Alattomos ellenség

Új kutatások pontosan meghatározzák, hogy a stressz miként károsítja immunrendszerünket sejtszinten.

Írta: Sadie F. Dingfelder

2008, 39. évfolyam, 9. szám

Nyomtatott változat: 22. oldal

A stressz elpusztításának sokfélesége elképesztő - szívrohamhoz, cukorbetegséghez, sőt bizonyos rákos megbetegedésekhez vezethet. A stressz súlyosbíthatja az oszteoporózist, az ízületi gyulladásokat és az allergiákat is - mondta Janice Kiecolt-Glaser, PhD Ph.D. stresszkutató az APA éves konferenciáján.

"Ha a stressz nem öl meg, akkor legalább sípolni fog" - mondta.

Kiecolt-Glaser, az Ohio Állami Egyetemi Orvostudományi Főiskola pszichológiai professzorának kutatása arra utal, hogy bár a stressz kimenetele sokféle, ez gyakran egy közös úton: krónikus gyulladással érint bennünket. Azáltal, hogy a testet állandóan magas fokú éber állapotba hozza, ez a gyulladás fokozza a nem fenyegető allergénekre adott reakciónkat, miközben csökkenti a sebek gyógyulásának és a fertőzésekre való reagálás képességét.

Matematikai szorongás

Az Egyesült Államokban a felnőttek körülbelül 30 százaléka és a gyermekek 40 százaléka szenved allergiában, ami hiperaktív immunválasz az egyébként ártalmatlan irritáló anyagokra, például a virágporra és a mogyoróvajra. Kiecolt-Glaser és munkatársai új, még publikálatlan kutatása szerint ez a válasz a társadalmi stressz egyetlen példájával fokozható.

A vizsgálat során az idényjellegű allergiások nagyon stresszes helyzetbe kerültek, amikor beszédet mondtak egy szenvtelen testület előtt. Ezután a testület arra kérte a résztvevőket, hogy gyorsan számoljanak le nagy számból, 13-as lépésekben; a testület tagja monoton hangon "hibát" mondott, valahányszor a résztvevők megbotlottak.

A teszt után a résztvevők allergiás bőrtesztet hajtottak végre, és a bőrük azonnal kétszer annyit duzzadt, mint a kontroll csoporté.

"A stressz utáni napon még a bőrtesztek is megmutatták a stresszor folyamatos hatását az aggódó emberekre" - jegyezte meg.

Az eredmények - mondta Kiecolt-Glaser - a múltbeli kutatások szerint, amelyek szerint a szorongásos betegségben szenvedőknél nagyobb az esély az asztmára, és hogy a stressz fokozhatja az asztmás rohamokat.

Házassági megterhelés

A stressz által okozott fokozott gyulladásos válasz sokkal súlyosabb következményekhez vezethet, mint a szemviszketés. Valójában öregítheti az immunrendszert, ami szív- és érrendszeri betegségekhez, rákhoz, parodontális betegséghez és gyengeséghez vezethet - derül ki Kiecolt-Glaser kutatásából, amelyet a Nemzeti Tudományos Akadémia 2003. évi kiadványában (100. évfolyam, 15. szám) publikáltak.

A vizsgálat során Kiecolt-Glaser és munkatársai hat év alatt 225 résztvevőt követtek, és vérükben tesztelték az interleukin-6-ot (IL-6), amely egy "hírvivő" fehérje, amely elősegíti a sejtek gyulladásos válaszát. Megállapították, hogy az emberek az életkor előrehaladtával több IL-6-ot termelnek, de ez a növekedés különösen nyilvánvaló azoknál az embereknél, akik gyengélkedő házastársat gondozzák.

"A stressz miatt az 55 éveseknek 90 éves az immunrendszere" - mondta.

Az eredmények megfelelnek Kiecolt-Glaser korábbi kutatásainak, amelyek azt mutatják, hogy a krónikus stresszben szenvedő felnőttek lassabban gyógyulnak meg a sebekből és reagálnak az oltásokra.

Már egyetlen érv is lelassíthatja az immunválaszt. Az Általános Pszichiátria Archívumában (62. évfolyam, 12. szám) megjelent tanulmányban Kiecolt-Glaser és munkatársai a házaspárokat szétverésre késztették, majd hólyagos sebeket adtak nekik.

"Ezeknek a pároknak a hólyagos sebei lassabban gyógyultak, amikor ellenségeskedtek vagy csúnyábbak voltak egymással nézeteltérés miatt" - mondta Kiecolt-Glaser.

A hólyagfolyadék mintavételével a kutatók azt találták, hogy a stresszes résztvevők elnyomott immunválaszt mutattak egy nyugodt kontrollcsoporthoz képest. Különösen kevés volt az IL-6 a seb helyén, annak ellenére, hogy a vérvizsgálatok kimutatták az IL-6 szintjét a testükben.

Kiecolt-Glaser kutatásai összességében azt sugallják, hogy a társadalmi stressz fokozott riasztást jelent a test számára, de nem készít fel minket az akut, fizikai stressz kezelésére. Sőt, a stressz okozta krónikus gyulladás valóban megviseli az immunrendszert - ami halálos is lehet.