A világ legértékesebb parazitája bajban van

És ugyanígy a tőle függő emberek megélhetése is.

Ed Yong 2018. október 22

Tíz évvel ezelőtt Kelly Hopping egy tibeti hegyszoroson haladt át, amikor kínai kollégája megállította az autót, kiugrott, az út menti standhoz sétált, és úgy nézett ki, mint egy zsák gepárdos bot. Minden narancssárga csomó valójában egy elhalt hernyó volt, amelynek testét egy gomba (a bot) elárasztotta. Hopping kollégája, akinek az anyja rákos volt, gyógyászati értékükért vásárolta őket - és elképesztő 1000 dollárral vált el, körülbelül 250 darabért. "Az elmém kifulladt" - mondja Hopping, a Boise State University ökológusa.

A hernyógomba, az Ophiocordyceps sinensis, a világ legértékesebb parazitája. Ez a trópusi gomba rokona, amely a hangyákat zombikká változtatja, de hírhedt unokatestvérével ellentétben csak a tibeti fennsíkon található, ahol a szellemlepkék lárváit fertőzi meg. Régóta része a hagyományos kínai orvoslásnak, és az iránti kereslet olyan erőteljesen megnőtt az elmúlt évtizedekben, hogy Pekingben mára a súlyának háromszorosát éri arany. Bhutánban, a gomba betakarításának egyik országában a bruttó hazai termék jelentős szeletét adja.

Ez jó hír a tibeti fennsík lakói számára, akik közül százezrek fő bevételi forrásként betakarítják a gombát. Élelmiszerekért, ruhákért, orvosi számlákért és oktatásért fizet. Ez lehetővé teszi számukra, hogy megélhetést szerezzenek a világ tetején, ahol a megélhetés egyre nehezebb.

De nehéz idők várnak rád. Gyűjtők százainak megkérdezésével és a helyi éghajlat elemzésével Hopping meggyőzően megmutatta, mire gyanakodtak mások: A drága gomba eltűnik a túlszedés és a melegedő időjárás kettős elnyomása következtében. A hernyó-gomba buborék készen áll a repedésre, és egy egész életmód eltűnhet vele. "Megkérdeztem őket:" Csinálnál valami mást, ha tudnál? " - mondja Hopping. „Sokan azt mondták:„ Igen, ha más módon lehet pénzt keresni. De nincs más lehetőségem. ”

További történetek

Hogyan szelídítsünk meg egy zombi gombát

Mit árul el egy bogár nemi férgei az egyéniség fogalmáról

Az élet, amilyennek ismerjük, egy nagyon kis tizedesjegyig csuklik

A Voyagers talált egy kis meglepetést a csillagközi térben

A gomba először nyáron fertőzi meg a hernyókat, míg a föld alatt vannak eltemetve és növényi gyökerekkel táplálkoznak. Ősszel és télen nő testükön keresztül, lassan elfogyasztja őket. Amint tavasszal a meglepő hó megolvad, a gomba a felszín felé kényszeríti majdnem elhalt gazdáit, mielőtt sötétbarna, spórákkal teli szárat küldene a fejükbe. Ezért a gomba helyben yartsa gunbu néven ismert, a tibeti szavakból: „téli féreg, nyári fű”.

A gomba által kinyújtott sötét szárak észlelése bonyolult, mivel nagyon hasonlítanak a tibeti alpesi réteken virágzó sáskákra. Kiásni őket még nehezebb. "Ha a gomba elszakítja a hernyót, elveszíti az értékét, ezért a betakarítás során nagyon fontos a két rész összekapcsolása" - mondja Hopping. "És ezeken a területeken a gyep olyan vastag, hogy amikor talajmintákat vettem, késsel kellett volna levágnom." Fáradságos munka, de a gyűjtők számára ez egyúttal társasági tevékenység is - alkalom arra, hogy barátaival lógjon egy nyári hegyoldalon.

A gyűjtők májusban és júniusban dolgoznak. Miután lerajzolták nyereményeiket, egy bonyolult alkudozási rendszer segítségével eladják a látogató kereskedőknek, amelyben kezeik titokban cserélnek ajánlatokat és ellenajánlatokat, miközben a köpenyük hosszú ujjai elrejtik őket. Miután eladták, a hernyók lassan haladnak a közvetítők láncolatán keresztül Hongkong és Kína szárazföldi nagyvárosai felé.

Noha a gomba évszázadok óta orvostudománynak számít, a kereslet hosszú ideig az elitre korlátozódott. Ez 1993 szeptemberében változni kezdett, amikor egy kínai sportolókból álló csapat váratlanul megdöntött több világrekordot az atlétika versenyeken - ezt a teljesítményt edzőjük részben a hernyagomba fogyasztásának tulajdonította. Függetlenül attól, hogy ez igaz volt-e (és már régóta gyanúsak a doppingolással kapcsolatban), az állítások elősegítették a gomba értékes árucikké alakítását, akárcsak a későbbi 2003-as pletykák, miszerint ez segíthet a SARS elhárításában. Megnőtt a kereslet, és a furcsa parazita gyűjtése és értékesítése valóban jövedelmezővé vált.

1997 és 2012 között az árak évente 20 százalékkal emelkedtek, és a hernyógomba globális piaca most 5–11 milliárd dollárt ér. A piac csúcspontját a parazita újonnan szimbolikus értéke, mint kenőpénz jelentette: A legnagyobb és legvonzóbb darabokat üzleti ajándékként használják, és kilogrammonként körülbelül 140 000 dollárért adják el őket. De óriási a kereslet a kisebb és olcsóbb darabokra is, köszönhetően Kína virágzó középosztályának. A gomba már nem csak császárok és üzletemberek csemegéje; hétköznapi emberek áhítoznak, akik most megelőzően veszik figyelembe mindenféle lehetséges bajok elhárítását.

