Helytelen a denevéreket hibáztatni a koronavírus járványban

Peter Alagona, a kaliforniai Santa Barbara Egyetem

Genomikai kutatások, amelyek azt mutatják, hogy a COVID-19 koronavírus valószínűleg denevérekből származik, erős médiavisszhangot és széles körű aggodalmat váltott ki. Most fennáll annak a veszélye, hogy a megrettent emberek és a félrevezetett tisztviselők megpróbálják megfékezni a járványt e figyelemre méltó lények megölésével, annak ellenére, hogy ez a stratégia a múltban kudarcot vallott.

Mint a veszélyeztetett fajokra és a biológiai sokféleségre összpontosító környezettörténész tudom, hogy a denevérek értékes szolgáltatásokat nyújtanak az emberek számára, és védelemre szorulnak. A denevérek hibáztatása helyett a koronavírus-járvány miatt fontosnak tartom, hogy többet tudjunk róluk. Íme néhány háttér, amely elmagyarázza, miért hordoznak ennyi vírust, és miért ezek az emberek csak ritkán ugranak át az emberekre - általában akkor, amikor az emberek denevérekre vadásznak, vagy behatolnak a denevérek élőhelyeire.

Az élet kihívásai denevérként

Nem könnyű a világ egyetlen repülő emlősének lenni. A repülés sok energiát igényel, ezért a denevéreknek tápláló ételeket, például gyümölcsöket és rovarokat kell fogyasztaniuk.

A denevérek takarmányozásuk során mintegy 500 növényfajt beporzanak, köztük mangót, banánt, guavát és agavát (a tequila forrása). A rovarevő denevérek testtömegüknek megfelelő mennyiségben fogyaszthatják el a hibákat minden este - beleértve a szúnyogokat is, amelyek olyan betegségeket hordoznak, mint a Zika, a dengue és a malária.

A denevérek ezeket az ételeket guanó nevű ürülékké alakítják, amelyek teljes ökoszisztémákat táplálnak, évszázadok óta betakarítottak műtrágyaként, és szappanok és antibiotikumok előállítására használták fel őket.

Mivel a gyümölcsök és a rovarok általában a szezonális boom-bust ciklusokat követik, a denevérek többsége hosszú ideig hibernálódik, amely alatt a test belső hőmérséklete akár 43 Fahrenheit fokig (6 Celsius fokig) is csökkenhet. A melegség megőrzése érdekében szigetelt helyeken gyülekeznek, például barlangokban, szárnyaikat takaróként használják, és összegyűlnek a telepeken.

Amikor a gyümölcs beérik és a rovarok kikelnek, a denevérek felébrednek, és csapkodva repkednek takarmányozásra. De most más problémájuk van: A repülés annyi energiát igényel, hogy anyagcseréjük akár a nyugalmi szintjük 34-szeresére is emelkedhet, és a test belső hőmérséklete meghaladhatja a 104 F.

A hűvösség érdekében a denevéreknek szárnyai vannak tele erekkel, amelyek sugározzák a hőt. Nyalogatják a szőrüket, hogy szimulálják az izzadságot, és lihegnek, mint a kutyák. És a nap melegében pihennek, és az éjszaka hűvösében takarmányoznak, ezáltal az echolokáció vagy a visszaverődő hang által történő navigáció képessége hasznos.

Változatos és egyedülálló

Az emberek szorosabban kapcsolódnak a denevérekhez, mint mi kutyákhoz, tehenekhez vagy bálnákhoz. De a denevérek idegenebbnek tűnnek, ami megnehezítheti az emberek számára a kapcsolattartást.

A denevérek a legszokatlanabbak a világ 26 emlősrendje vagy nagy csoportja, például rágcsálók és húsevők között. Ők az egyetlen szárazföldi emlősök, akik echolokációval navigálnak, és az egyetlen emlős, amely képes igazi repülésre.

Sok denevér kicsi és gyors az anyagcseréje, de lassan szaporodnak és hosszú életet élnek. Ez inkább a nagy állatokra jellemző, mint a cápák és az elefántok.

És egy denevér belső testhőmérséklete több mint 60 Fahrenheit fokkal ingadozhat a külső körülményekre reagálva. Ez inkább a hidegvérű állatokra jellemző, amelyek megmérik a környezetük hőmérsékletét, például a teknősök és a gyíkok.

