A rugalmatlan étrend a barlangi medve eltűnéséhez vezetett

Senckenberg tudósai tanulmányozták a kihalt barlangi medve táplálkozási szokásait. A medvék csontjainak kollagénjében található izotópösszetétel alapján meg tudták mutatni, hogy a nagy emlősök tisztán vegán étrendben éltek. A tudományos publikációban nemrégiben megjelent tanulmányban Journal of Quaternary Science, a nemzetközi csapat azt javasolja, hogy ez a rugalmatlan étrend vezetett a barlangi medve kihalásához körülbelül 25 000 évvel ezelőtt.

A mai barna medvék mindenevők. Az évszaktól függően növényeket, gombákat, bogyókat és apró nagyobb emlősöket emésztenek fel, de halakat és rovarokat is elvesznek. "A barlangi medve egészen más történet" - mondja Dr. Hervé Bocherens professzor, a Tübingeni Egyetem Senckenberg Emberi Evolúciós és Palaeokörnyezetközpontja (HEP), és továbbra is magyarázza: "Legfrissebb eredményeink szerint ezek a kihaltak a barnamedve rokonai szigorúan vegán étrenden éltek. "

A barlangi medvék (Ursus spelaeus) Európában éltek a legutóbbi jégkorszakban, körülbelül 400 000 évvel ezelőtt, míg körülbelül 25 000 évvel ezelőtt kihaltak. A 3,5 méter hosszú és 1,7 méteres vállmagasságú medvék Észak-Spanyolországtól az Urálig terjedtek, és észrevehetően nagyobbak voltak, mint mai rokonaik. Nevük ellenére valójában nem barlangokban éltek, hanem csak hibernálásra használták őket. Mindazonáltal az állatok alkalmankénti elhullása a különféle európai barlangokban több tízezer év alatt végül hatalmas csontok és fogak felhalmozódásához vezetett e nagy prémes állatoktól.

A belga Goyet-barlang ezen csontjainak többségét megvizsgálta Bocherens professzor körüli nemzetközi csapat, különös tekintettel a barlangi medve étrendjére. "Különösen az érdekelt minket, hogy pontosan mit ettek a barlangi medvék, és hogy van-e összefüggés étrendjük és kihalásuk között" - magyarázza a tübingeni biogeológus.

Ennek érdekében Japán, Kanada, Belgium és Németország tudósai izotópvizsgálatokat végeztek a medvék csontjaiban található kollagénről. A kollagén a csontok, a fogak, a porc, az inak, az ínszalagok és a bőr kötőszövetének alapvető szerves összetevője. Az egyes aminosavak izotópösszetételének vizsgálata a kollagénben azt mutatja, hogy a medvék szigorúan vegán étrendben éltek. "A mai óriáspandához hasonlóan a barlangi medvék ennélfogva rendkívül rugalmatlanok voltak táplálékuk szempontjából" - teszi hozzá Bocherens, és így folytatja: "Feltételezzük, hogy ez a kiegyensúlyozatlan étrend, kombinálva az utolsó jégkorszakban bekövetkezett csökkent növénykínálattal, végül a barlangi medve kihalásához vezetett. "

Korábban sok találgatás volt a nagy medvék eltűnésének okával kapcsolatban. Vajon az emberek növekvő vadászati nyomásának tudható be? A változó hőmérséklet, vagy az ételhiány? "Úgy gondoljuk, hogy a pusztán vegán étrendre való támaszkodás döntő oka volt a barlangi medve kihalásának" - magyarázza Bocherens.

A vizsgálat során egy másik érdekes szempont került elő. Két barlangi medvebocs kollagénje is vegán étrendet jelzett - annak ellenére, hogy anyjuk szoptatta őket. A tudósok ezt a megállapítást az ápoló nő étrendjének tükrében értelmezik.

"Most újabb barlangi medvecsontokat kívánunk megvizsgálni különböző európai helyekről ezzel az új módszerrel, valamint ellenőrzött etetési kísérleteket végzünk a modern medvékkel annak érdekében, hogy tovább szilárdítsuk állításunkat" - teszi hozzá Bocherens előnézetként.

Több információ: Yuichi I. Naito és mtsai. Bizonyíték a növényevő barlangi medvékről () a belgiumi Goyet-barlangban: következmények a fosszilis medvék paleodietáris rekonstrukciójára δN aminosav-megközelítések alkalmazásával, Journal of Quaternary Science (2016). DOI: 10.1002/jqs.2883