A gombát a nyugati média gyakran „Himalája Viagrának” nevezi, de Hopping szerint soha nem hallotta ezt így leírni Tibetben. Az emberek többnyire általános immunerősítőként vagy az állapotok növekvő listájának kezelésére használják, beleértve a rákot is. Daganatellenes tulajdonságait még soha nem tesztelték klinikai vizsgálatban, de a kutatók farmakológiai vegyületeket izoláltak a szervezetből. "Orvosi szempontból nem értéktelen, mint az orrszarvú kürtje" - mondja Hopping. "Az egy másik dolog, hogy az ár arányos-e a gyógyászati értékével."

"A kortárs tibeti életben és megélhetésben betöltött szerepét valóban nagyon nehéz túlbecsülni" - mondja Emily Yeh, a Colorado Egyetem Boulder-ből. "Sok vidéken ez az egyetlen legfontosabb pénzbeli jövedelemforrás." Az emberek a betakarítás körül átrendezték életüket. Néhányan erőszakosan küzdöttek a gombazónákhoz való hozzáférésért. Bizonyos iskolák úgy tervezik a vakációkat, hogy a diákok gyűjthessenek.

Fontossága ellenére a gomba bajban lehet. "Sokan emlékeztek arra, hogy gyerekkorukban mindenhol megtalálják" - mondja Hopping, aki több tucat gyűjtővel készített interjút. Évtizedekkel ezelőtt annyira figyelemre méltó volt, hogy kicserélték a sütikre, és olyan bőségesen, hogy a szárai megpirították a réteket. Ez már nem így van. Interjúit összehasonlítva korábbi tanulmányok százaival, Hopping kimutatta, hogy az elmúlt évtizedben egyre több gyűjtő állította, hogy ritkább az aratás. "Korábban azt mondták, hogy ingadozó, és most már egyértelműen azt mondják, hogy csökken" - mondja.

A frenetikus szüret szinte biztosan benne van. A gyűjtők a gomba kivonásával, még mielőtt esélye lenne spórákkal befűzni a talajt, megakadályozzák a következő fertőzéseket. És ahogy Hopping interjúi mutatják, sokan közülük felismerik a problémát. "Tudják, hogy hozzájárulnak ehhez, de nincs alternatívájuk" - mondja.

A válaszadók egy része azt is elmondta, hogy a változó éghajlatról van szó - és Hopping megállapította, hogy igazuk van arra, hogy ezt gondolják. Összehasonlítva a gomba mennyiségét a helyi éghajlat jellemzőivel, Hopping kimutatta, hogy a legjobban azokon a területeken nő, amelyek 3000–5000 méterrel vannak a tengerszint felett, ahol rengeteg a csupasz talaj, és ahol a tél száraz és hideg. A gomba és az általa parazitált hernyók rendkívüli hidegben való életre vannak adaptálva. A legjobban 5-20 Fahrenheit-fok (-15 és -5 Celsius) közötti hőmérsékleten teljesítenek. És "a Himalájában megdöbbentően sok téli melegítés történt" - mondja Hopping.

Más tanulmányok spekuláltak a visszaesés okairól, de Hopping gondos munkája „egyértelmű kapcsolatot hoz létre a téli hőmérséklet és a gombatermelés között, ami korábban hiányzott” - mondja Uttam Babu Shrestha, a Queenslandi Egyetem déli része.

Az alpesi régiók világszerte felmelegednek, és számos faj reagált arra, hogy lassan váltakozott magasabb és hidegebb tartományokra. De a hernyó gomba annyira függ a gazdanövényi lepkéktől (és a növényektől, amelyekből táplálkoznak), hogy a partnerek egész hálójának nehéz lehet áttelepülnie. Ezenkívül a tibeti fennsíkon nincs sok extra hegy, amely felé haladhatna. "Valódi eltérés van az éghajlat változásának sebessége és az ökoszisztémák lépéstartásának üteme között" - mondja Hopping.

Az emberiség történelme során többször meghúztuk azokat a fajokat, amelyeket a melegedő éghajlat már meggyengített. A hernyógomba lehet a következő áldozata annak a trendnek, amely több karizmatikus fajt követelt, mint például a gyapjas mamut és az őrölt lajhár.

A katasztrófa elkerülése érdekében az olyan országok, mint Bhután, nemzeti határokat szabtak meg a hernyó-gomba betakarításában, és egyes közösségek saját szabályokat hajtottak végre. De a gomba vonzza az orvvadászokat, akiket nem tartanak szem előtt ezeknek a szabályoknak, "és van egy mentalitás, hogy ha nem gyűjtem be, akkor más is megteszi" - mondja Hopping. Ez a közhely klasszikus tragédiája, amelyet súlyosbít más lehetőségek hiánya.

Végül Hopping szerint ez gazdasági kérdés. A gyűjtők gyakran nagyon szegények, és más etnikai csoportokból származnak, mint a hatalmon lévők. Nem kapnak olyan oktatást, amely képes lenne más munkakörök megszerzésére. És más hagyományos foglalkozások, például a terelés is, egyre nehezebbé válnak a változó éghajlat miatt, amelyek a gomba ellen hatnak. "Választásokra van szükségük" - mondja Hopping. „Ez lenne a nyomás levezetésének fő módja. Csak azt mondom, hogy kevesebbet kell gyűjteniük belőlük ... azt hiszem, ezt tudják.