Négy évvel az amerikai kupa elvesztése után az Új-Zéland csapat nincs túl rajta

AUCKLAND, Új-Zéland - A rögtönzött kávézó csak üres volt, és Dan Bernasconi, az Emirates Team New Zealand tervezési koordinátora csendesen beszélt arról, hogy a sporttörténelem egyik legnagyobb visszatérésének rossz végén van.

"Mindenki biztosan elpusztult, csak hitetlenkedett" - mondta februárban, utalva arra, hogy az Új-Zéland csapata valószínűtlen vereséget szenvedett az Oracle Team U.S.A. ellen a 2013-as Amerika Kupában. „De ez nem csak a regatta elvesztése. Minden, ami utána következik. Világunk egészen más hely lett volna, ha nyerünk. Az Amerika Kupa ezen kiadása egészen másként nézett volna ki. ”

Az 1851-re datált kupa, amely még mindig a jachtozás legrangosabb díja, továbbra is az a ritka sportesemény, amelyen a győztes valóban mindent elvisz, a következő verseny helyszínét, formátumát és számos szabályát választva.

2013-ban San Franciscóban 8–1-es vezetéssel az Új-Zéland csapatának még csak egy versenyt kellett megnyernie, hogy a következő Amerika Kupa, minden gazdasági és pszichés előnyével együtt, visszakerüljön Aucklandbe. A csapatok egy rövid sétára helyezkedtek volna el onnan, ahonnan Bernasconi beszélt.

De az Oracle és jóképű kapitánya, Jimmy Spithill folyamatosan új módszereket talált a vereség elhárítására. A versenyeket az időkorlátok és a szélkorlátok túllépése miatt mondták le. Az Oracle folyamatosan javított és javult, és végül nyolc egyenes futamot nyert meg a Kupa megtartása érdekében.

"Nem hiszem, hogy valaha is túljutnál ezen" - mondta Grant Dalton, a Team New Zealand Team vezérigazgatója. „Különösen brutális volt, főleg ebben az országban, ahol az Amerika Kupa olyan nagy. Mivel a versenyek itt reggel 7 óra körül televízióban voltak, az autópályák üresek voltak. Mivel kormányzati pénzekről volt szó, ez mindenkinek a dolga volt.

- Nem hiszem, hogy valaha is túllépnél ezen. Nem szabad. Ha mégis megteszed, akkor nem fut át rajtad a vörös vér. "

Az Oracle annak ellenére, hogy amerikai csapat volt egy amerikai tulajdonossal Larry Ellisonban, részben pénzügyi okokból úgy döntött, hogy 2017-es védekezését nem az Egyesült Államokban, hanem egy apró Bermudán - Aucklandtől több mint 9000 mérföldre - rendezi.

Míg az Oracle és az öt kihívást jelentő szindikátus közül négy Bermudán alapított bázist, az Új-Zéland csapat sokkal spártai környezetben maradt otthon. Az Auckland városában, a Wynyard negyedben található bázis egy átalakított üzemanyag-raktárban található, amely rövid a lények kényelmétől, bár a csapat a közelben növekvő rozmaring után egy Rosemary-nak becézett szabadtéri sörkertet épített. A kert a megmentett műfüves maradványain ül egy szögesdrót tetejű fal mellett, amely a szomszédos utca felé hajlik, hogy megvédje az alapot a behatolóktól.

"Biztos vagyok benne, hogy a többi csapat szeretné a mutatósan csiszolt padlójukat, de mi megkaptuk a Rosemary's-t, ezért boldogok vagyunk" - mondta Glenn Ashby, a csapat kapitánya. - Semmi sem jobb, mint egy hideg itt kint péntek délután a társaival.

Ennek ellenére három és fél évig tartó küzdelem folyt a felszínen maradásért. Még Russell Coutts javaslata is felmerült, miszerint egy másik Kiwi-szindikátus létrejöhet, ha az Új-Zéland csapat visszavonul vagy bedobja a lapját. Coutts, a Team New Zealand korábbi sztárkapitánya, aki később ugyanezt a szerepet töltötte be az Oracle-nél, most az America's Cup Event Authority-t vezeti, a 2017-es kupa szervezéséért felel.

De az Új-Zéland csapat túlélte, még olyan működési költségvetéssel is, amely Dalton szerint a 2013-as fele és évi 20 millió dollár alatt volt. A csapat könyvelője közvetlenül a csupasz irodája előtt ül, hogy állandó kapcsolatban lehessenek, és több mint 70 beszállító adományoz mindent a tojástól a csiszolópapírig - mondta Dalton.

„Mindenki kedvezményes fizetésben van; senki sem keresi azt, amit legutóbb keresett, ha még itt is a legutóbbi időből ”- mondta Dalton. „Anyagi nehézségekkel küzdöttünk a túlélésért. Bermuda, minden helyszín legjobb szándékával, nehéz hely a szponzorálás eladására. ”

A Team New Zealand megszorító programja nem egyszerűen annak köszönhető, hogy az Oracle rendhagyó helyszínt választott. A tervek szerint Auckland a múlt hónapban egy előzetes America's Cup World Series eseménynek adott otthont. Hasonló volt az elmúlt két évben Franciaországban, Nagy-Britanniában, Japánban és Svédországban megrendezettekhez, a többi kupagyűjtő hazájának.

De az új-zélandi csapattal kötött megállapodás 2015-ben elbukott, miután az Oracle és a többi kihívó többségében jóváhagyta az eredeti Kupa-protokoll-megállapodás számos módosítását. Ez perhez vezetett - az Amerika Kupa hagyománya -, és az Új-Zéland csapata állítólag az Amerika Kupa választottbírói testületéhez vitte az ügyét.

Mivel aucklandi regatta nem volt, az új-zélandi kormány nem volt hajlandó további finanszírozást nyújtani az 5 millió új-zélandi dollár kiegészítésére, amelyet a csapat támogatására és tehetségének orvvadászattól való megvédésére adott be. A 2013-as kampányban a kormány 35 millió új-zélandi dollárral járult hozzá.

"Az új-zélandi kormány elvesztése ezúttal nagyon fájt" - mondta Dalton.

Így történt a népszerű kapitány és hosszú kormányos, Dean Barker eltávolításáról szóló 2015-ös döntés is, amely drága költségeket okozott a csapatnak a közvélemény bíróságán. A lépést részben azért tették meg, hogy helyet adjon olyan fiatal tehetségeknek, mint a kormányos Peter Burling (26) és Blair Tuke (27), aki tavaly olimpiai aranyérmet nyert a 49er osztályban Rio de Janeiróban.