A hét abszurd lénye: A világ legkisebb, legaranyosabb kígyója felgöngyölülhet negyedévente

A cikk újbóli megtekintéséhez látogasson el a Saját profil oldalra, majd tekintse meg a mentett híreket.

Ha valamit megtanultam a Honey I Shrunk the Kids-től, akkor az, hogy eléggé kicsi emberré válva egyedi kihívásokkal jár. A Scorpions még nagyobb bunkókká válik, mint például akkor, ha normál méretű vagy. Apád pedig majdnem megesz téged, mert egy Cheerióban vagy.

De mi lenne, ha vadul felelőtlen apád nem hagyott volna csak egy zsugorsugarat feküdni körülötte - mi lenne, ha ehelyett az evolúció az évezredek során apránként összezsugorított volna, amíg egy bogár félelmetes ellenségnek nem tűnt? Erre választ kell kérnie a világ legkisebb kígyójától, a barbadosi szálkígyótól, amely már nem is felismerhető kígyónak. 4 centi hosszú, körülbelül olyan vastag, mint a spagetti, és inkább féregre, mint kígyóra hasonlít. A kicsinyített méretével járó kihívások sokak - természetesen a gabonatálakba esés kivételével.

Először is az etetés kérdése. A Temple Egyetem S. Blair Hedges szerint, aki először 2008-ban írta le a lényt, a barbadosi szálkígyónak „elég keskeny étrendje van, mert a szájuk alig nyílik ki. Úgy értem, kezdetben kicsiek, de akkor nem nyílik ki a szájuk, mint egy normális kígyó. Alig nyitnak ki annyira, hogy egy kis mikroszkopikus rovart tudnak belenyomni.

Egy szál kígyó utáni árkád.

Noha sok kígyó vadászik zsákmányra, például rágcsálókra, kétéltűekre és madarakra, ezek a dolgok természetesen túl nagyok a szálkígyóhoz (a Barbados-fajtán kívül van még néhány faj, de a rövidség kedvéért csak utalni fogok mint a szálkígyó). Ehelyett arra korlátozódik, hogy elsősorban a hangyák és a termeszek petéit és lárváit vegye fel. Olyan gyakran a felnőttek után is járnak, de általában a fiatalok.

A szálkígyók sorvadók, napjaikat puha talajon vergődve töltik, és ez részben annak az újabb problémának köszönhető, amellyel a kis lények szembesülnek. Mivel a rendkívül vékony kígyónak nagyobb a felülete és a térfogata aránya - összehasonlítva például egy jegesmedvével, amelynek terjedelmes teste alacsonyabb -, ezért hajlamosabb a nedvesség elvesztésére. A nedves szennyeződések visszarúgásával a kígyó jobban elkerülheti a kiszáradást (mivel ilyen terjedelmes, egyébként a jegesmedvének is jobban segít megtartani a hőt).

Szintén kérdés, hogy hogyan viselik saját fiaikat. Az, hogy egy kígyó hány tojást rakhat, nagymértékben változik, például a keleti sárkígyó itt, az Egyesült Államokban akár 100-at is képes termelni, de a szálkígyó a spektrum másik végén található, összesen. egy. A mama szálkígyó egyetlen tojásra fogad.

A nyugati vakkígyó, a Leptotyphlops humilis (amelynek nemzetsége megegyezik a barbadosi szálkígyóval), és nagyon hosszúkás petesejtjei. Rózsaszín, mert ez most stílusos.

Suzanne L. Collins/tudományos forrás

A keleti sárkígyó 3 méter hosszú és elég vastag, és így bepakolhatja az összes tojást. De a szálkígyó olyan rövid és olyan hihetetlenül vékony, hogy teste egyszerre csak egy tojást tud elférni. És ostoba kinézetű: Csak 0,08 x 0,5 hüvelykes, hatszor olyan hosszú, amíg széles, a tojás körülbelül akkora és alakú, mint a hosszú szemű rizs, míg a legtöbb kígyótojás általában gömbölyűbb.

Ez rendkívüli evolúciós kompromisszum. Azáltal, hogy ilyen kicsi lesz, a szálkígyó nagy termékenységet áldozott fel, vagyis hány fiatalt képes megtermelni. Ez természetesen meglehetősen kockázatos. Mi, emberek, akiknek egyetlen gyermekünk van, egy dolog, mivel ragaszkodunk hozzá, hogy hosszú-hosszú ideig (jól, ideális esetben legalább) gondozzuk. De a legtöbb hüllő tojást rak, és csak felszáll. Mégis itt van egy apró kígyónk, amely tökéletesen jól kijön, és csak egy tojást ejt. A probléma az, hogy élettörténete egészében és ökológiája továbbra is nagyon titokzatos. Mindössze annyit tudunk, hogy a nőstények valóban megmaradhatnak és óvhatják kikelésüket, mint egyes hüllőfajok. "Ezekről szinte semmit sem tudunk, mert olyan ritkák" - mondta Hedges. - Csak néhány példányt láttak és gyűjtöttek. Soha senki nem tanulmányozta ökológiailag őket.

De biztosak lehetünk benne, hogy nagyon jó oka van annak, hogy a szálkígyó ilyen pici lett: zsugorodó sugarak. Várj, nem. Nem zsugorodnak a sugarak.

Amikor egy sziget képződik, megérett a hódításra. A növények és az állatok bármilyen módon eljutnak oda: úszás, hurrikán után törmeléken lebegés, repülés, szél fújás (a pókok több száz kilométert tudnak úszni, ha selymet küldenek, amely lökésekbe akad). És amikor az első lények megérkeznek, nagyon sok nyitott munkát találnak az ökoszisztémában, amelyek csak felvételüket kérik, úgynevezett fülkék. És ezek az új munkahelyek nem feltétlenül azok, amelyeket a fickók visszatértek a szárazföldre. Ez történhetett a szálkígyóval. - Ez a faj, bár kígyó - mondta Hedges -, kitöltheti egy kisebb gerinctelen fülkét, mint egy százlábú, vagy valami hasonló a szárazföldön.

Istenem, remélem, ez volt az első randevú. Milyen furcsa lenne. - Hé, meg akarsz nézni egy titanoboa modellt, amely közel 50 méter hosszú volt a valaha élt legnagyobb kígyó? * csend * "OK, de miért beszélsz így?"

AP Photo/Smithsonian Channel, Mark Von Holden