Otthon Lettországban, a New York Knicks jövőjével

A zöldmintás kétszintes ház mögött, a két téglafészer és a föld feletti medence mellett kosárlabda karika van. A plexi palánkot rozsdás fémcsövek hálózathoz rögzítik, amely négy, a földre ültetett betonból áll. A fű mostanra a kosár alatt nő, de évek óta itt volt egy átültetett keményfa kosárlabdapálya fele, a viharvert állami bíróságtól megsemmisített anyagokat lebontani kellett.

porzingis

Itt tanult meg kosárlabdázni Lettország koronaékszere, a Knicks húszéves támadója, Kristaps Porzingis. Óráról órára töltött itt legidősebb bátyjával, csiszolta keresztezését és finomította az ugráslövés kiadását, hogy az egy csattanással átmehessen a láncszem hálóján. Ez még azelőtt volt, hogy két és fél ezer mérföldet tett meg Liepajától, a Balti-tenger mellett fekvő, 70 ezer fős városától, hogy 15 évesen Spanyolországban játszhasson profi módon. És még azelőtt volt, hogy a következő nagy reménye lett volna egy emeletes NBA-franchise-nak.

A Jerry kötélű keményfa a kedvenc helye volt a világon is. "A fa padló, a kosár, a láncháló - ez volt az én templomom" - mondja, és néhány orsós ujjal az ablak felé integet.

Szülei nappalijában ülünk egy pár heather grey szekcionált kanapén. Nos, ülök: Porzingis, a 7'3 "-nál, az L rövidebb szakaszán terpeszkedik el, gangló végtagjai minden irányban a következő időzónába nyúlnak. Nincs sok kanapé (vagy ágy, vagy öltönykabátok vagy kapualjok), amelyek elférnek a termetén. Még ez is, egy kosárlabda-óriás család otthonában - két testvére és apja, valamennyien korábbi profik, legalább 6'6 "- rövidek. Bárki más számára ez egy kellemetlen helyzet, méghozzá ostoba, egy interjú számára. De Porzingisről van szó, az önbirtoklás érzése.

"Folyamatosan nyugodt" - mondja legidősebb bátyja, Janis, 35. "Húsz éves, ennyi kamerával az arcában, de klassz. Az emberek azt mondják, hogy elcseszett."

Otthonuk, az őszülő aszfalt hosszú utcájának végén, messze áll a nyári nyüzsgéstől Lettország harmadik legnagyobb városa, Liepaja központjában, amely mindössze 23 négyzetmérföldet foglal el. A város nem szűkül le külvárosba vagy külvárosba; vannak épületek, aztán nincsenek. A hatalmas zöld mezők és az ország több mint felét borító mély erdők alkotják a földet a láthatárral.

Van egy másik bíróság öt perces autóútra a háztól, egy szovjet kori házkomplexumban - egy jelöletlen aszfalt téren, ahol Porzingis a felnõtt barátaival játszott. 12 éves korára, mondja Rihard Ozolnieks, gyerekkori haver, Porzingis már 6'1 "volt. Megkérdezem Ozolnieks-t, volt-e olyan idő, amikor tudta, hogy Porzingis valóban nagyszerű játékos lehet. Válaszol, mielőtt befejezhetem a kérdést:" Folyamatosan "- mondja.

Pontosan egy évvel ezelőtt Porzingis szüleivel és két idősebb testvérével egy asztal körül ült a Brooklyn Nets otthonának otthont adó Barclays Centerben, és várta, hogy egy NBA franchise draftolja. A bajnokság meghívta őt és további 18 játékost, hogy üljenek a zöld szobába az ünnepségre - egy aranygömb stílusú felépítéssel, könnyű hozzáféréssel a színpadhoz. A megtiszteltetés, amelyet azok számára tartanak fenn, akiket a bajnokság kiemelt draftnak tart, a New York-i rajongók zúgó kaptárának kellős közepébe dobta, és minden oldalon betöltötték a fenti helyeket.

