan zsákmányhalat fogyaszthat, amelynek test mélysége kisebb, mint a tátongás. Az összes édesvízi hal közül a laposfejű harcsáknak van a legnagyobb ásítás-test-hosszúság aránya. A laposfejű harcsa olyan halakat fogyaszthat, amelyek sokkal nagyobbak, mint bármi, amit egy nagyszájú sügér megehet. Egy 3 láb hosszú laposfej megeheti a legnagyobb árnyékot vagy napsugarat. Egy 4 lábas elfogyaszthatja George Perry világrekord nagyságú basszusát.

A folyókban fekvő laposfülkék, a kékektől és a csatornáktól eltérően, a csatornában maradnak, ritkán jutnak az ártérre, amikor a folyó elárasztja őket, és úgy tűnik, hogy elkerülik az ártéri tavakat. Bár meglehetősen paradoxonnak tűnik, ezek a folyót szerető halak a víztározókban gyarapodnak. A jelenlegi világrekord laposfejet - egy 123 kilós óriást - Elk City víztározójában (Kansas) fogták el, és az államrekord síkfejek többségét víztározókba fogták.

A 77 fontos Mississippi államrekordot a Tenn-Tom vízi úton fogták el, amely a víztározók sorozata.

A folyókban lévő laposfejű harcsa erősen preferálja a fát. Úgy tűnik, hogy a nagy szikla megfelelő második otthont nyújt, ha a nagy fa kevés.

A korai címke-visszafogási és rádiókövetési tanulmányok, amelyek közül többet Mississippi vizein végeztek, azt találták, hogy a laposfejű harcsa nagyon keveset mozog, és régóta őket tekintik a harcsa család otthonmaradó tagjainak. Számos legutóbbi nyomonkövetési tanulmány is korlátozott mozgásról számol be, de Jason Vokoun által végzett kutatás, miközben a Missouri Egyetemen doktorandusz hallgató drámaian eltérő eredményeket talált.

A Vokoun a Mississippi és a Missouri folyókig tartó mellékfolyatokban gyűjtött, rádiójelekkel ellátott és intenzíven követett felnőtt laposfejeket. A felcímkézett laposfejek az áramlás előtt a kisebb mellékfolyókhoz költöztek, majd lefelé a nagy mellékfolyók nyári élőhelyeihez. Leginkább a Mississippi és a Missouri folyókon teleltek át, de néhányuk a mellékfolyók mélyén maradt.

A rendszerek közötti eltérő viselkedés okai nem nyilvánvalóak, de a különbségek valószínűleg az éves élőhelyigényekhez kapcsolódnak. Hasonló tanulmányokra van szükség a Mississippi vizein, mert az irányítási következmények óriásiak, főleg, hogy a horgászok jobb trófeás harcsa horgászási lehetőségeket követelnek.

A nagy hosszúsági korlátok hatásosak lehetnek több trófea laposfej előállítására. Magas hosszúsági korlátokat lehetne bevezetni a folyók azon szakaszain, ahol a laposfejűek keveset mozognak, de szezonális vagy egész rendszerre vonatkozó előírásokra lehet szükség a nagy laposfejűek populációinak kialakításához olyan folyókban, ahol nagyobb a migrációs viselkedésük.

Nincs kristálygömböm, és nem látom a jövőt, de a jelenlegi tendenciák azt sugallják, hogy a horgászok egyre nagyobb érdeklődést mutatnak a laposfejek iránt, és nagyobb irányítási figyelmet fordítanak erre a halevő óriásra. Ha még soha nem vívott botokkal és orsókkal egy nagy laposfejet, bátorítom, próbálja ki.