II. Nagy Katalin uralkodása (1762–96)

oroszország

Erzsébet is gyermektelen volt, és a trón az általa kiválasztott örökösnek - unokaöccsének, von Holstein-Gottorp hercegnek - lett, aki III. Péter lett. III. Péter személyesen népszerűtlenné tette a szentpétervári társadalmat; emellett megengedte környezetének (főleg holsteini rokonai és német tisztjei), hogy átvegyék a kormány irányítását. A tisztviselők - különösen a szenátus - rendszeres hierarchiája háttérbe szorult; a hatalom a császár kedvenceinek kezébe került, míg a modernizált rendőrség egy tábornok személyes irányítása alatt, aki a császár egyik csatlósa volt, kiterítette hálóját a birodalomra. III. Péter (aki hirtelen véget vetett Oroszország győztes részvételének a hétéves háborúban) poroszbarát kül- és katonai politikája, valamint feleségével, Katalinnal való bánásmódja sok ellenérzést váltott ki. Ennek eredményeként a császár elvesztette a társadalom minden támogatását. Katalin a szenátorok, a magas rangú tisztviselők és az őrezredek tisztjei (Grigory Orlov és testvérei által vezetett) segítségével könnyedén megdöntötte Pétert 1762. június 28-án (július 9., Új stílus). Így kezdődött II. Katalin hosszú és fontos uralkodása, akit rajongó kortársai „Nagynak” neveztek el.

Egy szegény német fejedelemség lánya, Catherine 15 évesen jött Oroszországba, hogy az örökös feltételezett Péter menyasszonya legyen. Az intrika és a hatalomért folytatott harc légkörében érett. Kortárs irodalom, elsősorban a francia enciklopédisták, valamint a német jogászok és kameralisták műveinek olvasásával fejlesztette elméjét. Amikor 33 évesen megragadta a hatalmat, intellektuálisan és tapasztalatilag felkészült volt, mivel uralkodásának több mint 30 éve megmutatta.

Catherine uralkodásának történetírásában két megközelítés dominált: személyes életének dramatizálása és romantizálása, amely valóban színes volt szeretőinek száma és változatossága szempontjából; századi liberalizmus nézőpontja, amely szó szerint „trónfilozófusként” fogalmazott. A marxista és szovjet történészek, amennyiben egyáltalán foglalkoztak az uralkodásával, elsősorban a jobbágytulajdonos nemesség által az államra gyakorolt ​​nyomás szempontjából látják, amely szembesül a táguló piacgazdaság követeléseivel. Az elmúlt években a tudósok úgy vélték, hogy Catherine kormánya azon dolgozik, hogy elősegítse egy modern civil társadalom kialakulását, amelyben a társadalmi osztályok és csoportok saját érdekeiket követik, nem pedig kizárólag az állam igényeit szolgálják.

Catherine még a hatalom megragadása előtt azt írta, hogy a jó kormányzás feladata a nemzet általános jólétének elősegítése a személyek és a vagyon biztonságának biztosításával; ennek érdekében a kormánynak törvényesen és rendezetten kell működnie, előmozdítva az egyes alanyok érdekeit, és a csoportoknak és osztályoknak a lehető legtöbb autonómiát kell biztosítaniuk normális tevékenységük folytatása során. Catherine mindenesetre úgy vélte, hogy az autokratikus államnak fontos funkciói vannak; nem állt szándékában lemondani vagy korlátozni tekintélyét, annak ellenére, hogy hajlandó volt kivonulni a nemzeti élet azon területeiről, amelyeket biztonságosan kezelhetett egy művelt elit.

A birodalom terjeszkedése

Catherine uralkodása figyelemre méltó volt a császári terjeszkedés miatt. A birodalom szempontjából elsőként a Fekete-tenger északi partjának biztosítása volt (Küçük Kaynarca szerződés, 1774), a Krím-félsziget annektálása (1783), valamint az Urálon túli sztyeppékre és a Kaszpi-tenger mentén történő terjeszkedés. . Ez lehetővé tette a déli és délkeleti orosz mezőgazdasági települések megfelelő védelmét, valamint a Fekete-tengeren és a Dunán keresztüli kereskedelmi utak kialakítását. Másrészt ezek a nyereségek egyre inkább bevonják Oroszországot a balkáni Oszmán Birodalom miatti politikai és katonai harcba.

Rövid távon a felosztások jelentős sikernek tűntek az Orosz Birodalom számára, a Fehéroroszország és Volyn megszerzésével befejezték az „orosz földek összegyűjtését” (a 15. században kezdődtek), de hosszú távon inkább a kötelezettség, mint eszköz. Oroszország politikailag Poroszországhoz kötődött, és megnövekedett katonai terhet kellett vállalnia új határainak megvédése, valamint a törvényes rend fenntartása érdekében az idegen megszállás alatt nyugvó nép körében. Ugyancsak nehéznek bizonyult a lengyel elit bevonása a császári létesítménybe, ahogy ez az ukránok, a balti németek és a nem szláv őslakosok esetében történt. Ezenkívül a birodalom először szerzett nagyszámú zsidó lakosságot, ami számos előre nem látható problémát okozott. Az is érvelhet, hogy az akadályozó nemzet ellenőrzése szigorú rendőri felügyeletet és nyomasztó cenzúrát eredményezett az egész birodalomban.