Mi vagyunk, amit eszünk: Az élelmiszer-fogyasztás megértése az egészségesebb és fenntarthatóbb étrendek érdekében

Fotó: annanahabed/Adobe Stock

Az Egyesült Királyság élelmiszer-fogyasztása változik. Az elmúlt években nőtt az etikus és fenntartható táplálkozás, és egyre népszerűbbek az olyan mozgalmak, mint a Veganuary és a Húsmentes hétfő, amelyek a növényi étrend elfogadására ösztönzik az embereket. A digitális technológia növekedése megváltoztatja az élelmiszer-tájat is. A digitális alkalmazásoktól és olyan online platformoktól kezdve, mint a Deliveroo és az Uber Eats, az online szupermarketek kézbesítéséig, az emberek minden eddiginél könnyebben és kényelmesebbek hozzáférni az ételekhez és fogyasztani őket.

E tendenciák némelyike ellenére azonban a legtöbb ember mégsem táplálkozik egészséges táplálkozással, és az emberek ételválasztása gyakran nem felel meg értékeiknek és hitüknek. Ha választás elé néznek, az emberek továbbra is döntően étellel kapcsolatos döntéseket hoznak az ár, a kényelem és az ízlés alapján. Ezért fontos a döntéshozók számára annak megértése, hogy az emberek miként étkeznek, miért választják az általuk készített ételeket, és hogyan lehet támogatni az embereket ebben a folyamatban.

Az élelmiszer-fogyasztási kérdések megértése

Amit az emberek esznek, kihatással lehet az egészségre, a társadalomra és a környezetre. Az elhízás már aggodalomra ad okot, az Egyesült Királyságban élő felnőttek 29 százaléka elhízott. Az elhízás vagy a túlsúly az egészséget veszélyezteti, és az Egyesült Királyságban évente több mint 30 000 halálesetért felelős olyan állapotok miatt, mint a cukorbetegség vagy a szívbetegség.

A COVID-19 hatással lesz a fogyasztói magatartásra, de a pandémiát megelőzően a bizonyítékok azt mutatják, hogy növekszik azoknak az embereknek az aránya, akik otthonról kívül étkeznek és ételt fogyasztanak, például elvihetők. Ez növeli az elhízás problémáját, mivel ezek az ételek általában magasabb kalóriatartalmúak, mint az otthon készített ételek. Ez a házon kívüli szektor is széttagolt a hagyományos élelmiszer-kiskereskedelmi piachoz képest, és nem vonatkoznak ugyanolyan követelményekre a kötelező tápértékjelölésekkel kapcsolatban.

Etika és fenntarthatóság, de nem az ár vagy a kényelem költségén

Egy új RAND Europe tanulmány a Környezetvédelmi, Élelmezési és Vidékügyi Minisztérium számára megvizsgálta az Egyesült Királyságban az emberek fogyasztásának trendjeit és okait. A tanulmány megállapította, hogy az Egyesült Királyságban élő emberek általában küzdenek a napi ötös gyümölcs- és zöldségfogyasztási cél eléréséért. Bár az emberek kevesebbet esznek sót, cukrot, vörös és feldolgozott húst, mégis túl sok húst esznek, és nem elég gyümölcsöt, zöldséget és rostot.

Hasonlóképpen, bár egyesek egyre inkább egészségtudatosak, etikusabbak és fenntarthatóbbak az ételválasztás során, ez gyakran csak akkor lehetséges, ha a lehetőségek megfizethetőek, könnyen elérhetőek és jó minőségűnek vélik őket.

Az (egészségtelen) élelmiszerek forgalmazása, reklámozása, elhelyezése és elérhetősége mind befolyásolja a fogyasztói döntéseket.

Noha sok ember tisztában van azzal, hogy az egészséges táplálkozás és a fizikai aktivitás fontos, gyakran az élelmiszer-környezet korlátozza őket, legyen szó akár otthon vagy iskolában elérhető élelmiszerekről, vagy az egészséges ételek szélesebb körű elérhetőségéről lakóhelyük közelében.

Az (egészségtelen) élelmiszerek forgalmazása, reklámozása, elhelyezése és elérhetősége mind befolyásolja a fogyasztói döntéseket. Így az élelmiszer-rendszer több szereplője, beleértve a kiskereskedőket és a gyártókat is, erőteljesen alakítja az élelmiszer-környezetünket, akár jóra, akár rosszra.

A döntéshozók segíthetnek az egészséges táplálkozás támogatásában - a tájékoztatástól kezdve az étkezési környezet alakításán át az étel költségének és tartalmának megváltoztatásáig. Ezért fontos tudni, hogy milyen politikai lehetőségek vannak az élelmiszer-fogyasztás befolyásolására, és hogy azok hatékonyak-e vagy sem. Fontos azt is meghatározni, hogy hol van szükség további kutatásokra.

„Egész rendszerek” megközelítésre van szükség

A RAND Europe tanulmány bizonyítékai arra utalnak, hogy a „teljes rendszerek” megközelítés - a különböző politikai lehetőségeket ötvözve - valószínűleg a leghatékonyabb a viselkedésmód megváltoztatásában.

Az információk fontosak ahhoz, hogy felhívják a figyelmet a konkrét kérdésekre, de önmagában nem valószínű, hogy jelentősen megváltoztatná az étrendet. Ennek oka, hogy az Egyesült Királyság lakossága nem homogén, és az emberek tapasztalatai, meggyőződései és hozzáállása nagyon eltérő. Különösen az emberek nem mindig képesek megváltoztatni magatartásukat iskolai végzettségük vagy jövedelmük eredményeként.

Egyensúlyra van szükség a puha intézkedések, például az egyéni szintű változásokat elősegítő figyelemfelkeltő kampányok és a kollektív változásokat ösztönző erősebb intézkedések, például az ételek költségének és tartalmának megváltoztatása között. Például az elhízási válság leküzdése érdekében az Egyesült Királyság kormánya 2018-ban elindította a „cukoradót” az üdítőitalok cukortartalmának csökkentése érdekében. Korai bizonyítékok azt mutatják, hogy az adó hozzájárult az adóköteles italokból származó cukor fogyasztásának csökkentéséhez.

A szakpolitikai lehetőségek hatékonyságának számos értékelése rövid vagy rövid távú eredményekre korlátozódik, amelyek korlátozzák azok hasznosságát. A legeredményesebb megértéséhez szükség lehet a különböző szakpolitikai lehetőségek hosszú távú értékelésére, amelyet a „valós világban” szerzett jó minőségű adatok támasztanak alá. Ezeknek az élelmiszer-környezetre, az árak hatékonyságára, a támogatásokra és az élelmiszerek összetevőinek megváltoztatására kell irányulniuk.

A szakpolitikai lehetőségek szélesebb skálájába történő befektetés, amelyet a „valós világ” bizonyítékai támasztanak alá, valószínűleg kulcsfontosságú az emberek egészségesebb, etikusabb és fenntarthatóbb döntések elősegítésében.

Camilla d'Angelo a RAND Europe elemzője, aki az innováció, az egészségügy és a tudománypolitika területén dolgozik.

A kommentár a RAND kutatóinak platformot kínál, hogy betekintést nyújtson szakmai tapasztalatuk, és gyakran szakértői véleményük alapján.