A koronavírust leküzdő főiskolák büdös megváltóvá válnak: szennyvíz

írta Lindsay Whitehurst

Napokkal azután, hogy átlépte az országot az egyetem megkezdéséhez, Ryan Schmutz SMS-t kapott az Utah Állami Egyetemtől: COVID-19-et észleltek kollégiumában.

10 percen belül ledobta az általa készített palacsintát, és busszal elverték egy teszthelyre.

"Nem is tudtuk, hogy tesztelnek" - mondta Schmutz, aki 18 éves, és a nebraskai Omahából származik. - Valójában mindez gyorsan történt.

Schmutz egyike volt annak a mintegy 300 hallgatónak, akik a múlt héten karanténba kerültek a szobájukba, de nem betegségjelentések vagy pozitív tesztek miatt. Ehelyett a figyelmeztető harangok a szennyvízből érkeztek.

A kollégiumok az egész országban - Új-Mexikótól Tennessee-ig, Michigan-től New York-ig - a hulladék tesztjeit közegészségügyi eszközzé alakítják. A munka akkor jön, amikor az intézmények arra törekednek, hogy az egyetemeket nyitva tartsák a sérülékenységek ellenére, például a hallgatók szoros életvitele és a szocializáció iránti törekvésük érdekében. A vírus már rányomta bélyegét olyan járványokra, amelyek a távoktatás megváltoztatását kényszerítették országszerte.

A vizsgálatok a vírus genetikai anyagának kimutatásával működnek, amely a COVID-19-ben szenvedő betegek körülbelül felének székletéből nyerhető ki - mutatják a tanulmányok. A koncepciót a gyermekbénulás vírus kitöréseinek felkutatására is alkalmazták.

A szennyvízvizsgálat különösen értékes, mert képes értékelni az embereket, még akkor is, ha nem érzik magukat rosszul, és néhány ezer esetet képes észlelni emberek ezreiből - állítják szakértők. Például az arizonai egyetem mintegy 300 hallgatójának újabb szennyvízzel jelölt karanténjában két eset derült ki. Mindketten tünetmentesek voltak, de potenciálisan mégis elterjesztették a vírust.

"Ez csak rendkívül értékes információ, ha egy egyetemi kollégium felállítására gondolunk, és arra, hogy ez a betegség milyen gyorsan terjedhet a lakosságon keresztül" - mondta Peter Grevatt, a The Water Research Foundation vezérigazgatója, amely a víz és a szennyvíz tanulmányozását segíti elő a víz biztosítása érdekében. minőség és szolgáltatás.

A szennyvízvizsgálatok a vírus esetleges jelenlétét is jelezték a Colorado Egyetem rezidencia termeiben.

Utah a módszert szélesebb körben alkalmazta, többek között egy húscsomagoló üzemben történt járvány nyomon követésére. A brit, az olasz és a holland kormány is hasonló monitoring programokat hirdetett meg, a massachusettsi székhelyű Biobot vállalat pedig országszerte teszteli a szennyvizet.

A módszer mégis pontatlan marad. Megfigyelheti a fertőzési trendeket, de még nem tudja pontosan meghatározni, hogy hány embernél van a vírus vagy a fertőzés stádiuma. Ez azt jelenti, hogy egyelőre még nem annyira hasznos nagyobb városokban, amelyek nem mindig rendelkeznek az egyetem tudományos erőforrásaival vagy képességeivel megkövetelni az emberektől, hogy teszteljék őket.

A technológiát azonban alaposan tanulmányozzák, és gyorsan fejlődik - mondta Grevatt, hozzátéve, hogy a legjobban más módszerekkel együtt használható, például az érintkezés nyomon követésével.

A főiskolák számára sem csodaszer. Utah állam például csak a campuson élő diákok viszonylag kis hányadától figyelheti szorosan a szennyvizet - a több ezer más ember nem, aki naponta jön és megy. Az egyetem beiratkozása körülbelül 28 000 fő.

Ezen a héten Utah állam pozitív szennyvízvizsgálatát csak négy, azonos csatornarendszerrel rendelkező rezidenciacsarnokig lehetne szűkíteni. A teszt augusztus 29. végén pozitív lett, és a karantén másnap kezdődött. A hallgatóknak a szobájukban kellett tartózkodniuk, a "COVID gondozó" csapat által szállított ételeket ették, és nem voltak képesek több lépést megtenni a lakóház előtt.

Az épületeket lakástípusú lakosztályokban rendezték be, és a hallgatókat kis csoportokban engedték el a karanténból, ha a lakosztály minden szobatársa negatív eredményt adott. A tesztek csütörtöktől négy koronavírus-esetet mutattak ki.

Schmutz, aki szobatársaival együtt negatív eredményt adott, négy napos karanténja alatt nem sok hiányzott a személyes órákból.

De kissé zavart, hogy neki és családjának nem szóltak a szennyvízvizsgálatról. "Olyan érzés volt, mintha valahogy mindenen kívül lennénk. Mindenképpen nehéz feldolgozni" - mondta.

Utah állam hasonló csalódást hallott a szülőktől és a diákoktól, bár sokan mások hálásak - mondta Emilie Wheeler szóvivő. "Nem invazív korai észlelési rendszernek tekintik" - mondta.

A program viszonylag olcsó is. Az iskola naponta mintákat vesz több lakóterület megfigyelésére, a teszteket egy diákcsoport végzi.

"A szennyvíznek el kell mesélnie a közösségek közegészségügyi állapotát" - mondta Grevatt. "Jelenleg nagyon sok ember dolgozik ezen. Csak figyelemre méltó látni, milyen gyorsan haladt előre."