Hogyan ragadták el Putyin emberei az orosz Facebook irányítását

A Kreml növekvő nyomása közepette Pavel Durov ellép az általa létrehozott internetes óriástól

Írta: Amar Toor
2014. január 31-én 9: 30-kor

Pavel Durov, a VKontakte (VK) alapítója és vezérigazgatója beszél a Digital Life Design konferencián 2012-ben. Durov a hét elején eladta fennmaradó részesedését a VK-ból. (Hubert Burda Media/Flickr)

Nehéz elképzelni egy olyan helyzetet, amelyben Mark Zuckerberg eladná részesedését a Facebookon. Még nehezebb elképzelni, hogy a rendőrök elől menekül, milliárdosok felvásárlási kísérleteivel küzd, vagy 100 dollár számlákat dob az irodájából.

Pedig pontosan ez a forgatókönyv bontakozott ki az elmúlt hónapokban Szentpéterváron, ahol Pavel Durov, a VKontakte (VK) közösségi oldal különc alapítója hirtelen persona non grata. A 29 éves Durov a héten eladta fennmaradó részesedését a VK-ban, hivatalosan befejezte hivatali idejét Oroszország legnépszerűbb társadalmi hálózatának élén, és több mint kétéves zűrzavar és politikai viszályok között lapozgatott.

Durov távozása gyakorlatilag átadja a VK többségi irányítását Alisher Usmanov üzleti mágnásnak - Oroszország leggazdagabb emberének, becsült értéke 20,2 milliárd dollár és Vlagyimir Putyin elnök közeli szövetségese. Durov eladta 12 százalékos részesedését Ivan Tavrinnak, a Usmanov által ellenőrzött MegaFon távközlési szolgáltató vezérigazgatójának. (Az eladás pontos összegét nem hozták nyilvánosságra, bár vélhetően 300 és 400 millió dollár között mozog.) Ez azt jelenti, hogy Usmanov és Kreml-barát szövetségesei immár a vállalat 52 százalékát ellenőrzik, ami aggodalmat kelt a VK jövőjével és felhasználóinak szabadsága.

Durov alatt a VK Oroszország legnépszerűbb közösségi hálója lett, és összességében a második leglátogatottabb oldal. A hálózat közel 50 millió egyedi látogatót látott 2013. júliusában, szemben a Facebook csak 7,8 milliójával - derül ki a ComScore orosz közösségi média-felhasználásra vonatkozó adataiból. Az idő múlásával a VK ismertté vált a digitális kalózkodás iránti megengedő hozzáállásáról - ami kétségkívül növelte népszerűségét a fiatalabb felhasználók körében -, valamint a szólásszabadság hasonlóan liberális megközelítéséről. Ennek oka a szakértők szerint azért van, mert Durov állt az élen.

"Amikor Durov vezérigazgatóvá vált, a VK független volt" - mondja Nickolay Kononov, az orosz Hopes & Fears orosz üzleti hírek főszerkesztője, és a VK-ban egy bestseller könyv írója. "Ő volt az egyetlen ember, aki mindenről döntést hozott - a termékről, a marketingről, a stratégiáról. És különösen a biztonság és az államhoz, a Kremlhez fűződő néhány kérdésben."

A hatalom Usmanovra való átruházása ezen változtathat. 2011-ben az oligarcha elbocsátott két felsővezetőt, mert Putyin-ellenes fotókat tettek közzé a tulajdonában lévő online újságban.

"Azt hiszem, az új vezetés rugalmasabb lesz" - mondja Kononov. "Nem fogják olyan erősen védeni a felhasználók adatait, mint Durov."

Durovot a Mátrix meggyőződéses szabadelvű és elkötelezett rajongója hősnek tekinti az orosz startup körökben, annak ellenére, hogy valami médiumoktól elválasztott. Ritkán ad interjút, és fényképezéskor szinte soha nem néz a kamerába, de amikor nyilvánosan megjelenik, általában vita következik. 2012-ben látták, hogy 5000 rubel (kb. 140 dollár) bankjegyekből készült papírrepülőgépeket dobál a VK szentpétervári irodáinak ablakából, és állítólag az emberek nevetve nevetgélnek, hogy felvegyék őket az utcáról. Tavaly Durov néhány órával azután, hogy Oroszországban menedékjogot kapott, felajánlotta Edward Snowden, az NSA egykori vállalkozójának felvételét, és kritizálta az Egyesült Államokat, mert "elárulta azokat az elveket, amelyekre egykor építettek."

Mélyreható kontrarianizmusa és szabadelvű meggyőződése megnyerte híveit bizonyos csoportok között, bár ez végül bukásához vezetett. Amikor 2011-ben Putyin-ellenes tüntetések alakultak ki a választások rögzítésére vonatkozó állítások közepette, az orosz hatóságok arra kérték Durovot, hogy állítsa le az aktivisták által üzemeltetett VK-oldalakat. Durov visszautasította, és válaszként egy pulóvert viselő kutya képét tette közzé Twitter-oldalán - jellegzetesen dacos piszkálás a kérelmet küldő hírszerző tisztek felé. Nyílt levélben kifejtette, hogy a döntést inkább az üzlet, mint a politika motiválta, és ragaszkodott ahhoz, hogy sem Putyin mellett, sem ellene ne legyen, bár az epizód fordulópontot jelentett a VK számára. A tüntetések zörgésében a Kreml kezdte nagyobb érdeklődést tanúsítani a közösségi média iránt, kezdve VK-val.

