Idegen vizet találtak Boriszov csillagközi üstökösön

A NASA, az ESA és D. Jewitt (UCLA)

A csillagászok szerint árulkodó víznyomot fedeztek fel a 2I/Boriszov üstökösön, az első ismert csillagközi üstökösön. Ha megerősítést nyer, ez lesz az első alkalom, hogy egy másik bolygórendszerből származó vizet észlelnek Naprendszerünkben.

Amióta Boriszov üstökösöt augusztus végén fedezték fel, a csillagászok versenyeznek, hogy részletesen megfigyeljék, mielőtt december elején a naphoz legközelebb eső napsugárzásának következtében elszállna. Már észleltük a felszínéről kilépő ciángázt, ami közös a saját naprendszerünk üstökösében.

Ám Adam McKay a NASA marylandi Goddard Űrrepülési Központjában és munkatársai elérték a főnyereményt. Az új-mexikói Apache Point Obszervatóriumban műszerrel tanulmányozták a Borisov üstökös által a hónap elején visszaverődő fényt, és nagy mennyiségű oxigént találtak az üstökös körül, valószínűleg a jég jéggé fordulásának vagy szublimálódásának eredményeként szilárdtól gázig, a nap melegíti.

Hirdetés

"Ha egy vízmolekula szublimálódik a felszínről, vízgőzként szabadul fel" - mondja McKay. Innentől kezdve a nap ultraibolya fénye a molekulát hidrogénre és oxigénre bontja, amit a csapat észlelt.

Bővebben: Szondát küldhetünk Boriszov csillagközi üstökösnek - de csak 2030-ig

A csapat megállapításai arra utalnak, hogy az üstökös jelenleg legfeljebb 19 kilogramm vizet termel másodpercenként. Alan Fitzsimmons, a brit Queen's University, Belfast szerint a megfigyelés az oxigénatomok egyértelmű detektálása, amely a vizet tartalmazó üstökösre mutat.

Noha korábban már észleltünk vizet a Naprendszeren kívül - például exobolygók légkörében vagy csillagképző ködökben -, még soha nem láttunk ilyen közel álló vizet egy másik bolygórendszerből. "Ez lenne az első vízcsomag egy másik bolygórendszerből" - mondja Fitzsimmons.

Vannak más magyarázatok is, nevezetesen az, hogy az oxigén szén-monoxidból vagy szén-dioxidból származhat, amelynek ellenőrzéséhez további megfigyelésekre lesz szükség. De az üstökös tevékenysége, ameddig a naphoz közeledik, összhangban áll azzal, amit elvárhatunk a víztől.

McKay megjegyzi azt is, hogy egy ilyen vízjég összetételének tanulmányozása lenyűgöző betekintést nyújthat más rendszerekbe. "Különlegesek vagyunk, mint egy bolygó rendszer, vagy sok olyan bolygó rendszer, mint a miénk?" mondja. "Ez kihat az élet eredetére és arra, hogy mennyire általános az élet a világegyetemben."

A cikk módosítva 2019. október 30

Javítottuk a kimutatott oxigén formáját