A neandervölgyiek legfőbb táplálékforrása egyértelműen a hús volt

A neandervölgyiek kollagénmintáiban egyetlen aminosavakon végzett izotópelemzések új megvilágításba helyezik vitatott étrendjüket

A neandervölgyiek étrendje sokat vitatott: hagyományosan húsevőnek és nagy emlős vadászának tekintik őket, de ezt a hipotézist a közelmúltban számos, a növényfogyasztásról szóló bizonyíték vitatta. Az ókori étrendeket gyakran rekonstruálják a nitrogén izotóp arányok felhasználásával, amely egy trofikus szint jelzője, az a helyzet, amelyet egy szervezet az élelmiszerláncban foglal el. A neandervölgyiek nyilvánvalóan magas helyet foglalnak el a földi táplálékláncokban, kissé nagyobb arányúak, mint az ugyanazon helyeken található húsevők (például hiénák, farkasok vagy rókák). Feltételezték, hogy ezek a valamivel magasabb értékek a mamut vagy rothadt hús fogyasztásának voltak köszönhetők. És ismerünk néhány példát a különböző neandervölgyi helyszínek kannibalizmusára is.

A paleolitikumban élő modern emberek, akik nem sokkal a neandervölgyiek eltűnése után érkeztek Franciaországba, még magasabb nitrogén-izotóp arányt mutatnak, mint a neandervölgyiek. Ezt klasszikusan az édesvízi halfogyasztás aláírásaként értelmezik. A halászatnak állítólag tipikus modern emberi tevékenységnek kell lennie, de ismét vita folyik arról, hogy a neandervölgyiek fogyasztották-e a vízi erőforrásokat. Amikor Klervia Jaouen, a Max Planck Evolúciós Antropológiai Intézet kutatója, a tanulmány első szerzője és munkatársai magas nitrogén-izotóp arányokat fedeztek fel a modern emberek körébe eső két neandervölgyi kollagénjében, arra gondoltak, vajon ez aláírhatja-e rendszeres halfogyasztás.

A neandervölgyiek a franciaországi Les Cottésből és a Grotte du Renne-ből származnak, két helyszínről, ahol nem találtak halmaradványokat. A méréseket azonban egy foggyökéren végezték, amely rögzítette az étrendet az egyén életének négy-nyolc éve között, és egy éves csecsemő csontján. Ezek a magas nitrogén-izotóp arányok azt is jelezhetik, hogy a neandervölgyiek ebben a korban nem voltak elválasztva, ez ellentmond a Les Cottés neandervölgyi (annak, amelynek foggyökerét elemezték) esetében a korai elválasztás egyéves kor körüli korábbi bizonyítékaival. Más szavakkal, sok magyarázat (pl. Édesvízi halfogyasztás, rothadt hús, késői elválasztás vagy akár kannibalizmus) ilyen magas értékeket jelenthet, és az érintett tényező meghatározása megváltoztathatja a neandervölgyiek életmódjának megértését.

Az aminosavak elemzése

E rendkívül magas nitrogén-izotóp arányok magyarázata érdekében Jaouen és munkatársai új izotóp technika alkalmazásával döntöttek. A vegyület-specifikus izotóp elemzések (CSIA) lehetővé teszik a kollagénben található aminosavak külön elemzését. Az aminosav-izotóp-készítmények egy részét a környezeti tényezők és az elfogyasztott ételek izotóparányai befolyásolják. Egyéb aminosav-izotóp arányokat ezen felül a trofikus szint is befolyásol. Ezen aminosav-izotóp-arányok kombinációja lehetővé teszi a környezet és a trofikus szint hozzájárulását a kollagén végső izotóp-összetételéhez.

"Ezzel a technikával felfedeztük, hogy a Les Cottés-i neandervölgyi tisztán szárazföldi húsevő étrendet folytatott: nem későn elválasztott gyermek vagy rendszeres halevő volt, és úgy tűnik, emberei többnyire rénszarvasokra és lovakra vadásztak" - mondja Jaouen. "Azt is megerősítettük, hogy a Grotte du Renne Neanderthal szoptató baba volt, akinek anyja húsevő volt." Érdekes módon ez a következtetés megegyezik az állatkertészeti szakemberek megfigyeléseivel.

A tanulmány bemutatja ennek az új izotóp technikának a fontosságát az ősi emberi és neandervölgyi étrend jövőbeli vizsgálata során is. A vegyület-specifikus izotóp-analízis lehetővé tette a kutatók számára, hogy ne értelmezzék félre a globálisan kifejezetten magas nitrogén-izotóp arányt. Michael P. Richards, a kanadai Simon Fraser Egyetem munkatársa megjegyzi: "A korábbi izotóp eredmények elsősorban a húsevő étrendet jelezték a neandervölgyiek számára, amely megfelel a neandervölgyiek által talált és letétbe helyezett állati maradványok kiterjedt régészeti nyilvántartásának. A közelmúltban néhány őszintén furcsa értelmezés történt tömeges izotóp adatok a neandervölgyiektől elsősorban a vízi növényeken át egészen az egymás elfogyasztásáig, mind a régészeti bizonyítékokkal ellentétben. Ezek az új vegyület-specifikus izotópmérések megerősítik a neandervölgyi étrend korábbi értelmezéseit, amelyek főleg nagy növényevőkből állnak, bár természetesen más ételeket is fogyasztott, például növényeket. "

Monoton étrend

A neandervölgyiek földi húsevőként való megerősítése mellett ez a munka jelzi, hogy ezek a homininek nagyon monoton étrendet követtek el az idő múlásával, még akkor is, ha anyagiparukat megváltoztatni kezdték, valószínűleg a modern emberek hatására. A Grotte du Renne neandervölgyi csecsemő valóban a Châtelperronianhoz kapcsolódik, amely a modern emberéhez hasonló litikus technológia. A késő neandervölgyiek ezért nagyon emberségesek voltak, barlangokat festettek és nyakláncot viseltek, de nővérfajaikkal ellentétben úgy tűnt, nem élvezik a horgászatot.

Jean-Jacques Hublin, a Max Planck Evolúciós Antropológiai Intézet Emberi Evolúció Tanszékének igazgatója megjegyzi: "Ez a tanulmány megerősíti, hogy amikor a Homo sapiens megérkezett Európába és találkozott a neandervölgyiekkel, akkor közvetlen versenyben voltak a nagy emlősök kizsákmányolása miatt. " "A CSIA és a radiokarbon dátumozás kombinációjának szisztematikus használata segít megérteni, hogy a két fajnak valóban ugyanazok a létfenntartási stratégiái voltak-e a döntő időkben" - összegzi Sahra Talamo, a lipcsei Max Planck Intézet kutatója.