Alisher Usmanov, Oroszország leggazdagabb embere, most többségi ellenőrzést gyakorol a VK felett. (Gulustan/Wikimedia Commons)

Durov lassan, de biztosan elvesztette a vállalat felett az irányítást ködös hátsó szoba-megállapodások és a törvény furcsa befutása révén. Tavaly áprilisban a rendőrség rajtaütött Durov otthonában és irodáiban, miután azzal vádolták, hogy egy fehér Mercedesszel hajtott át egy forgalmi rendőr lábán. Durov tagadta a részvételét, és mire a rendőrség megérkezett a küszöbére, már el is menekült az országból. Hónapokig senki sem tudta, hol van és mit csinál, és rejtőzködött, miután júniusban drámai módon leminősítették az ellene felhozott vádakat.

Néhány nappal a rajtaütés után még nagyobb ütés következett be: a VK két alapítója úgy döntött, hogy eladja 48 százalékos részesedését a United Capital Partners (UCP) befektetési vállalkozásnak, amelyet Putyin állítólagos szövetségese, Ilja Šerbovics irányít. Az üzlet sokakat meglepett, köztük Durovot is, aki csak akkor hallott róla, amikor egy újságíró hozzászólt. Serbovics ragaszkodott ahhoz, hogy az eladás a kormány nyomása vagy beavatkozása nélkül fejeződött be, bár Kononov egy tavaly megjelent nyomozati cikkében arról számolt be, hogy Igor Sechin - az állami tulajdonú Rosneft olajipari óriás vezetője és Putyin egyik legközelebbi vezetője - szervezte. szövetségesek. (Sherbovich a Rosznyeft deszkáján ül.)

Durov az eladás után nem veszítette el teljes irányítását; korábban biztosította a szavazati jogot a Mail.ru internetes óriás 40 százalékos részvényéhez, amely személyes részesedésével együtt 52 százalékos részesedést adott neki. De a belső feszültségek kezdtek felbomlani, amikor az UCP arra késztette Durovot, hogy a hirdetések révén koncentráljon a webhely bevételszerzésére, és a Mail.ru - amely részben Usmanov tulajdonában van - nagyobb tétet kezdett szorgalmazni. A pénzügyi aggályok azonban nem voltak mások, mint ürügy a nagyobb politikai célok elérésére.

"Mindezek a monetizációval kapcsolatos állítások, nem ez a fő probléma a VK-val" - mondja Kononov. "Ennek az üzletnek az volt a célja, hogy a VK-t a Kremlhez barátságos üzletemberek irányítása alá helyezze."

Más orosz startupok esetében ez veszélyes jelzést küldhet.

"Ez lényegében azt jelenti, hogy van egy üvegplafon, hogy mekkora lehet a vállalat növekedése, és mekkora befolyása lehet a vállalatának az orosz internetes térben, mielőtt a kormány elkezdene érdeklődni iránta" - mondja Samuel Greene, az Oroszországi Intézet igazgatója a londoni King's College-ban. "És azt hiszem, annak valószínűsége, hogy ez hűtő hatással lesz a vállalkozókra."

Végül, Kononov szerint, Durovnak elegem lett, és úgy döntött, hogy "globális lesz". Tavaly év végén került fel a nyilvánosság elé, hogy népszerűsítse a Telegram - egy WhatsApp-szerű mobil üzenetküldő szolgáltatást -, és új termékek bevezetését tervezi az úton. (Kononov azt mondja, hogy különösen érdeklik az olyan elmúlékony üzenetküldő alkalmazások, mint a Snapchat.)

Bár technikailag továbbra is a VK vezérigazgatója, és ragaszkodik ahhoz, hogy megtartsa befolyását az oldalon, várható, hogy végleg el fog lépni. A VK oldalán a héten közzétett bejegyzésben Durov rejtélyes formájához híven fáradtnak és szarkasztikusnak is tűnt.

"Amit előbb-utóbb birtokol, az megszerezheti" - írta. "Az elmúlt években aktívan megszabadítottam magam a vagyontól, mindent eladtam és eladtam, a bútoroktól és holmiktól kezdve az ingatlanokig és a vállalatokig. Az ideál eléréséhez meg kellett szabadulnom a tulajdonom legnagyobb tulajdonától, a VKontakte 12 százalékos részesedése. Örülök, hogy nemrégiben elértem ezt a célt is, miután eladtam a részesedést Ivan Tavrin barátomnak. "

VK számára a jövő továbbra is sárosabb, mint valaha. Nem valószínű, hogy új Kreml-párti tulajdonosai drasztikus változásokat hajtanak végre, de jelenlétük aggodalomra adhat okot az aktivisták vagy az ellenzék tagjai számára. Greene szerint az ötlet az, hogy egyszerűen megbizonyosodjon arról, hogy a kormány "abban a helyzetben van, hogy ellenőrizhesse a dolgokat, ha és amikor történik valami".

A bejelentés időzítése is kíváncsi. Kononov úgy gondolja, hogy a Kreml a jövő heti téli olimpia előtt el akarta biztosítani Durov részesedésének eladását, amelyet terrorfenyegetések és biztonsági aggályok rontottak. Putyin-barát vezetők biztosítása a VK tetején megkönnyítheti a kormány számára a terrorista tevékenység helyszínének figyelemmel kísérését, bár lehetetlen megmondani, hogy Szocsi egyáltalán beleszámított-e a bejelentésbe.

"Úgy gondolom, hogy csak úgy lehet megítélni, ha a Kremlben az emberek fejébe kerülsz" - mondja Greene. - És ez nem kényelmes hely.