Halak elleni küzdelem: A tudósok harcot folytatnak a tonhalban lévő higany valódi ártalma felett

Molly Lutcavage azt hitte, hogy üzletet kötött. Több mint egy évtizede több száz szövetmintát gyűjtött a kékúszójú tonhalból annak reményében, hogy eldöntsen egy kérdést, amely már régóta bosszantotta a terhes nőket és a kisgyermekek szüleit: Fogyasszák-e a nagy halat, amely jó fehérjeforrás és zsírsavforrás ? Vagy a higanyszennyezés miatt túl veszélyesek lettek-e?

Lutcavage remélte, hogy tesztelni fogja azt az elméletet, miszerint a szelén, amely a tonhalban megtalálható kulcsfontosságú vegyszer, megakadályozza a higany átadását azokban az emberekben, akik fogyasztják őket, és ezért a halak biztonságosan fogyaszthatók. Szóval nehezen elnyert mintákat adott egy kollégájának, Nick Fishernek, hogy elemezze a laboratóriumában.

De úgy tűnik, Fisher nem volt annyira érdekelt Lutcavage szelénelmélete iránt. Két évvel később tanulmányt készített, amely szinte kizárólag saját hipotézisére összpontosított: az erőművek szennyezőanyag-kibocsátásának csökkentése csökkentette a kékúszójú tonhal higanyszintjét.

Lutcavage dühös volt, és a két tudós háborúba lépett.

"Folytattuk ezt a harcot" - mondta Lutcavage, a bostoni Massachusettsi Egyetem kutatója. „Úgy érzem, hogy a cikk semmiben sem mozdította elő a kérdést a tudósok ezen megosztottsága felett a metilhigany felett. Nem tudom megmondani, hogy [kollégáimmal és én] mennyire kínlódtunk a nevünk levétele miatt. "

A két éven át tartó csata rávilágít a tenger gyümölcseinek biztonságának rendezetlen és vitatott kérdésére, különösen a nagy, hosszú életű halak esetében, mint a tonhal és a kardhal, amelyek hajlamosak felhalmozni a higanyt.

A szövetségi ügynökségek, mint például a Környezetvédelmi Ügynökség, az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hatóság, valamint az Országos Egészségügyi Intézet, óvatosságra intenek bizonyos halfajtákat, különösen a terhes nők és a kisgyermekek esetében, mert a magas higanyszennyezés fejlődési rendellenességeket okozhat. De az ügynökségek ajánlásaikat egy olyan kutatásra alapozzák, amely gyakran ellentmondásos következtetésekre jut.

A tonhal és a tenger gyümölcsei általában finomak és egészségesek. A táplálkozási szakemberek hangsúlyozzák, hogy tápanyagai kiválóan alkalmasak az agy növekedésére. De a higanyszennyezés potenciálisan meghaladhatja ezeket az előnyöket. Tehát Lutcavage kérdése, hogy a szelén képes-e kötődni a higanyhoz, és megvédheti-e az embereket annak hatásaitól, potenciálisan fontos kérdés.

De Fisher, a Long Island-i Stony Brook Egyetem tengerészettudományi professzora azt állítja, hogy ésszerűbb megpróbálni kitalálni, hogyan lehet a higanyot eleve kizárni a halakból úgy, hogy távol tartjuk a környezettől.

"Különösen nem foglalkoztunk a tonhalban lévő higany toxikológiájával" - mondta. "Csak a tonhalban lévő koncentrációk vannak és hogyan változnak az idő múlásával." A kutatás kezdetekor azt mondta, hogy csapata nem tudott elkülöníteni annyi szelént a mintákból, hogy megbízható tesztet lehessen végezni. De később, a vége közelében megtették.

„Amikor jó szelénadatokat állítottunk elő, azt mondtam Mollynak, hogy elküldöm ezeket az adatokat. . . és átveheti a vezetést ennek közzétételében. Úgy döntött, hogy ehhez nem tesz semmit - mondta Fisher.

Lutcavage és Fisher is felidézte pontos szavait: "Nem akarok semmit, hogy ezzel tovább foglalkozzak."

A higany a világon a szénégető üzemek kibocsátásából és más szennyező forrásokból kerül a légkörbe, és az édesvizekre és a sós vizekre települ. A mikrobák metil-higanygá alakítják, amely apró organizmusokban és halakban gyűlik össze. A nagy ragadozók, például a tonhal, több száz kisebb higany felhalmozásával magasabb metilhiganyszintet halmoznak fel.