Kabernet öltönyt viselt, kendőgallérral, fehér inget és sovány fekete nyakkendőt - a legjobb választás. Porzingis pedig egészen biztos volt abban, hogy a legjobb válogatottak között lesz. Karl-Anthony Towns a Kentucky Egyetemről volt az első, akit konszenzusként választottak, de morgolódtak, hogy a Lakers a második választással Porzingisra figyel. Több mint morgolódás volt a Knicksről, akik a negyedik helyet választják. Azt mondta, hogy előkészületben szeretne New Yorkban játszani, de most már nem volt keze.

Los Angeles az ohiói államvédő D'Angelo Russellért ment a második válogatással, Philadelphia pedig a harmadikkal választotta Jahlil Okaforot, a Duke-ból 7 méteres középpontot. Ekkor kezdődött az őrület a televízióban - és a Twitteren is.

A beszélő fejek lerombolták a figyelmeztetéseket és a statisztikákat a korábbi európai válogatókról, akik tönkrementek, mint például a szerb Darko Milicic (egy ország Líbiához közelebb Lettországnál) és Andrea Bargnani (még messzebb). Letörték Dolph Lundgren-poénjaikat. Válassza Justise Winslow-t, mindannyian könyörögtek, utalva a sokoldalú 6'7 "előre Duke-ból. Ismerjük őt.

"A 2015-ös NBA draft negyedik választásával" - mondta Adam Silver bajnoki biztatóan a mikrofonba. "A New York Knicks Kristaps Porzingist választja ki a lettországi Liepajaból." Aztán szinte bocsánatot kért: "Legutóbb a Sevilla csapatában játszott ... Spanyolországban."

A szülővárosi tömeg kekszei annyira nem csengtek ki, hogy lesüllyedtek volna a szarufákról, eltakarva a szobát, miközben Porzingis felállt a helyéről és arcát puszilta anyjával. Egy fiatal rajongó zokogni látszott, amikor a kamera odapördült. Miközben Porzingis a színpadra lépett, a rituális korbácsolás a közösségi médiában kezdődött. Ez egy újabb Knicks baklövés volt, alkalom az önsajnálatra egyesek számára, a schadenfreude pedig mások számára. Egy mém megtette a Knicks felszerelést viselő béka körforgásait, és megkísérelte az öngyilkosságot, amikor villát dugott a konnektorba. Otthon kiabáltam a tévémmel, és csatlakoztam a cyber pitchfork brigádhoz, mint bárki más. Végül is több volt, mint néhány európai flop, és ez volt a Knicks - Murphy törvényének sportos megtestesítője.

"Mindennap láttunk cikkeket a Twitteren, olyanokat, amiket az emberek megcímkéztek, mondván, hogy újabb mellszobor leszek" - mondja Porizingis. "Ismertük azokat az európai játékosokat, akik eljutottak az NBA-be és nagyszerű karriert futottak be, és ismertük azokat, akik szörnyű karriert futottak be, vagy korán végeztek. Sok kritikára készültünk."

Soha nem tűnt számára személyesnek: az itt élő emberek egyszerűen nem ismerték, nem tudták, mit tehet. Az egyetlen megoldás az volt, hogy megmutassák nekik.

Nem vesztegetett sok időt, 16 pontot szerzett NBA-debütálásában a Milwaukee Bucks ellen. Negyedik megjelenésével, a dinasztikus San Antonio Spurs ellen, megszerezte első dupláját. A gyerek, akiről Fran Fraschilla, az ESPN legoptimistább elemzője szerint évekbe telik, míg jó lesz, megnyerte a hónap keleti konferenciájának újoncát, hogy elkezdhesse a szezont, majd januárig sorban hozzáadta a következő hármat. Útközben azok a híresen ingatag New York-iak egyértelműen átfogták. A "PORZINGOD" betűvel ellátott egyedi mezek felbukkantak a Madison Square Garden standjain, és az az érzés kezdett elhatalmasodni, hogy a szánalmas Knicks egy gyémántot talált a lett durva.

"Vannak olyan franchise-játékosok, akik köré épülhetnek, akik rendelkeznek bajnoki szintű tehetséggel, képességekkel, kosárlabda IQ-val és karakterrel" - mondta nekem áprilisban Jeff Van Gundy, az ESPN elemzője és az NBA korábbi edzője. - Azok a srácok ritkák. Azt hiszem, a Knicksnek van ilyen Porzingisben.

