Ketyegő húsdarabok

A magányos csillag kullancsok csomagokban vadásznak, és allergiát terjesztenek marha- és sertéshúsra. A klímaváltozásnak köszönhetően terjednek.

Zoya Teirstein 2018. május 1-jén

Amikor Peter Coughlin másodéves volt az észak-virginiai James Madison Egyetemen, furcsa és nyugtalanító betegség ostromolta. Az egész éjszaka során véletlenszerű időpontokban Coughlin csalánkiütéssel, teljes test hidegrázásával és tomboló lázzal ébredt. Ezek az epizódok mindig a fürdőszobában kötöttek ki, addig dobálták, amíg a gyomra kiürült.

Közel egy évig tartó élelmiszer-napló vezetése után Coughlin rájött, hogy tünetei hús, elsősorban sertéshús fogyasztása után jelentkeztek. "Lényegében egy hetet töltöttem azzal, hogy bizonyítsam álláspontomat" - mondja Coughlin. "Megennék egy csomó vörös húst, és elég súlyos reakciók sorozatán mennék keresztül."

Amikor 2016-ban végül kórházba ment, az orvos megvizsgálta az összes szokásos allergiát, és az eredmények hiánya ránehezedett. Erős antihisztamint és EpiPent adott neki, és hazaküldte.

arra

Coughlin csalódottan kutatni kezdett. Hasonlóságokat talált a tünetei és az alfa-gal allergia dokumentált esetei között. Az allergiás reakcióval kapcsolatban egy nagy tanulmányt végeztek a Virginiai Egyetemen, a Blue Ridge-hegységben.

Hirtelen a hegyvidéki túraútvonalai kerültek a figyelem középpontjába: „Folyamatosan kullancsokat húztam le rólam” - mondja. A kutatás szerint azok a kis barna poloskák, amelyeket árulkodó fehér folt jelöl, hibásak húsallergiájában. Coughlint magányos csillagkullancsok csípték meg.

Az alfa-gal nem a tipikus szénanáthára emlékeztető allergia. Ez egy súlyos, késleltetett reakciójú immunválasz, ami azt jelenti, hogy órákkal azután ér el, hogy valaki, aki allergiában szenved, húst eszik. Az alfa-gal-betegségben szenvedők félelmetes élményként írják le epizódjaikat, amelyek miatt az ügyeletre kerülhet, és megváltoztathatja életmódját.

"Elkeseredtem" - mondja Coughlin. "Nagy faló vagyok."

CDC

Még egy évtizeddel ezelőtt is csak az egyedülálló csillag kullancsok populációit találták az Egyesült Államok északkeleti részén. Mivel az éghajlatváltozás országszerte elmozdítja a hőmérsékletet és a páratartalmat, a kullancsok sokféle típusa, amely meleg, párás időben virágzik, képes kiterjeszteni tartományát. Az EPA még a fekete lábú kullancsok által közvetített Lyme-kórt is használja indikátorként annak nyomon követésére, hogy hol melegszik az ország. A magányos csillagok elterjedését összekapcsolják az éghajlatváltozással, és most, a kullancsok Maine-on keresztül egészen feljutottak, súlyos vörös húsallergiát okozva a gyanútlan ragadozóknak - és ablakot kínálva változó világunkba és annak hatására az emberi egészségre.

Mivel a magányos csillagok ezen a nyáron új közösségekké bővülnek, a kullancsok készen állnak arra, hogy elkapják az embereket. És mint Coughlin, ezek a kis fickók is nagy falók.

Miközben ezt olvassa, apró, fekete-barna lábú lények milliói kezdenek felébredni, miután a tavalyi levéltakaró rétegei alatt szunnyadtak.

A kullancsok csak a szúnyogok mögött állnak, mint az emberi betegségek vektorai. A héten a Betegségmegelőzési és Megelőzési Központ jelentést tett közzé, amely azt mutatja, hogy a kullancsok, bolhák és szúnyogok megbetegedései fokozódnak. A betegség esetei az Egyesült Államokban 2004 és 2016 között több mint megháromszorozódtak, és a jelentés megállapította, hogy nem vagyunk megfelelően felkészülve az egyre növekvő probléma kezelésére.

