Kutyafa: működhetnek-e a keleti erdők nélkülük?

írta Jim McGlone, a városi erdővédelem szakembere, a virginiai Erdészeti Minisztérium

erdők

Ismét tavasz van, és virágoznak a virágok. De a tavasz egyik fontos hírnöke egyre inkább hiányzik virginiai erdőinkből - a virágzó dogwood (Cornus florida). Ezek a gyönyörű őshonos fák a dogwood anthracnose gombának (Discula destructiva), egy nem őshonos gomba, amely egyes területeken a kutyafa több mint 95 százalékát elpusztította.

Míg a kutyafa finom tavaszi virágzásának és a mélylila őszi lombozat elvesztése felidegesíti, az ökológiai funkció elvesztése komoly aggodalomra ad okot. A kutyafák a vadon élő állatok számára fontos táplálékforrást jelentenek, és a keleti erdők jelentős része a kalcium körforgása.

A kandallómagokat, gyümölcsöket, virágokat, gallyakat, kérget és leveleket táplálékként használják a különféle állatok. Az USDA Erdészeti Szolgálata arról számol be, hogy legalább 36 madárfaj megeszi a dogwood magas zsírtartalmú bogyóit. Az emlősök is élvezik őket a mókusoktól a medvékig. Szarvasok és nyulak böngésznek a gallyakon, leveleken és kéregben. Ősszel a gyorsan bomló levelek sok károsítónak (a lebomló szerves anyagokat feldolgozó organizmusoknak) táplálékot jelentenek a baktériumoktól a szárazföldi csigákig.

Amellett, hogy sok állat táplálékforrás, a kutyafák kulcsszerepet játszanak az erdő kalciumkörforgásában is. A kalcium nélkülözhetetlen tápanyag mind a növények, mind az állatok számára, a kutyalevelek pedig 2–3,5 tömegszázalék kalciumot tartalmaznak. A kutyafák, a legtöbb más fától és növénytől eltérően, képesek a talajból és a sziklákból a kalciumot „kibányászni”. A fák leveleikben és fájukban koncentrálják az ásványi anyagot; amikor ősszel lehullanak a levelek, ez a kalcium elérhetővé válik az erdő többi növényének és állatának.

A kutyafák, a szárazföldi csigák és a rúdon ülés madárpopulációk kapcsolata csak egy példa a kutyafa felbecsülhetetlen szerepére az erdei tápanyagciklusban, és a nagyobb erdei ökoszisztémában. A szárazföldi csigák, amelyeket a levélalomban lévő kalcium vonz, jobban elterjedtek a kutyafák alatt, mint az erdő más fái alatt. Az erdő dinamikáját vizsgáló tudósok összekapcsolhatták e szárazföldi csigák populációjának csökkenését a rúdon ülés madarak populációjának hasonló csökkenésével. Mivel a kutyafa az antracnózis miatt egyre kevesebb, a tudósok úgy vélik, hogy a rúdon ülés madarak kalciumhiányban szenvednek, ami korlátozza a tojáshéj termelésének képességét. Így e gyönyörű fák elvesztése széleskörű következményekkel járhat keleti erdei ökoszisztémáinkra nézve.

A dogwood antracnózis először 1978-ban jelent meg New Yorkban és Connecticutban, és azóta fel és le terjedt a keleti parton. Az antracnózisos fertőzés barnás középpontú és lila szélű foltokban jelenik meg a levél felső felületén, az alsó részén fekete foltok találhatók. A fertőzés általában a levelektől a gallyakig és az ágakig tart, de új hajtásokban kezdődhet. A fertőzött ágak barnulnak, fekete foltokkal. A beteg fák elveszítik az ágakat a fa aljától felfelé. A beteg fák megpróbálhatnak kompenzálni a törzs mentén kihajtó csírákkal, amelyek könnyen megfertőződnek, és a gombát a törzsbe juttatják.

A kutyafák antracnózistól való megvédésének legjobb módja, ha egészségesek maradnak. A vadonban az aszály által megterhelt fák, és a nedves, árnyékos erdőben növekvő fák különösen veszélyeztetettnek tűnnek. Száraz időszakokban öntözze fáit talajszinten egy áztatótömlővel (a levelek és ágak megnedvesítése ösztönözheti a gombát). Adjon egy kis napot a kutyafának, és 2–3 hüvelyk talajtakaró ágyat, amely legalább a fa csepegési vonaláig tart. Szükség szerint enyhén trágyázzon alacsony nitrogéntartalmú műtrágyával, hogy elkerülje a fogékony hajtások gyors növekedését. Távolítsa el a vízcsírákat a csomagtartóból, figyelje és metszse ki a fertőzött leveleket és ágakat. Végül ültessenek antracnóz-rezisztens fákat, mint például az „Appalachian Spring” fajtát a Maryland-i antracnózis-járvány túlélőiből.

Segíthet a kalcium helyreállításában is az erdőben. Ahelyett, hogy kidobná a tojáshéját, sterilizálja őket a sütőben történő pirítással vagy a mikrohullámú sütővel való lepattintással. Ezután törje össze és keverje össze a maggal a madáretetőben, vagy szórja szét az udvaron vagy a kertben. A csigák, a madarak és a mókusok elvégzik a többit.