Ez egy gravitációs kihívást jelentő kezdet volt az NBA életében a lettországi fiatalember számára, amely a rosszindulatú senkitől a kosárlabda Mekka franchise jövőjéig katapultálta. A Madison Square Garden 18 000 ülőhelye messze van a karikától, a láncszem hálója hátul van. Nem éppen direkt repült.

- A fa padló, a kosár, a láncháló - ez volt az én templomom.

A Porzingis kis háza mögött egy ovális, fából készült asztal, négy székkel körülvéve, és egy rakás műanyag ülőhely található a közelben, amikor mindenki otthon van, akárcsak a héten. A Porzingis család mind az öt tagja - apa, anya, két harmincas fia és egy milliomos profi kosárlabdázó - itt tartózkodik az első KP6 Kosárlabda tábor, Kristaps négy napos edzőtáborában a lett fiatal játékosok számára. Itt, a faágak gubójával beborított tégla teraszon reggeliznek. "Anya általában rántottát, szendvicseket, főtt tojást, lazacot, túrót csinál" - mondja Janis. "Ha nem kell futnunk valahova, akkor két órán át ott ülhetünk. Ez a hely egyfajta szent."

"Csak ülünk ott és beszélgetünk" - mondja Porzingis. "Ezek azok a kis pillanatok, amelyek alapvetőek a családunk számára."

Valójában annyira alapvető, hogy amikor New Yorkba költözött, az egész család vele ment. A szezon kezdetén öt hónapig mindannyian egy westchesteri házban laktak, a Knicks gyakorlóhely közelében. (Nyugodtan mondhatjuk, hogy ő az egyetlen a Knicks névsorában, aki ilyen jellegű életmóddal kezdte az elmúlt szezont.) Porzingis és testvérei megosztották idejüket Westchester és egy manhattani lakás között. Porzingis csak akkor van a városban, amikor neki kell lennie, jóváhagyási munkákra és eseményekre. Testvérei jóval gyakrabban vannak ott - Janis, aki több mint egy évtizede profi kosárlabdát játszott Európa-szerte különböző bajnokságokban, ügynöke, míg a 33 éves Martins Lettországban profi volt, és menedzsere.

"Nem szeretem a bíróságon kívüli dolgokat" - mondja Porzingis. "De tudom, hogy ez szükséges. Nagyon nagy súlyt vesz le a vállamról, amikor mindent képesek megszervezni, és nekem csak meg kell jelennem és összpontosítanom a kosárlabdáról. "

A New York-i költözés nem volt az első alkalom, hogy a család erre a játékra utazott. Amikor Porzingis Spanyolországban játszott, a család egy nyolcüléses Mercedes mikrobuszba rakódott, és végig hajtott Európán, hogy elkapja az egyik játékát. "Őrült hajtás volt" - mondja Martins. "Mint negyvenvalahány óra. Az összes nagymamát bepakolnánk magunkba" - teszi hozzá.

Biztosan megbököm, mivel családjának támogatása New Yorkban segített Porzingisnek abban a repülésben. "Azt hiszem, nélkülük is jól lettem volna" - mondja, emlékeztetve arra, hogy 15 évesen egyedül élt Spanyolországban. - Egyedül tudom kezelni a dolgokat.

A pénz akkor szűkebb volt - apja évekkel ezelőtt visszavonult a kosárlabdától, és buszsofőr lett a városban -, és az egész klán gyökérzetéből való kiirtása nem volt annyira reális. A Sevilla csapatorvosa korán vérszegénységet, vashiányt diagnosztizált nála, ami otthoni étrendjének és rendkívüli növekedésének köszönhető, és hónapokat töltött a fáradtsággal és a fájdalommal a tűző spanyol hőségben, mielőtt a kezelések beindultak volna. Ő és Janis elismerik ebben a szakaszban a lelki keménységét és hajlandóságát kipróbálni a határait, és hangosan elgondolkodnak azon, vajon korán eljutott volna-e ilyen messzire e kísérletek nélkül.