Az Egyesült Államok keleti részén már nagy számban foglalkoznak a Lyme-kór járványával, olyan betegséggel, amely rabolhatja rövid távú memóriáját, motoros funkcióit, és nagyon ritkán akár életét is.

És úgy tűnik, hogy a levélszemétből kikelő kullancsok olyan gyakran váratlan és titokzatos kórokozókkal vannak felfegyverkezve, mint például a felújult Powassan vírus vagy a csendes-óceáni parti kullancsláz. A CDC jelentése szerint hét új kullancs által terjesztett fertőzést regisztráltak 2004 óta. A szervezet még nem ismerte fel az alfa-gal allergiát.

"Félelmetes" - mondja Graham Hickling, a Tennessee Egyetem vadon élő állatok egészségével foglalkozó központjának igazgatója. "Nagyjából minden évben találunk valami újat."

A tényezők kombinációja lehetővé tette, hogy a magányos csillagok meghódítsák az ismert tartományon kívül eső területeket.

Az éghajlatváltozás közöttük van. Valószínűleg befolyásolja a több ezer tojás életképességét, amelyet egyetlen magányos csillag rakhat le egyszerre. "Amikor elkezdjük kapni ezeket a meleg évszakokat, a nagy csapadékmennyiségeket, ez valószínűleg azt jelenti, hogy az a 2000 csecsemő kullancs sokkal jobban megy" - mondja Hickling.

A klímaváltozás nem csak így segíti a túlélési arányokat. Sok kullancs szunnyad a tél folyamán, amikor az egymást követő, fagypont alatti napok és éjszakák szezámméretű popsiklókká változtatják őket. De mivel a felmelegedés napokat vesz ki a régió hideg évszakából, a kullancsok hosszabb ideig képesek aktívak maradni.

Hickling szerint a jóindulatú éghajlat hasznos a kullancsok és az általuk hordozott állatok számára: "Több lehetőség kínálkozik arra, hogy ezek a vírusok megfertőzzenek minket."

Holly Gaff, a virginiai norfolki Old Dominion Egyetem kullancs által terjesztett betegségszakértője a kullancs egyik kedvenc házigazdájára, a fehérfarkú őzre is rámutat. A szarvas több mérföldet tehet meg azokban a napokban vagy hetekben, amelyekbe a magányos csillagok táplálkoznak, és végül messze ejtik a kullancsokat onnan, ahonnan először felvették őket. Az USA keleti részén a 20. században megkezdett erdőfelújítási törekvések a vadászat visszaesésével párosulva a fehérfarkú szarvas populációk robbanásához vezettek. A külvárosok növekedése azt jelenti, hogy rengeteg ember szorongatja ezeket az erdős területeket.

Raymond Gehman/CORBIS/Corbis a Getty Images segítségével

Gaff a tényezők ilyen kombinációját - magasabb szarvasállomány, a széttöredezett erdők mellett élő emberek, barátságosabb éghajlat - a „tökéletes viharnak” nevezi a magányos csillag-kullancs szaporodásának. "Ha egyensúlyban van a természet, akkor kap néhány kullancsot, de nem így" - mondja Gaff.

Az észak-karolinai egyetem allergológusa, Scott Commins szerint, a kutatók egyike, aki felfedezte a kapcsolatot a kullancsok és az alfa-gal között, már legalább 600 ismert alfa-gal-eset fordult elő a Mason-Dixon vonaltól északra. De ez valószínűleg csak az esetek töredéke. Nehéz diagnosztizálni a patológiát, és az orvosoknak nem kell alfa-gal-t jelenteniük a CDC-nek.