A denevérek számos vírust hordoznak, amelyek megfertőzhetik más emlősöket, amikor fajokat ugranak. Ezek közé tartozik legalább 200 koronavírus, amelyek közül néhány olyan emberi légúti betegségeket okoz, mint a SARS és a MERS. A denevérek számos filovírust is befogadnak, köztük olyanokat, amelyek az emberekben halálos vérzéses lázként jelentkeznek, mint Marburg és valószínűleg még az Ebola is.

Normális esetben ezek a vírusok rejtve maradnak a denevérek testében és az ökoszisztémákban, anélkül, hogy károsítanák az embert. Az emberek felvetik a fajok közötti átvitel kockázatát, amikor a denevérek élőhelyeibe ütköznek, vagy denevéreket szednek gyógyszerek vagy élelmiszerek céljából. Az emberek különösen az élő denevéreket szaniter körülmények között pakolják össze más vad fajokkal, amelyek köztes gazdaszervezetként szolgálhatnak. Ez történt a wuhani nedves piacon, ahol sok szakértő úgy véli, hogy a COVID-19 megjelent.

Néhány kivételtől eltekintve, mint például a veszettség, a denevérek kórokozóikat befogadják, anélkül, hogy megbetegednének. A találós kérdés megmagyarázására tett legutóbbi médiavisszhangzás egy 2019-es tanulmányra összpontosított, amely arra utal, hogy a denevérek génmutációt hordoznak, ami lehetővé teheti számukra, hogy egészségesek maradjanak, miközben ilyen vírusokat tárolnak. De bár a mutáció közegészségügyi szempontból érdekes lehet, annak megértéséhez, hogy ez az új koronavírus honnan származik, meg kell érteni, mitől denevér denevér.

Miért hordoznak a denevérek annyi betegséget, de úgy tűnik, hogy nem érintik őket? Segíthetnek az immunrendszerüket fellendítő genetikai mutációk. De jobb válasz az, hogy a denevérek az egyetlen emlős, amely repül.

Mivel denevérek ezrei vannak összezsúfolva, lélegezve és kakilva, az ütőbarlangok ideális környezetek a csírák szaporításához és továbbításához. De amikor a denevérek repülnek, akkora belső hőt termelnek, hogy sok tudós szerint testük képes leküzdeni a bennük levő csírákat. Ez az úgynevezett „repülés mint láz hipotézis”.

Denevérek veszélyben

A denevérek nem mindig tartózkodnak a közelben, hogy rovarkártevőket fogyasszanak, beporozzák a gyümölcsnövényeket és műtrágyát nyújtsanak. A Nemzetközi Természetvédelmi Egyesület és a Denevérvédő Nemzetközi Nemzetközi Szövetség szerint legalább 24 denevérfaj kritikusan veszélyeztetett, és 104 veszélyeztetett a kihalással szemben. Legalább 224 további denevérfaj esetében a tudósok nem rendelkeznek adatokkal ahhoz, hogy tudják állapotukat.

A túlszedés, az üldözés és az élőhelyek elvesztése jelenti a legnagyobb fenyegetést, amellyel a denevérek szembesülnek, de saját új betegségeikben is szenvednek. Mióta először New York államban, 2007-ben dokumentálták, a fehér-orr szindrómát okozó Pseudogymnoascus destructans (Pd) gombás kórokozó 13 észak-amerikai denevérfajt fertőzött meg, köztük kettőt veszélyeztetettként.

Senki sem tudja, honnan származik a Pd, de az a tény, hogy úgy tűnik, több denevérfaj még soha nem találkozott vele, arra utal, hogy az emberek valószínűleg behurcolták vagy elterjesztették. A gomba hűvös, nedves helyeken virágzik, mint a barlangok. A denevéreken nő, miközben hibernálódnak, és olyan irritációt okoz, hogy nyugtalanok lesznek, értékes energiát pazarolnak olyan évszakokban, amikor kevés étel áll rendelkezésre. A fehér-orr-szindróma denevérek millióit ölte meg, köztük egyes populációkban a denevérek több mint 90% -át.

A denevérek rendkívüli lények, amelyek számtalan módon profitálnak az emberekből, és világunk nélkülük szegényebb, unalmasabb és veszélyesebb hely lenne. Védelemre van szükségük az emberi egészséget is veszélyeztető kegyetlen bánásmód és pazarló kizsákmányolás ellen.

Alagona Péter

Peter Alagona támogatást kapott a Nemzeti Tudományos Alapítványtól, a Mellon Alapítványtól, a Haynes Alapítványtól, a Nemzeti Óceáni és Légköri Igazgatóságtól, valamint a Kaliforniai Egyetemtől.

A Kaliforniai Egyetem a The Conversation USA alapító partnereként nyújt támogatást.