Miért ettek ezek az oroszlánok 35 férfit? Rossz fogak

Írta Virginia Morell 2017. április 19., 5:00

1898-ban két hím afrikai oroszlán 35 embert ölt meg a kenyai Tsavo régióban. 9 hónapos rémuralmuk véget ért, amikor John Patterson, a brit hadsereg ezredese agyonlőtte őket. A tudósok már régóta vitatkoznak arról, miért kezdték el az oroszlánok az embereket. Két kutatónak új válasza van: a fogszuvasodást okolják a nagy macskák emberi hús iránti ízléséért. A megállapítás azt is megmagyarázhatja, hogy más oroszlánok miért válnak néha emberevőkké.

Az oroszlánok általában sokféle állatot fogyasztanak, beleértve a bivalyt, a gnút, a zsiráfot, a zebrát és az antilopot. Az emberek csak ritkán vesznek részt étrendjükben. Egy nemrégiben készült tanulmány szerint azonban a tsavo emberi fogyasztók a halálukat megelőző 3 hónapban ételeik közel 30% -át emberektől kapták. Az oroszlánok az emberekre összpontosítottak, mert kétségbe voltak esve? Sok tudós úgy gondolja. Nyilvánvalóan éhen halnak - valószínűleg azért, mert aszály vagy betegség pusztította szokásos zsákmányukat - egy másik ínyenc finomsághoz fordultak.

Más kutatók azonban ellentmondásos bizonyítékokat tártak fel. Larisa DeSantis, a nashville-i Vanderbilt Egyetem paleontológusa meg akarta nézni az oroszlán megőrzött fogait, miután elolvasott egy ijesztő részletet Patterson 1907-es beszámolójából: A Tsavo emberevői: „Nagyon élénken emlékszem egy éjszakára, amikor a brutál lefoglalt egy embert a vasúti táborból, és közel hozta a táboromhoz, hogy felfalja. Nyilván hallottam, ahogy a csontokat ropogtatták, és a hang… utána napokig csengett a fülemben. Ha az oroszlánok annyira éhesek lettek volna, DeSantis úgy vélekedett, bizonyára a tetemeket is el kellett rabolniuk, ez a folyamat súlyos csontroppanással jár, és kiszámítható módon megviseli a fogakat.

Az egyik tsavo emberevő oroszlán koponyája

Ennek megismerésére kollégájával elemezte az oroszlánok állát és fogait, valamint egy harmadik zambiai emberevõ állát - mindezt az illinoisi chicagói Field Museum of Natural History-ban tárolták. Olyan technikát alkalmaztak, amely meghatározhatja, hogy egy állat főleg húst, csontokat vagy a kettő valamilyen kombinációját eszi-e. Ezután összehasonlították az emberi fogyasztók fogainak mintáit 53 vadon élő oroszlán mintával Afrikából, kettő Indiából és öt fogoly oroszlán. Ezután a tudósok megvizsgálták a gepárdok mintáit, amelyek kizárólag húsra étkeznek, és a hiénákat, amelyek általában egész tetemeket fogyasztanak - beleértve a csontokat is.

A Tsavo oroszlánok fogai nem hasonlítottak a hiénákéra, mondja DeSantis. Ehelyett a kopási minták „meglepően hasonlóak” voltak az állatkert oroszlánjaihoz, amelyek lágy ételeket fogyasztanak, például marhahúst és lóhúst. Azt hiszi, Patterson valójában hiénák hangjait hallotta azon a szörnyű éjszakán.

Más kutatások rámutatnak arra, hogy miért változott az oroszlánok étkezési preferenciája. Egy oroszlánról - amelyik a legtöbb húst ette - egy korábbi tanulmányból ismert, hogy fogbetegségben szenved. Az egyik szemfogának gyökérzeténél jelentkező fájdalmas tályog lehetetlenné tette volna a normális vadászatot - a nagy zsákmány megragadása és fojtása - mondta DeSantis. Társának fog- és állkapcssérülései is voltak, de ezek kevésbé voltak súlyosak. A zambiai emberevő, aki nem fogyasztott csontot, állkapcsainak súlyos károsodását is szenvedte. Ez együttesen azt jelenti, hogy a fogsérülések és betegségek valószínűleg lágyabb ételekhez vezették ezeket az oroszlánokat - írják a kutatók ma a tudományos jelentésekben .

"[Ez] első kézből nyújt információt az oroszlánok fogaiból, hogy kevés bizonyíték támasztja alá a Tsavo oroszlánok csontevését" - mondja Jack Tseng, a gerinces paleontológus a Buffalo-i New York-i Állami Egyetemen, aki nem vett részt benne a tanulmányban. "Bármely emberi csontfogyasztás abban az időben sokkal valószínűbb volt a szokásos gyanúsítottak - hiénák", mint a húsra szakosodott macskaféle. "

De a tudósok hangsúlyozzák, hogy a rossz fogak önmagukban nem teszik az oroszlánokat emberevőkké. "[Valószínűleg azért célozták meg az embereket, mert könnyűek és puha húsúak" - mondja DeSantis, megjegyezve, hogy a macskák nem fogyasztottak egész tetemet. Azt is csinálták, amit az oroszlánok tudnak a legjobban: opportunisztikusan vadásznak olyan menüből, amely a korai emberek megjelenése óta időnként embereket is tartalmaz.