Vancouver Island Marmot

A Vancouver-sziget mormota (Marmota vancouverensis) természetesen csak a Brit Kolumbia Vancouver-szigetének magas hegyeiben fordul elő. Ez a bizonyos mormotafaj nagy, összehasonlítva más mormotákkal és a legtöbb más rágcsálóval. A mormoták csoportként a mókuscsalád legnagyobb tagjai, a felnőttek súlya 3 és 7 kg között változik, kortól és évszaktól függően.

Bár a Vancouver-szigeten endemikus, Marmota vancouverensis ma már sikeresen lakik Kanadában számos fogságban tartott tenyésztési központban, valamint a Vancouver-sziget számos helyszínén, ahol az 1990-es években helyi kihalást figyeltek meg. Ez annak a folyamatos helyreállítási programnak az eredménye, amelynek célja az egyedülálló kanadai faj kihalásának megakadályozása és az önfenntartó vad populációk helyreállítása. A helyreállítási program erőfeszítéseinek köszönhetően a mormota száma a vadonban a 2003-as kevesebb mint 30 vadmormotáról nőtt, 2015-re becsült 250-300-ra.

Tartalom

Leírás

A Vancouver-szigeti mormota általában az alpesi lakosságra jellemző és a fiziológiás mormotákra jellemző. Ez a faj azonban gazdag, csokoládébarna bundájával és kontrasztos fehér foltjaival könnyen megkülönböztethető a többi mormottától. A Vancouver-szigeten természetesen nem fordul elő más mormotafaj. A Vancouver-szigeti mormota, amint a neve is mutatja, földrajzilag a Vancouver-szigetre korlátozódik, és nyilvánvalóan gyorsan fejlődött a Cordillerai-jegesedés visszavonulása óta, mintegy 10 000 évvel a jelen előtt. Marmota vancouverensis morfológia, genetika, viselkedés és ökológia szempontjából különbözik a többi mormota fajtól.

Egy felnőtt Vancouver-szigeti mormota az orra hegyétől a farok hegyéig általában 56-70 centimétert mér. (A kép egy nagy szobamacskát tart.) A súlyok azonban óriási szezonális eltéréseket mutatnak. Egy felnőtt nő, aki 3 kilogrammot nyom, amikor április végén a hibernálásból kijön, a szeptember vagy október végi hibernáció kezdetéig 4,5-5,5 kg lehet. A felnőtt férfiak még nagyobbak lehetnek, elérhetik a 7 kg feletti súlyt is. Általában a mormoták testtömegük körülbelül egyharmadát veszítik el abban a fél és fél hónapban, amelyben télen hibernálnak.

Élettörténet, élőhelyjellemzők és populációs tendenciák

Mint minden mormota, a Vancouver-szigeti mormota is barázdában él, és kötelező növényevő. A Vancouver-szigeti mormotákról dokumentálják, hogy több mint 30 fajta étkezési növényt fogyasztanak el, általában a kora tavaszi füvekről a nyár végén levő növényekre, például a csillagfürtre. A mormoták különböző ideig hibernálódnak, a helyszín jellemzőitől és az éves időjárási körülményektől függően. A vad Vancouver-szigeti mormoták átlagosan az év 210 napján hibernálnak, általában szeptember végétől vagy október elejétől április végéig vagy május elejéig. Fogságban általában rövidebb ideig hibernálnak.

A Vancouver-szigeti mormoták általában három vagy négy éves korban szaporodnak, bár egyeseknél megfigyelték, hogy kétéves korukban szaporodnak. A mormoták nem sokkal a hibernálásból való kilépés után szaporodnak. Úgy gondolják, hogy a terhesség körülbelül 30–35 nap. Az alom mérete átlagosan 3-4 kölyök, az elválasztott kölykök általában július elején jelennek meg először a föld felett.

Szisztematikus mormotafelméréseket végeztek 1979 óta, változó számú erőfeszítéssel és a sziget lefedettségével. A megfelelő rétek ritkák a brit-kolumbiai szárazföld közeli régióihoz vagy a washingtoni állam olimpiai félszigetéhez képest; az élőhelyek szűkössége vélhetően az elsődleges oka e mormotafaj ritkaságának. A legtöbb mormota 1000 méteres magasság felett él a déli és nyugati fekvésű réteken. Úgy gondolják, hogy a népesség az 1980-as években bővült. Néhány természetes rétet havazás, időszakos lavinák vagy tűzvészek tarthatják távol a betörő fáktól.

