A Zebra csíkjai nem repülési zónák a legyek számára

Tim Caro, Kaliforniai Egyetem, Davis, Martin How, Bristoli Egyetem

A zebrák híresek kontrasztos fekete-fehér csíkjaikról - de egészen a legutóbbi időkig senki sem tudta, miért sportolják szokatlan csíkos mintájukat. Ezt a kérdést már 150 évvel ezelőtt olyan viktoriánus biológusok vitatták meg, mint Charles Darwin és Alfred Russel Wallace.

Azóta sok ötlet került terítékre, de csak az elmúlt években tettek komoly kísérleteket ezek kipróbálására. Ezek az ötletek négy fő kategóriába sorolhatók: a zebrák csíkosak, hogy elkerüljék a ragadozók általi elfogást, a zebrák csíkosak társadalmi okokból, a zebrák csíkosak, hogy hűvösek maradjanak, vagy vannak csíkjaik, hogy elkerüljék a legyek harapását.

Csak az utolsó áll az ellenőrzés előtt. Legfrissebb kutatásunk pedig segít további részletek kitöltésében, hogy miért.

Mi az előnye a zebracsíkoknak?

Segíthetnek-e a csíkok a zebráknak abban, hogy elkerüljék a ragadozó étkezését? Ennek az ötletnek sok problémája van. A helyszíni kísérletek azt mutatják, hogy a zebrák akkor tűnnek ki az emberi szem számára, ha fák között vagy gyepen vannak, akkor is, ha a megvilágítás gyenge - messze nem jelennek meg álcázva. Amikor a veszély elől menekülnek, a zebrák nem viselkednek úgy, hogy maximalizálják a csíkozás okozta esetleges zavart, így a káprázatos ragadozókról szóló hipotetikus elképzelések tarthatatlanná válnak.

Még ennél is rosszabb ez az ötlet, hogy az oroszlánok és a foltos hiénák látása sokkal gyengébb, mint a miénk; ezek a ragadozók csak akkor tudják megoldani a csíkokat, amikor a zebrák nagyon közel vannak, olyan távolságban, amikor valószínűleg úgyis hallják vagy érzik a zsákmányt. Tehát a csíkok valószínűleg nem lesznek sok hasznára a ragadozók elleni védekezésnek.

A legtöbb kárt okozó zebrák az oroszlánok előnyben részesített zsákmányai - az Afrika-szerte végzett vizsgálatok után az oroszlánok jobban megölik őket, mint amire számszerű bőségük alapján számítani lehet. Tehát a csíkok nem lehetnek nagyon hatékony ragadozók elleni védekezés e fontos húsevő ellen. Ennyit a kijátszó ragadozók hipotéziséről.

Mi a helyzet azzal az elképzeléssel, hogy a csíkok segítik a zebrákat, hogy kapcsolatba lépjenek saját fajaik tagjaival? Minden zebrának egyedi csíkos mintája van. Hasznos lehet az egyéni elismerésben? Ez a lehetőség nagyon valószínűtlennek tűnik, tekintettel arra, hogy az egyenletes színű házi lovak látás és hang alapján képesek felismerni más egyedeket. A lócsíkos csíkos tagok sem csak a csíkos lófélék fajai, sem a társas kötődés egyik formája. A nagyon szokatlan, csíkozatlan zebrákat pedig nem kerülik el a csoport tagjai, és sikeresen szaporodnak.

Mi a helyzet a forró afrikai nap elleni védekezéssel? Tekintettel arra, hogy a fekete csíkok várhatóan elnyelik a sugárzást, a fehér csíkok pedig ezt tükrözik, az egyik ötlet azt javasolta, hogy a csíkok konvekciós áramokat hozzanak létre az állat hátán, ezáltal lehűtve.

Ez megint valószínűtlennek tűnik: Azok a körültekintő kísérletek, amelyek során a nagy vizes hordókat csíkos vagy egyenletes színű medencékbe terítették, vagy csíkosra vagy csíkosra festették, nem mutattak különbségeket a belső víz hőmérsékletében. Ezenkívül a vadon élő zebra, impala, bivaly és zsiráf termográfiai mérései azt mutatják, hogy a zebrák nem hűvösebbek, mint ezek a többi faj, akikkel együtt élnek.

A csíkozás utolsó ötlete elpirulva hangzik az első elpiruláskor - a csíkok megakadályozzák a rovarok harapását a vérliszt megszerzésében -, de sok támogatást nyújt.

Az 1980-as évek elején végzett kísérletek arról számoltak be, hogy a cseton legyek és a ló legyek elkerülik a csíkos felületekre való leszállást, és ezt újabban megerősítették .

