Az öregedés emésztőrendszer-biológiájának áttekintése
Az emésztőrendszer folyamatosan működik, az emberek azonban ritkán értékelik az összetett feladatokat, amelyeket koreográfiai biológiai szimfóniában végez. Fontolja meg, mi történik, ha almát eszel. Természetesen élvezi az alma ízét, miközben rágja, de a következő órákban, hacsak valami nem megy rosszul, és gyomorfájást kap, nem veszi észre, hogy az emésztőrendszere működik. Lehet, hogy sétál, tanul vagy alszik, elfelejtett mindent az almáról, de a gyomor és a belek elfoglalták az emésztést, valamint a vitaminok és egyéb tápanyagok felszívását. Mire bármelyik hulladék kiürül, a test kisajátította mindazt, amit az almából felhasználhat. Röviden, függetlenül attól, hogy figyelsz-e vagy sem, az emésztőrendszer szervei ellátják sajátos funkcióikat, lehetővé téve számodra az elfogyasztott ételek használatát. Ez a fejezet megvizsgálja ezen szervek felépítését és funkcióit, valamint feltárja az emésztési folyamatok mechanikáját és kémiáját.
Az emésztőrendszer feladata az elfogyasztott ételek lebontása, tápanyagok felszabadítása és a tápanyagok felszívása a szervezetbe. Habár a vékonybél a rendszer munkalova, ahol az emésztés nagy része bekövetkezik, és ahol a felszabaduló tápanyagok nagy része felszívódik a vérbe vagy a nyirokba, az emésztőrendszer minden szerve létfontosságú hozzájárulást nyújt ehhez a folyamathoz.
Mint minden testrendszer esetében, az emésztőrendszer sem elszigetelten működik; együttműködik a test többi rendszerével. Gondoljunk például az emésztőrendszer és a szív- és érrendszer közötti összefüggésre. Az artériák oxigénnel és feldolgozott tápanyagokkal látják el az emésztőszerveket, a vénák pedig elvezetik az emésztőrendszert. Ezek a májkapu rendszert alkotó bélvénák egyedülállóak; nem juttatják vissza a vért közvetlenül a szívbe. Inkább ezt a vért a májba terelik, ahol tápanyagait feldolgozás céljából töltik le, mielőtt a vér visszafejtené a szívbe keringését. Ugyanakkor az emésztőrendszer tápanyagokkal látja el a szívizomot és az érszövetet működésük támogatása érdekében. Az emésztőrendszer és az endokrin rendszer kölcsönhatása szintén kritikus. A számos endokrin mirigy által kiválasztott hormonok, valamint a hasnyálmirigy, a gyomor és a vékonybél endokrin sejtjei hozzájárulnak az emésztés és a tápanyagcsere szabályozásához. Az emésztőrendszer viszont táplálja a tápanyagokat az endokrin működés elősegítésére. Az alábbi táblázat gyors bepillantást enged arra, hogy ezek a más rendszerek hogyan járulnak hozzá az emésztőrendszer működéséhez.