A parazita a játszótéren

Amerikai gyermekek milliói vannak olyan parazitának kitéve, amely megzavarhatja légzésüket, májműködésüket, látásukat, sőt intelligenciájukat is. Mégis kevés tudós vizsgálta a fertőzést az Egyesült Államokban, és az orvosok többsége nincs tudatában.

A Toxocara nemzetségbe tartozó paraziták, a kerekférgek macskák és kutyák belében élnek, különösen kóborok. A Toxocara mikroszkópos petéit az állatok ürülékében, a szennyező udvarokban, a játszótereken és a homokozóban dobják ki.

Ezek a fertőző részecskék a kint játszó gyermekek kezébe kapaszkodnak. Lenyelés után a petesejtek hamarosan kikelnek, és felszabadítják a testben vergődő lárvákat, amelyek a bizonyítékok szerint akár az agyba is eljuthatnak, veszélyeztetve a tanulást és a megismerést.

A Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok rendszeresen nyomon követik a Toxocara pozitív tesztjeit a Nemzeti Egészségügyi és Táplálkozási Vizsgálat révén. A legfrissebb, szeptemberben a Clinical Infectious Diseases folyóiratban megjelent jelentés becslése szerint az Egyesült Államok lakosságának körülbelül 5 százaléka - vagyis körülbelül 16 millió ember - Toxocara antitesteket hordoz a vérében, ami arra utal, hogy lenyelték a petesejteket.

De a kockázat nincs egyenletesen megosztva: a szegény és a kisebbségi lakosságot gyakrabban teszik ki. Az afroamerikaiak aránya csaknem 7 százalék volt a C.D.C. A szegénységi küszöb alatt élők körében a fertőzési arány 10 százalék volt.

A pozitív teszt esélyének növekedése az életkor előrehaladtával, de nem ismert, hogy ez a legutóbbi fertőzéseket tükrözi-e, vagy egyszerűen a korábbi találkozások során felhalmozódott antitestek felhalmozódását.

Dr. Peter Hotez, a houstoni Baylor College of Medicine Nemzeti Trópusi Orvostudományi Karának dékánja az Toxocarát az ország egyik leggyakoribb parazitájának és vitathatatlanul a leginkább elhanyagoltnak nevezi.

"Bizonyos esetekben az alacsonyabb intelligenciával és az epilepsziával függ össze" - mondta. "Tehát, ha szegénységben élő hátrányos helyzetű gyerekeket nézne, akik szintén rosszabbul teljesítenek az iskolai teljesítmény tesztjein, ennek hány százaléka tulajdonítható ennek a féregnek?"

Bár sok még mindig ismeretlen, "itt van annyi, hogy indokolt legyen egy nagy tanulmány elvégzése nagyszámú gyermekről".

Jelenleg az amerikaiak körében a Toxocara kutatása annyira hiányzik, hogy az Országos Egészségügyi Intézet finanszírozási honlapja nem sorol fel támogatást annak tanulmányozásához. A legalapvetőbb kérdések közül még sok sem megválaszolatlan, beleértve azt is, hogy a bevitt petesejtek milyen gyakran fejlődnek teljes fertőzéssé.

Az ország figyelmen kívül hagyott parazitafertőzései közül "valószínűleg a Toxocara az, amely az emberek legszélesebb körét érinti" - mondta Sue Montgomery, a C.D.C. parazita betegségek ágának járványügyi csoportjának vezetője. „Kutyák és macskák vannak mindenütt. Közülük sokan hordozhatják a parazitákat.

A vizsgálatok azt mutatják, hogy a rendszeres állatorvosi ellátásban részesülő háziállatok ritkán hordozzák a Toxocarát. A szegényebb városrészek aránytalan arányban viselik a kóborokat. Egy felmérés szerint 8700 nem birtokolt kutya állítólag Dallas egyes részein barangolt.

A New York-i játszóterek felmérése, amelyet tavaly orvosi konferencián mutattak be, 21 parkból vett mintát a városszerte. Kilenc parkban találtak Toxocara-tojásokat. A Bronxban vett minták háromnegyede tartalmazta a lárva stádiumában lévő petéket, amelyek fertőzőbbek. Manhattan egyetlen parkjában sem volt tojás lárvával.

(A kutatók elutasították a parkok megnevezését, mondván, hogy az adatok előzetesek voltak.)

Bizonyos esetekben a Toxocara lárvái bejutnak a szemekbe és vakságot okoznak. Megfertőzhetik a májat és a tüdőt is, ami potenciálisan káros gyulladásos reakcióhoz vezethet.

Általában azonban a fertőzés jelei finomabbak: enyhe láz, fáradtság, hasi fájdalom és köhögés - a tünetek tetszőleges számú betegséget írnak le. Kevés gyermekorvos gondolja tesztelni a Toxocara-t.