Korábbi tanulmányok arról, hogy a metilhigany milyen hatással van a nagy mennyiségű tenger gyümölcseit fogyasztó emberekre, vegyes eredményeket hoztak. Seychelle-szigeteken, a kelet-afrikai partok közelében kevés káros hatást találtak az anyáknál vagy a gyermekeknél. Japánban azonban fejlődési problémákat fedeztek fel a sok halat fogyasztó gyermekeknél. Egy Norvégia partjainál fekvő sziget egyik tanulmányában az eredmények vegyesek voltak.

Lutcavage szövetmintái 1300, 14 év alatt gyűjtött kékúszójú tonhalból származnak. A kékúszójú tonhalat az amerikaiak nem konzerválják és nem fogyasztják el széles körben - a sushi kedveli, és nagyrészt Japánban fogyasztják. De a metilhigany és a szelén keveréke a testükben fényt deríthetett volna arra, mi történik más halakban.

"A tonhalfogyasztás ártalmas története az egész médiában megtalálható, de magát a tudományt ritkán tárgyalják" - mondta Lutcavage. "A Fisherrel folytatott együttműködéséből származó cikk nem tárgyalja a tudósok közötti nagyon mély megosztottságot arról, hogy a metilhigany veszélyes-e az emberekre."

Más laboratóriumi tudósaiért beszélve azt mondta: „Nagyon szomorúak vagyunk. Úgy érezzük, hogy a lehető legjobb tudományt nem itt használták, és sokat vesztettünk e kutatás szempontjából. "

Fisher meg volt döbbenve, hogy volt kollégája olyan nyíltan beszélt harcaikról, egészen addig a pontig, hogy ténylegesen elutasította publikált tanulmányukat. "Nem akarok harcot vívni vele."

Fisher szerint a tanulmánynak egyetlen célja volt. „Ez egyszerűen azt mutatja, hogy a higany-kibocsátás változásainak végrehajtásával ez nagyon gyorsan megváltoztathatja a higany koncentrációját olyan nagy halakban, mint a tonhal. Ezt hatékonyan tette, megmutatva, hogy a szennyeződést kiváltó szénerőművek bezárása csökkenti a higany mennyiségét a környezetben és az óceán táplálékláncában. "

A természetvédelmi szakemberek, akik aggódnak a túlhalászás környezeti hatásai miatt, felvetették a higanyszennyezés kérdését. Évtizedek óta a tenger gyümölcseivel foglalkoznak, az aktivisták azt mondják, óvakodjanak a hal fogyasztásától, az ipar pedig azt állította, hogy nincs komoly bizonyíték a kárt.

Az Oceana nonprofit környezetvédelmi csoport kampányt indított az élelmiszerboltok rábeszélésére, hogy az FDA tonhalkonzervekre helyezzék az higany figyelmeztetését. Az EPA-val együtt az FDA szerint a terhes nőknek kerülniük kell az olyan halakat, mint a narancssárga durvahal és a nagyszemű tonhal.

De a tenger gyümölcseinek iparát képviselő Nemzeti Halászati Intézet rámutat, hogy ugyanazok az ügynökségek szerint a különféle rákok, homárok, fésűkagylók, garnélarákok és halak, köztük a skipjack konzervek fogyasztása is jó választás, még terhes nők és gyermekek számára is.

„A tonhalkonzervekben a higany szintje megmarad. . . teljesen biztonságos ”- mondta Lynsee Fowler, az intézet szóvivője. A tenger gyümölcseiben lévő higany szintje szerinte „egyszerűen nem betegítik meg a fogyasztókat”.

Miután három év kutatás nem szolgált bizonyítékkal a vitához, Lutcavage most arra kíváncsi, miért vette a fáradtságot kapcsolatba lépni Fisherrel, és miért támaszkodott csak szóbeli megállapodásra.

- Magamat hibáztatom - mondta. „Mindenkinek más elképzelése van arról, mi lehet az együttműködés. Olyan, mint egy kapcsolat. Írja be írásban, mint egy prenupot - mondta.

Azoknak a tudósoknak, akik jobban meg akarják érteni a szelén és a metilhigany kapcsolatát, máshol kell keresniük a válaszokat.

"A lehető legkeményebben harcoltunk a tudományról alkotott nézőpontunkért" - mondta Lutcavage kutatócsoportjáról. - És elvesztettük.