Egy rejtélyes atomrobbanás Oroszországban zaklatta Európát és az Egyesült Államokat

A spekulációk elterjedtek azóta, hogy a sugárzás szintje megugrott az orosz Szeverodvinszk városról: a robbanást egy nukleáris hajtású rakéta okozta?

Egy rakétamotor robbant fel egy haditengerészeti tesztterületen, Oroszország északi partján, Szeverodvinszk várostól nyugatra, augusztus 8-án 9 órakor. Legalább öt ember meghalt, és többen megsebesültek. Mivel Oroszország védelmi programjához kapcsolódik, az esetet rejtély övezi. De nem sokkal a robbanás után az állami időjárási megfigyelő ügynökség, a Roshydromet 40 km-re lévő sugárzás megugrásáról számolt be.

Az orosz hatóságok eleinte tagadták a sugárzási szivárgást, majd később megerősítették. Ellentmondó jelentések érkeztek a robbanás forrásáról és egy közeli falu tervezett, majd később megszakított evakuálásáról. Nem meglepő, hogy bulvármédia spekulációk követték, hogy az orosz hatóságok egy csernobilszerű balesetet rejtegethetnek.

A rakétakísérletek általában nem tartalmaznak radioaktív anyagokat, kivéve, ha a szóban forgó rakéta nukleáris robbanófejet hordoz - ezt az ENSZ nukleáris fegyverek elterjedésének megakadályozásáról szóló egyezménye tiltja. Szóval mi a helyzet? Az orosz kormányon és katonaságon kívül még senki sem lehet teljesen biztos abban, de mint nukleáris anyagok kutatója, mindent megteszek a rendelkezésre álló bizonyítékok összeszedéséért.

Az orosz hatóságok megerősítették, hogy a robbanás „folyékony meghajtórendszer izotóp áramforrását” érte. Nincs semmi különösebb a meghajtórendszerben - a korai ballisztikus rakéták nyomás alatt folyékony tüzelőanyagot és oxigént használtak, amelyek meggyulladva kibővültek és kirohantak a rakéta aljáról, ellenkező irányba hajtva.

Az „izotóp áramforrás” része mégis új. A radioaktív izotópok instabil atomok, amelyek sugárzás kibocsátásával felesleges energiát szabadítanak fel. Tehát, ha a rakétát izotópok hajtják, ez azt jelzi, hogy az oroszok kifejlesztettek egy mini-atomreaktort - amely alkalmas egy rakéta belsejében történő elhelyezésre -, amely sugárzást képes használni a folyékony üzemanyag meghajtására. Ezt még soha nem sikerült elérni.

Ez a beismerés arra késztette az amerikai és az Egyesült Királyság szakértőit, hogy megállapítsák, hogy a sugárzási szivárgásnak olyan hosszú hatótávolságú rakétáknak kell lennie, amelyekről Oroszország korábban azt állította, hogy nukleáris hajtásúak lennének. Az oroszok 9M730 Burevestnik néven ismerik, a NATO pedig SCC-X-9 Skyfall néven.

Az orosz rakéta hajtására kifejlesztett mini-atomreaktor pontos részletei nem ismertek, de néhány lehetséges típus használható. Az energiatermelésre használt atomreaktor és a rakéta meghajtására felhasználható atomreaktor között a legfontosabb különbség a szükséges anyagmennyiség. A Csernobilban felrobbant RBMK reaktor 200 tonna urán-dioxid üzemanyagot tartalmazott. A rakéta felemeléséhez lényegesen kisebb - legfeljebb néhány kiló - üzemanyagra lenne szükség.

Az egyik lehetőség az úgynevezett radioizotóp termoelektromos generátor. Ez átalakítja a radioaktív bomlásból származó hőt villamos energiává. A tüzelőanyag potenciális jelölője a plutónium-238 - 4,8 kg, amely meghajtotta a Curiosity Rovert a Marson; americium-241 - széles körben használják füstérzékelők táplálására; és polonium-210, amelyet hírhedten használtak Alekszandr Litvinyenko orosz kém megmérgezésében. A Strontium-90-et, amely radioaktív bomlása során egyaránt béta- és gamma-sugárzást bocsát ki, korábban az RTG-k amerikai és oroszországi alkalmazásában is alkalmazták, beleértve az orosz világítótornyokat is. Tekintettel a gamma-aktivitás mért növekedésére a közeli Szeverodvinszknél, ez utóbbi minden bizonnyal hihető.

A második lehetőség az, hogy a rakétát nukleáris hőreaktor hajtotta. Ez talán valószínűbb, ha a hatóságok leírják a balesetet. Ezek a reaktorok felhasználhatták a radioaktív bomlásból származó hőt folyékony hidrogén üzemanyag melegítésére. Egy ilyen rendszer elméletileg szilárd uránmagot, folyékony radioizotópos magot vagy akár gáznemű uránt használhat rakéta repüléséhez nagy távolságokra. Ezen technológiák egyike sem bizonyított, legalábbis a rakéták tekintetében, és nem lehet pontosan kitalálni az üzemanyag típusát, ami megnehezíti a Severodvinsk-i sugárzás megmagyarázását.

A sugárzás forrásától függetlenül a kibocsátás viszonylag kicsinek tűnik. A laikusok számára a háttérsebesség felett 16-szoros soknak tűnhet, de ez a háttérarány kicsi és viszonylag ártalmatlan - például Cornwall angol megyében a háromszorosa a háttéraránynak köszönhetően a természetben előforduló urántartalmú kőzeteknek föld ott. Hasonlítsa ezt össze a csernobili balesettel, amely a háttér felett 7000-szer szabadította fel a radioaktivitást.

A norvég és a finn hatóságok figyelik a levegőt, de még nem jelentettek semmi rendelleneset. A nyugati tudósok még Severodvinszk lakosait is arra kérik, adományozzák autószűrőiket, hogy egy bizonyos ponton jobban megértsük, mi szabadult fel, és mennyire káros. Ennek jeleznie kell az ilyen fegyverek kipróbálása által jelentett veszélyt.

Claire Corkhill a nukleáris hulladék ártalmatlanításának tudományos munkatársa a Sheffieldi Egyetemen.

Ez a cikk először a beszélgetés alatt jelent meg.