Kezelés nélkül a fertőzés hónapok vagy akár évek múlva önmagában is megtisztulhat, "de nem tudjuk biztosan" - mondta Dr. Hotez.

AC DC. októberben közzétett felmérés szerint a gyermekorvosok 85 százaléka elismerte, hogy csak ismeri a fertőzést, az úgynevezett toxocariasis; a tünetek leírását követően az orvosok alig kevesebb, mint fele helyesen diagnosztizálta.

Amikor a fertőzést felismerik, parazitaellenes albendazollal lehet kezelni - mondta Dr. Hotez.

"Itt senki nem hal meg" - mondta -, de potenciálisan olyan fejlődési késéseket okoz, amelyek befolyásolják az életminőséget, és a gazdasági hatás sokkal nagyobb. Csapdába ejtheti a szegénységben lévő gyermekeket.

2014-ben a JAMA Psychiatry szaklapban publikálta egyetlen mentális egészségügyi folyóiratához írt közleményét, azzal érvelve, hogy az olyan parazita fertőzések, mint a toxocariasis, „valószínűleg jelentős, ám rejtett terhet jelentenek a mentális betegségek számára az Egyesült Államokban”.

Hogy mennyire, azt senki nem tudja megmondani. A tudományos irodalom csak szétszórt jelentéseket tartalmaz a központi idegrendszerben felfedezett Toxocara férgekről.

"Tudjuk, hogy az emberi lárvák az agyba jutnak" - mondta Celia Holland, az írországi Trinity College parazitológiai professzora. De ezen a tényen túl azt mondja: „nagyon keveset tudunk”.

Dr. Holland kísérleteket végzett azzal a megállapítással, hogy az egerek Toxocara lárváival az agyban csökkent tanulási képességet és kevésbé hajlandóak voltak felfedezni.

Minél nagyobb a fertőzés mértéke, annál nagyobb a károsodás. A szélsőségesen fertőzött egerek hosszan tartó kutatása során "etikai okokból le kellett állítanunk a kísérleteket, mert mozgásuk kezdett befolyásolni" - mondta.

A Brooklyni SUNY Downstate Medical Center két kutatója annak a kevés tanulmánynak az egyikét vizsgálta, hogy a kognitív teljesítmény összefügg-e az emberek Toxocara-fertőzésével az International Journal for Parasitology című folyóiratban.

A nemzeti adatok keresztmetszetét felhasználva azt találták, hogy az átlagos teszt pontszám alacsonyabb volt azoknál a gyermekeknél, akiknél pozitív volt a Toxocara-expozíció tesztje, még akkor is, ha figyelembe vettek más ismert hatásokat, például a háztartás jövedelmét és a vér ólomszintjét. A Brigham Young Egyetem kutatóinak egy másik, 2015-ben publikált tanulmánya hasonló összefüggést talált a felnőtteknél.

"Egy olyan gazdaságban, ahol a szakértelmet és a teljesítményt egyre inkább értékelik, egyre jobban mérik és egyre inkább szerepet játszik a munkaerőben, ennek széleskörű következményei lehetnek" - mondta Lance Erickson, a Brigham Young Egyetem szociológiai professzora és a jelentés egyik szerzője.

Ennek ellenére a károsodás nem tűnik súlyosnak, ezért a Toxocara kevés értesítést kap. "Amit nem látunk, azt könnyű figyelmen kívül hagyni" - mondta Dr. Erickson. „Nincs olyan történet, amelyet körbe lehetne vonni, hogy érzelmileg szembetűnővé váljon az emberek számára. Ez szokott politikai és pénzügyi figyelmet kapni. ”

Dr. Hotez egyenesebben: "Ha ez egy gazdag gyerekek betegsége lenne Brookline-ban (Massachusetts), Bethesda-ban (Md.) És Westchesterben, New York-ban, akkor mindezen túl lennénk."

Miután Toxocara kutatásához nem sikerült állami támogatást szerezni, Dr. Hotez felkereste a kongresszust, 2016 decemberében találkozott Cory Booker szenátorral, New Jersey demokratájával. A szóvivő szerint Booker úr jogszabály bevezetését tervezi, hogy tovább vizsgálja a figyelmen kívül hagyott fertőzések hatását az Egyesült Államokban, köztük Toxocara.

"Az emberek nehezen fogadják el, hogy ennek olyan hatása lehet, mint amilyen" - mondta Dr. Holland, a Trinity College-ból. „Nem igazán ismerjük a hatását, ami frusztráló. Ezek az agyon átfurakodó lárvák. Ez nem olyasmi, amit bármelyik anya vagy gyermeka örömmel fogadna. "