Megölhetik-e az almamagok?

Ahogy nézed, ahogy valaki gondatlanul rágcsál egy almamagra, néhány homályos riasztócsengő szól a fejedben. Nem hallottad valahol, hogy az alma magjai mérgezőek? Nos, az almamagok valóban mérgezőek lehetnek, de elég sok kell ahhoz, hogy megöljenek, és csak akkor, ha összetörték. Az almamagok (és a rokon növények, például a körte és a cseresznye magjai) tartalmaznak amigdalint, cianogén glikozidot, amely cianidból és cukorból áll. Az emésztőrendszerben metabolizálódva ez a vegyi anyag erősen mérgező hidrogén-cianiddá (HCN) bomlik. A halálos dózisú HCN néhány percen belül elpusztulhat.

Szerencsére számos tényező miatt az almamagvak általi halál nagyon valószínűtlen. Először is, az amigdalin csak akkor érhető el, ha a magokat összetörték vagy megrágták; egy egész töretlen mag halad át közvetlenül. Másodszor, az emberi test kis adagokban képes feldolgozni a HCN-t, ezért néhány rágott mag általában teljesen ártalmatlan. Végül, az átlagos felnőttnek 150 és több ezer zúzott magot kell elfogyasztania (az almafajtától függően), hogy fennálljon a cianidmérgezés veszélye. Az átlagos alma csak körülbelül öt-nyolc magot tartalmaz. Tehát, ha valaki nem eszi meg a 18. egymást követő almamagját, és alaposan megrágta az összes magot, akkor rendben kell lennie azzal, hogy alkalmanként hiányzik az önmaga.