A legmeggyőzőbbek azonban a hét élő lófaj földrajzi tartományának adatai. Ezen fajok egy része csíkos (zebra), más része nem (ázsiai szamár), más része pedig részben csíkos (afrikai vadszamár). A fajok és alfajaik között a csíkozás intenzitása szorosan párhuzamos a légy bosszúságát harapó Afrikával és Ázsiával. Vagyis azok a vadon élő lófélék, amelyek őshonosak azokon a területeken, ahol a ló legyek bosszúsága az év folyamán meghosszabbodik, azok, amelyeknek valószínűleg a markáns csíkos mintázata van.

Úgy gondoljuk, hogy afrikai állatféléknek csíkosnak kell lenniük az az oka, hogy az afrikai harapó legyek olyan betegségeket hordoznak, mint a tripanoszomiasis, az afrikai lópestis és a lóinfluenza, amelyek halálosak lehetnek a lófélék számára. A zebrák pedig különösen érzékenyek a légy szájrészének harapására, rövid levágott kabátjuk miatt. A legyek és az általuk hordozott halálos betegségek kikerülését elősegítő prémmintázat erős előnyt jelent, vagyis a csíkok átkerülnek a jövő generációira.

Tesztelve azt az elképzelést, hogy a csíkok és a legyek nem keverednek

De hogyan hatnak a csíkok valójában a harapó legyekre? Elkezdtük ezt megvizsgálni az Egyesült Királyságban, Somersetben, ahol nyáron ló legyek gyűlnek össze.

Szerencsénk volt együtt dolgozni Terri Hilldel, a festés tulajdonosával. Nagyon közel tudtunk kerülni a lovaihoz és a megszelídített síksági zebrákhoz, lehetővé téve számunkra, hogy valóban figyelhessük a legyeket, amint leszállnak vagy elrepülnek a lófélék mellett. A legyek viselkedését videóztuk az állatok körül, és különböző színű kabátokat tettünk fel a lovakra.

Fontos megjegyezni, hogy a legyek sokkal gyengébben látnak, mint az emberek. Megállapítottuk, hogy a zebrák és a lovak hasonló számú megközelítést kaptak a lóféktól, valószínűleg illatuk vonzotta őket - de a zebrák sokkal kevesebb leszállást tapasztaltak. A lovak körül a legyek lebegnek, spirálon fordulnak és fordulnak, mielőtt újra és újra megérintenék. Ezzel szemben a zebrák körül a legyek vagy elrepültek mellettük, vagy egyetlen gyors leszállást hajtottak végre, és újra elrepültek.

Videóink kockánkénti elemzése azt mutatta, hogy a legyek lassan lassultak, amikor barna vagy fekete lovakhoz közeledtek, mielőtt irányított leszállást hajtottak volna végre. De nem sikerült lassítaniuk, amikor a zebrákhoz közeledtek. Ehelyett egyenesen elrepültek, vagy szó szerint nekiütköztek az állatnak, és lepattantak.

Amikor fekete kabátot vagy fehér kabátot vagy csíkos kabátot tettünk ugyanarra a lóra, hogy ellenőrizzük az állatok viselkedésében vagy szagában jelentkező különbségeket, ismét a legyek nem szálltak le a csíkokra. De a ló meztelen fején nem volt különbség a leszállási arányokban, ami azt mutatja, hogy a csíkok közelről fejezik ki hatásukat, de nem akadályozzák a légy megközelítését távolról.

És ez megmutatta nekünk, hogy a csíkos lovakabátok, amelyeket jelenleg két vállalat árul, valóban működnek.

Tehát most, hogy tudjuk, hogy a csíkok tényleg közelről, nem pedig távolról befolyásolják a lólégy legyeket, mi történik valójában centiméterekre a gazdától? Az egyik elképzelés az, hogy a csíkok optikai illúziót állítanak fel, amely megzavarja a légy várható mozgásmintázatát, amikor a zebrához közeledik, megakadályozva annak megfelelő leszállását. Egy másik ötlet az, hogy a legyek a zebrát nem szilárd entitásnak, hanem vékony fekete tárgyak sorozatának tekintik. Csak nagyon közelről veszik észre, hogy szilárd testet fognak ütni, és inkább letérnek. Most megvizsgáljuk ezeket a lehetőségeket.

Tehát a legyek viselkedésével kapcsolatos alapvető kutatásaink nemcsak azt mondják el, hogy miért olyan csíkosak a zebrák, hanem valódi következményei is vannak a lóviselet-ipar számára, azzal a lehetőséggel, hogy a lovaglás és a lovak karbantartása kevésbé legyen fájdalmas mind a ló, mind a lovas számára.