Testvérei is folyamatosan repültek, hogy ellenőrizzék gyorsan növekvő testvérüket. Janis elkísérte Porzingist az első profi próbájára Sevillában, és számtalan órát töltött Kevin Garnett és LaMarcus Aldridge, nagy férfiak mozgóképes kazettáján, akik kiléphettek és lelőtték a lövéseket. Janis akkor kezdte a médiaképzéseket, amikor Porzingis 14 éves volt. Kobe Bryant és Michael Jordan klipjeit nézték interjúkon, és tanulmányozták, "hogyan lehet válaszolni a kérdésekre, mikor kell mosolyogni, mikor nem mosolyogni, ilyesmi" - mondja Martins. "Kicsit furcsán hangzik, de erre fel kell készülnie, ha elmegy az NBA-be." Janis bátyját is lökte, hogy vegyen részt extra angol órákon.

"Janis mindig két-három lépéssel előrébb járt" - mondja Porzingis. "Olyan voltam, mint:" Úristen, nekem meg kell csinálnom ezeket a dolgokat? De most látom, hogy ez segít nekem. Janis fúrókon dolgozott, és elmondta, milyen típusú játékosnak kell lennem. Ez az első nyár, ahol végre láthatom magam és a játékos típusát. " Most már észreveheti a saját játékának lyukait - a bátyja szerint ez egy igazi profi jel.

"Nagyon lehetséges, hogy mindent, amit Janis nem tudott elérni, azt akarja, hogy Kristaps érje el" - mondja Talis, az apjuk egy fordítón keresztül. Nagy ember, többnyire kopasz, fehér bajusszal, lefegyverző szelídséggel él. Félprofi a Szovjetunióban, csak lett és orosz nyelvet tanult. Két idősebb fia folyékonyan beszéli ezeket és az angolt; legfiatalabbja, aki egy évvel azután született, hogy a szovjet hadsereg elhagyta Lettországot, soha nem tanult oroszul.

Az a 15 év, amely Porzingist elválasztja legidősebb testvérétől, a berlini fal leomlása alatt állt, egy korszak a világ ezen részén. Janis olyan dolgokat látott, amiket Kristaps soha nem fog, és a szeme elárulja. Fiatal fiú volt, amikor Lettország szovjet műhold volt, és emlékszik a szörnyű 90-es évekre, amikor az ország küzdött a piacgazdasághoz való alkalmazkodásért. Ipari szektora beindult, és évekig minden szűkös volt, beleértve az élelmiszereket is. Porzingis nem sokat emlékszik ezekből a próbákból, de ismeri a történetet. "Nehéz időket éltünk át" - mondja. - Nem mindig volt meleg vízünk vagy áram.

"Kristaps 90-es évekbeli fiú volt" - mondja nekem Janis, miközben az élénk narancssárga kanapékon ülünk az Olimpiai Központ tornaterme előtt. "Ő más. Volt egy másik testvérünk, aki másfél éves korában halt meg. Aztán három évvel később Kris megszületett" - mondja elcsukló hangon. - Ő a herceg. Keze a szeméhez lő, és gyorsan felmenti magát.

Spanyolországban jelei voltak annak, hogy a terv megvalósul. De két évvel ezelőtt mindenki, akitől megkérdezte - barátok, család, edzők, bárki, aki látta - elmondja, hogy teljesen egyértelművé tette, hogy a következő szintre lép. "Tizennyolc éves koromban megnyertem az Európa-bajnokságot" - mondja, utalva a 18 éven aluli válogatott verseny 2014-es kiadására: "Ekkor jöttem rá, hogy egyszer lehetőségem volt az NBA-ben játszani."

Két év kellett ahhoz, hogy éljek ezzel a lehetőséggel, és két bejegyzés is bekerült a tervezetbe. 2014-ben, a jogosultság első évében az utolsó másodpercben vonta vissza nevét, annak ellenére, hogy számos klub, így az Oklahoma City Thunder is érdeklődött. "Ügynökségem be akart iratkozni a vizek tesztelésére" - magyarázza. "De tudtam, hogy még egy évet biztosan szeretnék Spanyolországban maradni, bármi legyen is, hogy megerősödjek és több tapasztalatot szerezzek. Akkor készen állok Tehát ez volt a döntésem - kivonulni. "

Ez a döntés bölcsnek bizonyult, mivel egy évvel később a kosárlabda legnagyobb színpadán futott a földre. Nyilvánvalóan pontosan erre számított ez a család: Tavaly nyáron testvéreivel elkezdték tervezni az e heti tábort, mielőtt egyetlen percet játszott volna az NBA-ben.