A fekete lábú kullancsokhoz képest a magányos csillagok sokkal agresszívabbak. A fekete lábú kullancsok kiszámítható módon viselkednek - leveles aljnövényzetben lógnak, karok és lábak kinyújtva, ha egy szerencsétlen állat vagy ember elmegy mellette. Ellen Stromdahl, az Egyesült Államok hadseregének Közegészségügyi Központjának kutatója szerint a fekete lábak viszonylag kicsiek és gyengék.

A magányos csillagok viszont csomagokban vadásznak, és meglepő sebességgel haladnak, szomjas, vágtató lencsék rajaként lépnek ki a levél alomból.

"Ha az erdő közepén ülsz, és kilélegzik a CO2-t, elég gyorsan magányos csillagokból álló rajongói klubot kapsz" - mondja Hickling.

A magányos sztárok erőszakos mentalitása mellett az Öreg Dominion Gaff azt mondja, hogy egy kísérletsorozat elvégzése után a hibák "legyőzhetetlennek tűnnek".

Megpróbálta megfagyasztani őket, de hét napos jég után kúsztak ki a mélyhűtőből. Ezután megpróbálta megfullasztani őket, kitalálva, hogy Virginia partjain a tengerszint emelkedése a kullancspopulációk elnyomásával az emberiségnek kedvezhet. Csapata magányos csillagokat merített sós, friss és sós vízben. Minden egyes kullancs minden körülmények között legalább 30 napig tartott - az utolsó magányos csillag 74 nap után halt meg.

Csak egy harapás kell egy magányos csillagkullancstól, hogy a gyanútlan áldozat olyan húsallergiát nyújtson, amely hónapokig, évekig vagy akár egy egész életen át tarthat.

A tudósok így gondolják, hogy megy le: Az alfa-gal egy cukormolekula, amely szinte minden emlősben megtalálható, kivéve az embereket és néhány más főemlősöt. Az alfa-gal-t (vagy alfa-gal-szerű anyagot) hordozó magányos csillag megharapja az embert, és a kullancs nyálán keresztül a vérébe terjeszti. Ezután a molekula lényegében átalakítja a test immunrendszerét, ami arra ösztönzi, hogy túlterhelje az alfa-gal antitesteket. Amikor az illető sajtburgerbe megy, testének életveszélyes reakciója van a húsban lévő cukorra.

Néhány évvel ezelőtt a magányos csillagok és az allergiás reakció közötti kapcsolat ellentmondásos volt. 2011-ben a Virginia Egyetem allergológusainak egy csoportja kullancsszakértők csoportja előtt mutatta be hipotézisét. A tudósok reakciója elutasító volt.

"Azt gondoltuk:" Ezek a srácok tele vannak töltelékkel "- emlékeztet Gaff.

Ezt a csapatot Thomas Platts-Mills vezette, aki kezdetben kapcsolatot teremtett a magányos csillagok és az alfa-gal között. Platts-Mills betekintést nyújtott a cetuximab daganatos gyógyszert szedő betegek vizsgálatából. Néhány beteg allergiás volt az alfa-galot tartalmazó gyógyszerre. A csapat megvizsgálta, mi okozhatja a reakciót, és felfedezte a kapcsolatot a magányos csillagok és az alfa-gal antitestek között.

Amint egyre többen kezdtek megfordulni a sürgősségi helyiségekben, hirtelen és megmagyarázhatatlan módon reagálva a húsra, más kutatók kezdtek azzal a gondolattal foglalkozni, hogy egy szezám nagyságú rovar valójában egy egész életen át tartó idegenkedést kelthet a vörös hússal szemben teljes méretű emberekben. A Platts-Mills most az allergia eseteinek feltérképezésén dolgozik.

Magányos csillag kullancsok. Ben McCanna/Portland Press Herald a Getty Images-en keresztül

Az egyik ilyen eset a Missouri-i Ozarks-tóban történt. John Beckettet, aki magát hússzeretőnek vallotta, egy rakás magányos csillag ostromolta, amikor 2014-ben egy régi autótételből tisztította az alátétet. Két héttel később hamburgert csalt néhány barátjával egy dokkpartin. a tó, amikor csalánkiütésbe kezdett.