Védelmi állapot

A mormota populáció csökkenésének okai többszörösek. Hosszú távon (vagyis több ezer évig tartó időszakokban) az éghajlatváltozások mind a nyitott alpesi élőhelyek növekedését, mind csökkenését okozták, amelyek megfelelő mormota élőhelynek minősülnek. Az újabb időskálákban a népességdinamikát befolyásolhatták a rövid távú időjárási szokások és a táj szisztematikus változásai. Különösen az alacsony magasságban történő erdőirtás valószínűleg megváltoztatta a szórási mintákat. A felnőttkorú mormoták általában azokról a szubalpin rétekről oszlanak el, amelyeken születtek. Az elterjedés magában foglalja az alföldi tűlevelű erdők és völgyek bejárását más szubalpin rétekre. A fakivágás azonban a mormoták számára új nyílt területeket biztosított, amelyek élőhelynek minősülnek. Sajnos az erdő gyors megújulása néhány év alatt alkalmatlanná teszi az ilyen ember által okozott élőhelyeket. Egy tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy a kivágások tehát egyfajta népességi "süllyedésként" működnek, amelyben a hosszú távú szaporodási és túlélési ráta a fenntarthatatlanságig csökken. Egy 2005-ös tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy a közelmúltbeli hanyatlás fő oka a ragadozás, amely "összefügg az erdőgazdálkodással, valamint a ragadozók bőségének és vadászati szokásainak megváltoztatásával". A Vancouver-szigeti mormoták fő ragadozói között vannak sasok, pumák és farkasok.

A lakossági összeomlás oka lehet az Allee-hatás is, amelyet Warder Clyde Allee zoológusról neveztek el. Allee azt javasolta, hogy a szociális állatoknak kritikus tömegre van szükségük a túléléshez, mert a túlélés olyan csoportos tevékenységeket igényel, mint a ragadozók figyelmeztetése és a vándorlás. A küszöbérték alatti csökkenés gyors csökkenést eredményez. Justin Brashares ökológus azt javasolja, hogy a mormota csoportos viselkedésének legalább egy része megtanulható legyen, így a mormota "kultúrájának" elvesztése miatt magányosabbá válnak, és agresszív interakció helyett együttműködőek, ha találkoznak egymással.

A veszélyeztetett Vancouver-sziget mormota továbbra is a világ egyik legritkább emlősének számít. 1997-ben olyan kevés mormota volt Vancouver-szigeten, hogy a menedzserek merész lépést tettek egyesek elfogásával, hogy létrehozzanak egy "genetikai mentőcsónakot", és ezzel lehetőséget teremtsenek a vad populációk helyreállítására. Az első mormoták 1997-ben kerültek a torontói állatkertbe, de ezt a kezdeti erőfeszítést gyorsan követték a calgaryi állatkert és a Mountainview Conservation and Breeding Center, Langley, BC. A Marmot Recovery Alapítvány egy dedikált mormota létesítményt is épített Mt. Washington, Vancouver-sziget a fogságban történő tenyésztés és a szabadon engedés előtti kondicionálás további megkönnyítése érdekében. Az alapgondolat az volt, hogy a mormotákat olyan módon állítsák elő, amely megkönnyíti a vadonba való visszatérést.

1998-ban a fajok helyreállításának új modellje született, bevonva a kormányt, a magánipart és az állami adományozókat. A 2003 végi népszámlálás eredményeként csak 21 vadmormota számolt be a Vancouver-szigeten. E megállapítások után a mormotákat különböző helyeken engedték el a fogságból, hogy megpróbálják ésszerű számban visszaszerezni a populációt.

Ezeket a mormotákat továbbra is veszélyeztetettnek minősítik. A halmozott fogságban tartó tenyésztési program folyamatosan nőtt, fogságban 130 egyed (2010) és 442 elválasztott kölyök született fogságban 2000 óta. Számos egyedet engedtek szabadon a Strathcona Tartományi Parkba, a Mount Cain-be, a Washington-hegybe és más déli hegyekbe. 2003 és 2010 között a Marmot Recovery Foundation és a British Columbia Környezetvédelmi Minisztérium 308 mormotát engedett vissza a szabadba. Az elkövetkezendő években további kibocsátások várhatók a vadállomány növekedésére, 2010-ben 250-300 egyedre, 2013-ban pedig 350-400 egyedre számítva.

Kapcsolódó fajok

Genetikai elemzések alapján a Vancouver-szigeti mormota legközelebbi rokonai a jégmangula (Marmota caligata) és az olimpiai mormota (Marmota olympus). Genetikai alapon vita folyik arról, hogy a két közeli szárazföldi faj közül melyik kapcsolódik a legszorosabban a Vancouver-szigeti mormotához, vagy amikor a mormota először érkezett a szigetre. A fajok között megfigyelt DNS-különbségek kicsiek. 2009-ben Nagorsen és Cardini a múzeumi példányok alapján lényeges fizikai különbségeket azonosított a fajok között, amelyek csak a viszonylag elszigetelt szigetkörnyezetben tapasztalható gyors evolúcióval magyarázhatók.