Kyle O'Quinn, a New York Knicks Lettországban tartózkodik. Kevin Seraphin és Sacha Vujacic, valamint Porzingis néhány spanyol csapattársa mellett a liepajnai Olimpiai Központ 2000 férőhelyes edzőtermében, kosárlabda táborában. Az esemény, amelyet Kristaps kezdőbetűiről és a Knicks-en viselt számáról neveztek el, az edzői tanfolyam és a cserkész kombináció keveréke egy 21 14-16 éves korosztályú lett fiúból álló válogatott számára. A tábort a lett turisztikai tanács finanszírozta. engem is kihozott érte. A játékosokon kívül a lett kosárlabda és az NBA profi edzői is vannak.

Nem "teljes játékosokat keresnek, olyanokat, akik az ifjúsági csoportokban dominálnak, de elmondhatod, hogy nem fognak növekedni vagy sokkal jobbak lesznek" - mondja Porzingis. "Megpróbáljuk átlátni a potenciált. Ez egy nagyobb színpad [számukra], amely valamihez vezethet."

Porzingis megkérdezte a profikat, hogy akarnak-e jönni edzeni, mosogatni, vagy csak lógni. Példát fognak adni a gyerekeknek is, és virágzó céljuk - elérve ezt a szintet - kissé kevésbé tűnik távolinak. Természetesen senki nem ért el többet ebben a tekintetben, mint Porzingis.

"Az emberek látják, mit tett Kristaps, és úgy vélik, hogy van rá mód, hogy elérjék" - mondja Normunds Atvars, aki az Olimpiai Központot irányítja. "Pár 14, 15 éves fiatal Spanyolországba ment, mert Kristaps így csinálta." Lettországon kívül is kezdik hinni: minden eddiginél több cserkész érkezik Spanyolországból, Olaszországból és máshonnan, akik a következő Porzingist keresik.

Az NBA sztárságának csúcsán lévő anyafia nagy hír minden helységben, de különösen nagy az érzés itt, Lettországban, egy 2 millió alatti, nagyjából akkora, mint Nyugat-Virginia nagyságú országban, amely az elmúlt évek nagyobb részét elköltötte. ezer évet taposták meg jóval nagyobb szomszédjai: Németország, Lengyelország, Svédország, az Orosz Birodalom, a Harmadik Birodalom és több mint fél évszázada a Szovjetunió. Most is folytatódik az önrendelkezésért és az identitásért folytatott küzdelem: a jelenlegi elnököt Vlagyimir Putyin és az orosz agresszió felvállalásának platformján választották meg. A Krím utáni világban a Lettországot fenyegető fenyegetés - ahol a lakosság egynegyede orosz nemzetiségű orosz - nagyon is valós.

"Nehéz időket éltünk át. Nem volt sok ennivalónk. Nem volt mindig meleg vízünk vagy áram."

Porzingis visszatért egy olyan nemzethez, amelyet a sikere áthatott. A lettek helyi idő szerint hajnali 4-kor felébrednek, hogy megnézzék az alapszakasz Knicks-meccseit, majd a munkába másznak, mint a zombik. Minden New York-i játéka 4000 mérföldnyire teszi az újságot és a helyi híreket. Kérdezzen a többi sportbálványukról, a lettek pedig kitörik a neveket: Martins Dukurs, a regnáló világbajnok és kétszeres olimpiai ezüstérmes csontvázban; az a tucatnyi jégkorongsztár, akik az NHL-ben játszottak. De Porzingis valami többet jelent - annak esélyét, hogy egy lett váljon a világ talán legnagyobb kosárlabda-piacának legnagyobb sztárjává, és ezzel együtt annak esélyét, hogy ezt a balti nemzetet saját nevével együtt háztartási névvé tegye.

"Emlékszem, ahogy néztem a Barátok felnövését, és azt mondták:" Van jegyem a Knicks játékára "- mondja Kristers Krafts, a liepaji származású idegenvezető. "Egy ideig alig tudtam, mi ez, de most azt gondolom magamban, hogy ha ma forgatják, akkor Kristaps szerepelhet az epizódban."