Megkezdődik Leningrád ostroma

A második világháború alatt a német erők megkezdik Leningrád, egy jelentős ipari központ és a Szovjetunió második legnagyobb városa ostromát. A német hadseregekhez később finn erők csatlakoztak, amelyek Leningrád ellen léptek előre a Karéliai-szoroson. A 900 napos ostrom néven is ismert Leningrád ostroma, bár fárasztó 872 napig tartott, a város polgári lakosainak és a Vörös Hadseregnek mintegy egymillió ember halálát okozta.

Leningrád, korábban Szentpétervár, az Orosz Birodalom fővárosa volt az 1941 júniusi német invázió egyik kezdeti célpontja. Amikor a német hadseregek száguldoztak a Nyugat-Szovjetunióban, Leningrád ipari üzemeinek háromnegyede és annak százezrei lakosokat keletre evakuálták. Több mint kétmillió lakos maradt, és az evakuáltakat menekültek váltották fel, akik a német előrenyomulás előtt Leningrádba menekültek. A város összes munkaképes személyét - férfiakat, nőket és gyermekeket - bevonulták tankellenes erődítmények építésére Leningrád szélén. Július végére a német erők átvágták a Moszkva – Leningrád vasutat, és behatoltak a Leningrád körüli erődítmények külső övébe. Szeptember 8-án a német erők ostromolták a várost, de Leningrád erődítményei és 200 000 Vörös Hadsereg védője távol tartotta őket. Aznap egy német légibombázás felgyújtotta azokat a raktárakat, amelyek Leningrád kevés élelmiszer-készletének nagy részét tartalmazzák.

A Leningrád körüli hurok meghúzására törekedve a németek októberben offenzívát indítottak kelet felé, és levágták az utolsó autópályákat és vasútvonalakat a várostól délre. Eközben a finn erők lefelé haladtak a Karjala-szoroson (amelyet a szovjetek az 1939 és 1940 közötti orosz-finn háború alatt foglaltak le Finnországból), és északról ostromolták Leningrádot. November elejére a várost szinte teljesen bekerítették, és csak a Ladoga-tó túloldalán volt lehetséges az ellátó mentőkötél.

A német tüzérségi és légi bombázások naponta többször is bekövetkeztek az ostrom első hónapjaiban. A civilek napi adagját 125 gramm kenyérre csökkentették, legfeljebb egy vastag szeletre. Az éhezés decemberre kezdődött, amelyet évtizedek leghidegebb tél követett, a hőmérséklet -40 Fahrenheit fokig esett. Az emberek a télen ideiglenes, tető nélküli fegyvergyárakban dolgoztak, és olyan fegyvereket építettek, amelyek a németeket csak győzelemhez tartották.

A lakók könyveket és bútorokat égettek, hogy melegedjenek, és élelem után kutattak szűkös adagjuk kiegészítésére. A városi állatkert állatait az ostrom elején fogyasztották el, majd sokáig háziállatok követték őket. A burgonyából készült tapétapasztát lekaparták a falról, és a bőrt megfőzték, hogy ehető zselét állítsanak elő. A füvet és a gyomokat megfőzték, és a tudósok azon dolgoztak, hogy a fenyőtűkből és a dohányporból kivonják a vitaminokat. Több száz, talán ezren vették igénybe a halottak kannibalizálását, és néhány esetben embereket gyilkoltak meg testükért. A leningrádi rendőrség küzdött a rend fenntartásáért, és külön osztályt alakított ki a kannibalizmus leküzdésére.

A befagyott Ladoga-tó túloldalán teherautók ellátással jutottak Leningrádba, de nem eléggé. Lakosok ezreit, főleg gyermekeket és időseket evakuálták a tó túloldalán, de még sokan a városban maradtak, és éhezésnek, csípős hidegnek és a könyörtelen német légitámadásoknak hódoltak be. Csak 1942-ben az ostrom mintegy 600 000 életet követelt. Nyáron bárkák és más hajók dacoltak a német légitámadásnak, hogy a Ladoga-tót átkeljék Leningrádba készletekkel.

1943 januárjában a Vörös Hadsereg katonái áttörték a német vonalat, felszakították a blokádot, és hatékonyabb ellátási utat hoztak létre a Ladoga-tó partja mentén. A tél hátralévő részében, majd a következő időszakban a befagyott Ladoga-tó felett az „élet útja” életben tartotta Leningrádot. Végül olajvezetéket és elektromos kábeleket vezettek a tó medrére. 1943 nyarán a város bármely szabad területére ültetett zöldségek kiegészítették az adagokat.

1944 elején a szovjet erők felkeresték Leningrádot, és arra kényszerítették a német erőket, hogy január 27-én vonuljanak vissza a várostól délre. Az ostromnak vége lett. Májusban megkezdődött egy óriási szovjet offenzíva a Szovjetunió megtisztítása ellen a betolakodóktól. Leningrád 872 napos ostroma becslések szerint egymillió szovjet életbe került, talán még több százezerbe. A szovjet kormány 1945-ben a Lenin-rendet adományozta a leningrádi népnek, tisztelegve a fárasztó ostrom alatt elviselt kitartásuk iránt. A város csak a hatvanas években nyerte vissza a háború előtti hárommilliós lakosságot.