Vírusos járványok kutyákban a Hepatitis C eredetéről adnak nyomokat

A hepatitis C bizonyos szempontból nagy horderejű betegség. Becslések szerint világszerte 200 millió ember fertőzött meg a vírussal. Néhányuk cirrhosisban, májrákban és akár halálban is szenved. Olyan hírességek, mint Steven Tyler, az Aerosmith és az „American Idol”, nyilvánosan beszéltek fertőzéseikről.

felfedezik

De a rejtélyek még mindig burkolják a betegséget. Jellemzően kábítószer-injekciók, vérátömlesztés és szexuális érintkezés útján terjedő hepatitis C 20 évig vagy annál hosszabb ideig csendesen okozhat májkárosodást, mire az áldozatok tudomást szereznek arról, hogy betegek. "Világszerte pusztítást okoz" - mondta Brian Edlin, a Brooklyni SUNY Downstate Medical Center epidemiológusa.

Eredete még elgondolkodtatóbb. A hepatitis C a hepatitis A és B elkülönült betegség; egy teljesen más víruscsaládba tartozik, amely olyan betegségeket tartalmaz, mint a nyugat-nílusi láz és a sárgaláz. A tudósok évek óta keresték az állatok rokon vírusait, hogy kiderítsék, hogyan fejlődött az emberi betegséggé.

"A hepatitis C fajtartályának azonosítása - amely az egyik leggyakoribb és leghalálosabb az emberi vírusok közül - a szent vírus volt a vírus evolúciójának vizsgálata során" - mondta Eddie Holmes, a Penn State University virológusa.

Most a tudósok fontos nyomot kaptak, és egy közeli rokont találtak egy váratlan gazdában: kutyákban.

A Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban megjelent felfedezés „nagy előrelépést jelent” - mondta Dr. Holmes, aki nem vett részt a kutatásban.

A megállapítás az összes érintett tudós számára meglepetést okozott. A Pfizer kutatói kutyák víruskitöréseit vizsgálták az Egyesült Államokban található menhelyeken. Megpattanták a légzőszervi betegségekben szenvedő kutyák orrát és vírusokat kerestek. Bizonyos esetekben nem tudtak izolálni egy ismert vírust, ezért mintákat küldtek a Columbia Egyetem Fertőzés- és Immunügyi Központjába, ahol a kutatók új vírusok felkutatására specializálódtak.

A kolumbiai központ megállapította, hogy az egyik járvány során kilenc kutyából hat, a másikban ötből háromban ugyanaz az ismeretlen vírus volt. 60 egészséges kutya orrtörlőinek semmi jele nem volt.

Amit Kapoor, a kolumbiai virológus összehasonlította az új vírus genetikai anyagát ismertekkel. Elemzéséből kiderült, hogy szorosan összefügg a hepatitis C vírussal (röviden HCV). "Nem számítottam ilyesmire, mint a HCV" - mondta Dr. Kapoor. Sok más kutatóhoz hasonlóan feltételezte, hogy a főemlős vírusból fejlődött ki, mert a csimpánzok kísérletileg megfertőződhetnek hepatitis C-vel.

De ahogy Dr. Kapoor és Peter Simmonds az Edinburgh-i Egyetemen több genetikai adatot elemzett, a kapcsolat továbbra is fennmaradt. Dr. Kapoor és munkatársai kutya hepacivírusnak, röviden CHV-nek nevezték az új vírust.

A kolumbiai kutatók a két vírus összehasonlítása érdekében a New York-i Rockefeller Egyetem hepatitis C szakértőivel működtek együtt. A kutya hepacivírusa megfertőzi a kutyák légutakat, és alacsony a májban.

A két vírus genetikai hasonlósága alapján a tudósok becslése szerint közös ősökkel rendelkeznek, akik 500–1000 évvel ezelőtt éltek. "Tényleg elég durva" - mondta W. Ian Lipkin, a Fertőzés és Immunitás Központjának igazgatója és a folyóirat cikkének szerzője. "Ez nem történt meg a közelmúltban, de nem történt több százezer évvel ezelőtt."

A kutatók három lehetőséget látnak a vírusok eredetére. A legkevésbé valószínű, hogy a kutyák embertől szerezték be a hepatitis C-t. Egy másik lehetőség az, hogy a kutyák és az emberek is ismeretlen állattól szerezték be a vírust. Ez az a fajta evolúció, amely a SARS 2004-es kitörését idézte elő. Eleinte a tudósok a délkelet-ázsiai kagylós tenyércibetben találták meg a vírust. De a későbbi kutatások kimutatták, hogy a vírus valójában denevérekből indult ki, majd tenyér-civettákra és emberekre terjedt át.

A harmadik lehetőség - amelyet Dr. Kapoor támogatott - az, hogy a vírus kutyákban indult el, majd emberekben májfertőző betegséggé fejlődött.

"A bizonyítékok elősegítik a kutyák eredetét" - mondta Dr. Kapoor.

Ezen alternatívák tesztelésére Dr. Kapoor és munkatársai a hepatitis C-szerű vírusok felkutatását tervezik más országokból származó kutyákban, valamint rókákban és más húsevő emlősfajokban.

Még a rejtély megoldódása előtt azonban a kutatók arra számítanak, hogy látni fognak bizonyos előnyöket a kutya hepacivírus felfedezésében. A Nature folyóirat jelenlegi számában Dr. Edlin azzal érvel, hogy sokkal többet kell tenni a hepatitis C járvány leküzdésében. A jobb felügyelet mellett szükségét látja a vírusellenes gyógyszerek, valamint az oltások kutatásának. (Jelenleg nincs kereskedelemben kapható hepatitis C vakcina.) A kutatók most már kutyákon tanulmányozhatják a CHV-t, hogy betekintést nyerjenek az emberek hepatitis C-be.

"Biztos vagyok benne, hogy ez hasznos lesz" - mondta Dr. Edlin.