Idővel Beckett kitalálta, hogy minden alkalommal rosszul van, amikor vörös húst eszik.

A csalánkiütés azonban nem volt elég ahhoz, hogy megálljon. Egészen addig, amíg a sürgősségi osztályon felszámolt - miután megevett egy cowboy bordaszemet az egyik kedvenc étterméből - úgy döntött, hogy egyszer és mindenkorra kirúgja a vörös húst az étrendjéből.

"A csalánkiütés bezárta a légutakat" - mondja Beckett. - Azt hittem, meghalok azon az éjszakán.

Amikor végül allergológushoz ment és megvizsgálta a vérét, orvosa elmondta neki, hogy Beckett rendszerében az alfa-gal antitestek szintje a legmagasabb, amit valaha látott. - Dicsekvő jogokat adott nekem - emlékszik Beckett az orvosára.

Ez négy évvel ezelőtt volt. Beckett abbahagyta a húsevést, és vérében az alfa-gal antitestek mennyisége csak kissé csökkent.

Mark Vandewalker allergológus, aki 1990 óta Missouriban kezeli a betegeket, felfigyelt a hús anafilaxiáját vagy szisztémás allergiás reakcióját mutató betegek körében. Látja, hogy a betegek csalánkiütéssel, duzzanattal, viszketéssel és esetenként légzési nehézségekkel jönnek be.

"Kezdetben nem is hittem abban, hogy az állapot valós" - mondja Vandewalker. "De most, miután ennyi saját esetet láttam, azt gondolom, hogy lehetetlen tagadni, hogy ez az étel okozta anafilaxia nagyon szokatlan, de nagyon is valós formája."

Az étellel kapcsolatos anafilaxia túlnyomó része az étkezés után néhány percen belül jelentkezik, de az alfa-gal az egyik ritka allergia, amely nem működik így.

"A furcsa az, hogy az éjszaka közepén történik" - magyarázza Vandewalker. - Ezek az epizódok három, négy, öt, akár nyolc órával az étkezés után is előfordultak.

Ez megnehezíti a diagnosztizálást, ezért az alfa-gal-ban szenvedő betegeket gyakran válasz nélkül küldik haza az egészségügyi intézményekből.

A családjának meglátogatására a virginiai Leesburgban tavaly Peter Coughlint feketés kullancs csípte meg. Lyme-kórt kapott, ami megkövetelte, hogy antibiotikumot alkalmazzon.

Néhány hónappal később összejött egy csomó középiskolás barátjával, és a csoport úgy döntött, kimegy enni. Két év telt el azóta, hogy alfa-gal tünetei megjelentek, és Coughlin elmagyarázza, hogy készen áll az egészségének veszélyeztetésére a grillezett steak nevében.

„Csak azt mondtam:„ Bassza meg! ”- emlékszik vissza. - Megtöltöttem a zsebemet Benadryllel, és koreai barbecue-ba mentem.

Ezúttal Coughlinnak nem volt allergiás reakciója. Az általa hozott Benadryl a zsebében maradt.

Vandewalker, a missouri orvos szerint az alfa-gal végül visszavonulhat arra a pontra, ahol ismét vörös húst lehet enni. Az orvosok és a kutatók azonban nem tudják, hogy az antitestek meddig maradnak a páciensnél - ne felejtsük el, John Beckett szintje még mindig magas volt négy évvel a megharapása után - és nem tudják, hogyan lehetne ezt ellensúlyozni azon kívül, hogy a betegeknek azt mondják, hogy feküdjenek a vörös húsról.

Bár az alfa-gal kissé rejtélyes marad, van néhány jó hír a kullancsokról, amelyek hordozzák. Míg egyes területeken a fekete lábú kullancsok akár 50 százaléka valamilyen fertőző betegséget hordoz magában - Lyme, Babesia, Anaplasmosis -, a magányos csillagokban (például a Sziklás-hegység lázában) talált fertőző betegségek aránya jóval alacsonyabb, 10-20 százalék körüli. Ráadásul a hadsereg Közegészségügyi Központja által nemrégiben publikált tanulmány szerint a magányos csillagok egyáltalán nem képesek hordozni a Lyme-kórt. Stromdahl, a hadsereg entomológusa 35 különböző kutatócsoport 54 tanulmányát vizsgálta fel, 52 000 kullancs bevonásával, és megállapította, hogy a magányos csillag nyálában lévő vegyi anyag megöli Borreliát - a Lyme-ot okozó baktériumokat.

Lisa Zins

"Soha nem akarod soha kullancsokkal vagy rovarokkal megmondani, hogy mit hordozhatnak" - mondja. "De sok bizonyítékot bemutattunk arra, hogy nem."

De a valóság az, hogy felmelegedő világban élünk, és ennek egyik következménye a kullancsterjeszkedés. És miközben egy tudóscsoport az alfa-gal elleni oltás kidolgozásán dolgozik, mások olyan módszereket találnak ki, amelyek megtámadhatják a problémát annak gyökerén - a kullancsok eltávolításával a magasan lakott területekről.

Gaff at Old Dominion egy kutyabot nevű robot segítségével végez tanulmányokat, amely a permetrinnel átitatott rongyot húzva mozog (a tetvek gyakori kezelése, amely kullancsokat is elpusztít). A bot, amelynek közepén egy kis darab száraz jég van, belélegzi a CO2-t, és kullancsokat vonz a mérgező rongyhoz.

Richard Ostfeld, a New York-i Upstate állam Cary Ökoszisztéma Tanulmányainak Intézetének kórökológusa egész kullancsokon kísérleteket végez, amelyeket „kullancsvárosoknak” nevez. Huszonnégy közösség jelentkezett önként a kísérletbe, és néhányukat egy természetben előforduló gomba látja el, amely kiszívja az életerőt a kullancsokból. Másoknak kevés a csalétek, az úgynevezett „csali dobozok”, amelyek kis adag Frontline-val, a macskák és kutyák bolha- és kullancs-gyógyszerével rágcsálják a rágcsálókat. Ostfeld szerint ezek a megelőző intézkedések „valószínűleg a legjobb reményeink a kullancsok rablásában”.

A jegyek és a kullancsvárosok nem sok kényelmet nyújtanak azoknak az embereknek, akik már élnek a Lyme-szal vagy az alfa-gal-szal, de a legjobb lövésünk a még mindig érintetlen emberek biztonságban tartása. A magunk között allergiás alfagalál számára a magányos csillagok elterjedése a hagyományok végét jelenti, amelyek egykor megnyugtatóan állandónak tűntek - például hamburgert fogyasztani az Ozarks-tó parti partiján. Ezek az összejövetelek nem olyanok, mint valaha John Beckett számára. De a hosszú játékot játssza.

"Minden erőmmel azon vagyok, hogy másodszor ne harapjak meg" - mondja, hozzátéve, hogy számításai szerint a vérszintje néhány évtized alatt kiegyenlítődik. "80 éves koromra lehet, hogy újra megehetek húst."

Az ön által működtetett környezeti újságírás

Nonprofit hírforrásként ambiciózus célt tűztünk ki, hogy december végéig 65 000 dollárt gyűjtsünk. Adományozzon most, és minden ajándékot meg fogunk egyeztetni. Duplázza meg hatását ma.

Tudta, hogy egyike vagyunk azon kevés híradóknak, amelyek kizárólag az emberközpontú környezeti lefedettségnek szólnak? Úgy gondoljuk, hogy tartalmunknak ingyenesnek és minden olvasónk számára elérhetőnek kell maradnia. Ha ássa a munkánkat, és egyetért azzal, hogy a hírek soha ne üljenek olyan fizetőfal mögé, amely csak néhány kiválasztott számára elérhető, adományozzon ma az éghajlati lefedettségünk fenntartásához.